Glattwale

Glattwale sind Bartenwale aus der Familie der Balaenidae. Drei Glattwalarten sind in der Gattung ‘Eubalaena’ anerkannt, während der Grönlandwal, ebenfalls ein Glattwal, in seine eigene Gattung ‘Balaena’ aufgenommen wird.

Glattwale können bis zu 18 Meter (60 Fuß) lang werden und bis zu 100 Tonnen wiegen. Ihre robusten Körper sind meist schwarz, mit markanten weißen Schwielen (Hautabschürfungen) auf ihren Köpfen. Sie werden ‘Glattwale’ genannt, weil Walfänger dachten, die Wale seien die ‘richtigen’, um zu jagen, da sie schwimmen, wenn sie getötet werden und oft in Sichtweite des Ufers schwimmen.

Die Populationen wurden durch die intensive Ernte in den aktiven Jahren der Walfangindustrie erheblich reduziert. Anstatt sie zu jagen, beobachten die Menschen diese akrobatischen Wale heute oft zum Vergnügen.

Die vier Glattwalarten leben an unterschiedlichen Orten:

Im Nordatlantik leben rund 300 atlantische Nordrechtwale (Eubalaena glacialis).

Im Nordpazifik leben etwa 200 pazifische Glattwale (Eubalaena japonica).

Etwa 7.500 SüdlicheGlattwale (Eubalaena australis) sind im südlichen Teil der südlichen Hemisphäre verbreitet.

8.000 – 9.200 Grönlandwale (Balaena mysticetus) (auch Glattwale, aber in einer anderen Gattung) sind vollständig im Arktischen Ozean verbreitet.

Merkmale des Glattwals

Glattwale unterscheiden sich leicht von anderen Walen durch die große Anzahl von Schwielen auf ihren Köpfen, einen dicken Rücken ohne Rückenflosse und ein langes herabhängendes Maul, das hoch über dem Auge beginnt und sich dann darunter wölbt. Der Körper des Glattwals ist sehr dunkelgrau oder schwarz mit einigen weißen Flecken auf dem Bauch.

Die weißen Flecken auf der Walhaut um die Kallositen sind nicht auf Hautpigmentierung zurückzuführen, sondern sind tatsächlich große Kolonien von Walläusen, die in der Walhaut vergraben sind. Erwachsene Glattwale können zwischen 11 und 18 Meter (36 bis 59 Fuß) lang sein und typischerweise 60 bis 80 Tonnen wiegen. Die typischsten Längen sind 13 – 16 Meter (42 – 52 Fuß). Der Körper ist extrem robust mit einem Umfang von bis zu 60% der gesamten Körperlänge in einigen Fällen. Ihr Schwanzflosse ist ebenfalls breit (bis zu 40% der Körperlänge).

Die nordpazifische Glattwalart ist im Durchschnitt die größte der drei Eubalaena-Glattwale. Die größten Exemplare davon können 100 Tonnen wiegen.

Glattwale haben zwischen 200 und 300 Bartenplatten auf jeder Seite des Mundes. Diese sind schmal und etwa 2 Meter lang und mit sehr dünnen Haaren bedeckt. Die Platten ermöglichen es dem Wal zu füttern. Die Hoden des Glattwals sind wahrscheinlich die größten aller Tiere und wiegen jeweils etwa 500 Kilogramm (1.100 Pfund). Mit 1% des gesamten Körpergewichts der Wale ist diese Größe selbst unter Berücksichtigung der Größe des Wals sehr groß. Dies deutet darauf hin, dass die Spermienkonkurrenz im Paarungsprozess wichtig ist.

Glattwale haben einen ausgeprägten breiten V-förmigen Schlag, der durch die weit auseinander liegenden Blaslöcher auf der Oberseite des Kopfes verursacht wird. Der Schlag steigt auf 5 Meter (16 Fuß) über der Meeresoberfläche.

Fortpflanzung von Glattwalen

Weibliche Glattwale erreichen die Geschlechtsreife mit 6 – 12 Jahren und brüten alle 3 – 5 Jahre. Sowohl die Fortpflanzung als auch das Kalben finden in den Wintermonaten statt. Kälber sind ungefähr 1 Tonne (1,1 kurze Tonnen) im Gewicht und 4 – 6 Meter in der Länge bei der Geburt nach einer Tragzeit von 1 Jahr. Der Glattwal wächst in seinem ersten Jahr schnell und verdoppelt sich typischerweise in der Länge. Die Entwöhnung erfolgt nach 8 Monaten bis 1 Jahr und die Wachstumsrate in späteren Jahren ist nicht gut verstanden, es kann stark davon abhängen, ob ein Kalb ein zweites Jahr bei seiner Mutter bleibt.

Lebensdauer von Glattwalen

Über die Lebensdauer von Glattwalen ist sehr wenig bekannt. Eines der wenigen Beweisstücke ist der Fall einer Mutter Atlantic Northern Right Whale, die 1935 mit einem Baby fotografiert wurde, dann 1959, 1980, 1985 und 1992 erneut fotografiert wurde. Schließlich wurde sie 1995 mit einer scheinbar tödlichen Kopfwunde fotografiert, die vermutlich dadurch verursacht wurde, dass sie von einem Schiff getroffen wurde. Das Tier war zum Zeitpunkt des Todes etwa 70 Jahre alt. Untersuchungen an Grönlandwalen legen nahe, dass dieses Alter nicht ungewöhnlich ist und sogar überschritten werden kann.

Verhalten von Glattwalen

Glattwale sind langsame Schwimmer, erreichen bei Höchstgeschwindigkeit nur 5 Knoten (9 Stundenkilometer), sind jedoch sehr akrobatisch und brechen häufig (springen von der Meeresoberfläche), Schwanzschlag und Lobtail. Wie andere Bartenwale sind Glattwale nicht gesellig und die typische Gruppengröße beträgt nur zwei. Es wurden größere Gruppen von bis zu zwölf Personen gemeldet, Diese waren jedoch nicht eng miteinander verbunden und möglicherweise nur für kurze Zeit zusammen.

Raubtiere der Glattwale

Die einzigen Raubtiere der Glattwale sind die Killerwale und bis zu einem gewissen Grad Menschen. Wenn Gefahr wahrgenommen wird, kann eine Gruppe von Glattwalen in einem Kreis zusammenkommen, wobei ihre Schwänze nach außen zeigen, um ein Raubtier abzuschrecken. Diese Abwehr ist nicht immer erfolgreich und Kälber werden gelegentlich von ihrer Mutter getrennt und getötet.

Glattwal-Diät

Die Glattwal-Diät besteht hauptsächlich aus Zooplankton und winzigen Krebstieren wie Copepoden sowie Krill und Pteropoden, obwohl sie gelegentlich opportunistische Feeder sind. Glattwale ernähren sich von ‘Skimming’ zusammen mit offenem Maul. Wasser und Beute gelangen in den Mund, aber nur das Wasser kann durch den Barten und wieder ins offene Meer gelangen. Damit ein Glattwal sich ernähren kann, muss die Beute daher in ausreichender Anzahl vorkommen, um das Interesse der Wale zu wecken, groß genug sein, damit die Bartenplatten sie filtern können, und klein genug sein, damit sie nicht die Geschwindigkeit hat, um zu entkommen. Das ‘Skimming’ kann an der Oberfläche, unter Wasser oder sogar in der Nähe des Meeresbodens stattfinden, was durch Schlamm angezeigt wird, der gelegentlich an Glattwalkörpern beobachtet wird.

Vokalisierung von Glattwalen

Vokalisierungen von Glattwalen sind im Vergleich zu anderen Walarten nicht aufwendig. Die Wale machen Stöhnen, Pops und Rülpst, die typischerweise um 500 Hertz sind. Der Zweck der Geräusche ist nicht bekannt, es handelt sich jedoch wahrscheinlich um eine Form der Kommunikation zwischen Walen innerhalb derselben Gruppe.

Erhaltungszustand des Glattwals

Die häufigste Todesursache unter den atlantischen nördlichen Glattwalen, die auf ihrer Reise vor der Ostküste der Vereinigten Staaten durch einige der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt wandern, sind Verletzungen durch Kollisionen mit Schiffen. Mindestens 16 gemeldete Todesfälle aufgrund von Schiffsstreiks wurden zwischen 1970 und 1999 gemeldet, und wahrscheinlich werden noch viele weitere nicht gemeldet.

Sowohl der Nordatlantische Glattwal als auch die nordpazifischen Glattwalarten sind von CITES und der IUCN sowie von den USA als gefährdet eingestuft. Gesetz über gefährdete Arten.

Eine zweite Haupttodesursache bei Glattwalen im Nordatlantik ist die Verwicklung in Angelausrüstung. Glattwale filtern Plankton mit weit geöffnetem Maul und setzen sich der Gefahr aus, sich in einem in der Wassersäule befestigten Seil oder Netz zu verfangen. Glattwale wickeln gewöhnlich Seil um ihre Oberkiefer, Flossen und Schwänze. Die meisten schaffen es, mit leichten Narben zu entkommen, einige verheddern sich jedoch ernsthaft und beharrlich. Solche Fälle, wenn sie gesichtet werden, werden manchmal erfolgreich gelöst, andere jedoch nicht, und sie sterben über einen Zeitraum von Monaten einen grausamen Tod. Der Erhaltungszustand des Glattwals als gefährdete Art wurde stark in den Fokus gerückt. Ebenso bedeutsam ist jedoch das extreme Tierschutzproblem, das solche chronischen tödlichen Verwicklungen darstellen.

Der Südliche Glattwal, der von CITES als ‘gefährdet’ und von der IUCN als ‘geringeres Risiko – erhaltungsabhängig’ eingestuft wurde, ist in den Hoheitsgewässern aller Länder mit bekannten Brutpopulationen (Argentinien, Australien, Brasilien, Chile, Neuseeland, Südafrika und Uruguay) geschützt. In Brasilien wurde im Jahr 2000 ein Bundesumweltschutzgebiet mit rund 1.560 Quadratkilometern (602 Quadratmeilen) und 130 Kilometern (80 Meilen) Küste im Bundesstaat Santa Catarina eingerichtet, um die wichtigsten Brutstätten der Arten in Brasilien zu schützen und die regulierte Walbeobachtung zu fördern.

Am 26.Juni 2006 schlug die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) die Strategie vor, die Streiks von Schiffen auf nordatlantische Glattwale zu reduzieren. Der Vorschlag, der von der Schifffahrtsindustrie abgelehnt wird, sieht eine Geschwindigkeitsobergrenze von 10 Knoten (11,5 Meilen pro Stunde; 18,5 Kilometer pro Stunde) auf bestimmten Strecken während der Kalbsaison für Schiffe von 20 Metern (65 Fuß) oder länger vor. Der Vorschlag kann bis zum 25.August 2006 kommentiert werden. Nach Angaben der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) sind 25 der 71 seit 1970 gemeldeten Todesfälle durch Glattwale auf Schiffsangriffe zurückzuführen.