Jackie’s Last Stand: Jackie Robinson’s Last Public Appearance and His Appeal for the Integration of Major League Baseball Management

Am Nachmittag des Sonntags, den 15.Oktober 1972, stand Jackie Robinson auf dem Feld des Cincinnati Riverfront Stadium in der strahlenden Nachmittagssonne. Spiel Zwei der World Series zwischen den Oakland A’s und den Cincinnati Reds sollte an diesem Tag gespielt werden, und in einer Zeremonie vor dem Spiel wurde Robinson am 25. Obwohl Robinsons Eintritt in die Majors war und bleibt das wichtigste kulturelle Ereignis in der Geschichte des Baseballs, Major-League-Baseball trat in die Saison 1972 mit nary einen Plan, um das Ereignis zu gedenken. Erst 1997, weitere 25 Jahre später, wurde der Jackie Robinson Day mit einer jährlichen Feier von Robinson und seinen Leistungen ins Leben gerufen.

Während der Saison 1972 wuchs jedoch der Druck, Robinson offiziell anzuerkennen. Schließlich, ganz am Ende der Saison, vor dem zweiten Spiel der World Series, Das Baseball-Establishment tat das Richtige und erkannte einen seiner größten und wirkungsvollsten Spieler richtig an. Obwohl Robinsons Anwesenheit bei der World Series an und für sich bedeutsam war, Es war von größerer Bedeutung und Größe, weil sich dieser Moment als Jackies letzter Stand erweisen würde. Robinson nutzte die Gelegenheit, um Major-League-Baseball dafür zu kritisieren, dass er noch keinen schwarzen Manager eingestellt oder schwarzen Spielern Karrieremöglichkeiten nach dem Spiel geboten hatte. Im Nachhinein war das Ereignis auch ziemlich ergreifend, da es Jackie Robinsons letzter öffentlicher Auftritt vor seinem Tod war.

Jackie Robinson hatte nach seiner Karriere als Spieler eine stachelige Beziehung zum Baseball. Sein Rücktritt war der Hauptgrund für diese Streiterei. Nach der Saison 1956 war Robinson 37 Jahre alt und hatte 10 Spielzeiten bei den Brooklyn Dodgers gespielt, so dass sein Körper schmerzte und nicht mehr wie einige Jahre zuvor auftreten konnte. Er suchte nach einer Gelegenheit, die es ihm ermöglichen würde, seinen Lebensunterhalt mit Baseball zu verdienen und seine wachsende Familie weiterhin zu unterstützen. Es war jedoch klar, dass die Gelegenheit höchstwahrscheinlich nicht vom Baseball kommen würde, da zu dieser Zeit keine schwarzen Männer im Baseballmanagement arbeiteten. Gegen Ende seiner Karriere hatte er auch eine turbulente Beziehung zum Dodgers-Management, darunter Manager Walter Alston, General Manager Buzzie Bavasi und, insbesondere seit dem Ausscheiden von Branch Rickey aus der Dodgers-Organisation, zum Eigentümer Walter O’Malley.

Infolge der Erosion seiner Baseballfähigkeiten und seiner sauren Beziehung zu den Dodgers begann Robinson nach Geschäftsmöglichkeiten zu suchen. Nach der Saison 1956 boten sich diese Möglichkeiten auf zwei Arten. Zunächst unterzeichnete Robinson eine Vereinbarung mit dem Look Magazine, die dem Magazin die exklusiven Rechte an der Geschichte seines Ruhestands einräumte. Darüber hinaus wurde Robinson vom Präsidenten der Chock-o’Nuts Company angesprochen, um eine Führungsposition im Unternehmen einzunehmen. Mit diesen Möglichkeiten vor ihm entschied sich Jackie Robinson, sich vom Baseball zurückzuziehen. Unbemerkt von ihm, im Dezember 1956, während er seinen zukünftigen Karriereweg bestimmte, verhandelten die Brooklyn Dodgers einen Handel, um Robinson zu den New York Giants zu schicken.

Um die Look-Story exklusiv zu halten, deutete Robinson zunächst an, dass er sich den Giants anschließen und weiterspielen könnte. Jedoch, Die Look-Geschichte wurde an die Öffentlichkeit weitergegeben und Dodgers General Manager Bavasi ärgerte sich über Robinson, weil er ihm nicht von seinen Plänen erzählt hatte, in den Ruhestand zu gehen. Robinson war wiederum wütend auf die Dodgers, nachdem sie unterstellten, dass er behauptete, er würde sich als Trick zurückziehen, um einen besseren Spielvertrag zu erhalten. Der Zorn auf beiden Seiten führte zu einer ruhigen Fehde zwischen den Dodgers und Robinson, die fast den Rest seines Lebens dauern würde.

Gegen Ende seiner Spielerkarriere gab es Diskussionen darüber, dass Robinson möglicherweise eine Führungsposition in der Dodgers-Organisation einnahm, vielleicht die Position des Managers in Montreal, wo er seine Karriere im Dodgers-System begonnen hatte. Robinson war jedoch der Meinung, dass seine umstrittene Beziehung zu Walter O’Malley dies sehr unwahrscheinlich machte.1 Darüber hinaus wusste er, dass er und alle schwarzen Spieler mit eklatantem Rassismus konfrontiert waren, wenn sie Führungspositionen im Baseball anstrebten. In seiner Autobiographie I Never Had It Made von 1972 erklärte Robinson, dass er, als er sich dem Ruhestand vom Spielfeld näherte, das Gefühl hatte, dass es “viele fähige schwarze Athleten im Spiel gab, die als Manager oder in anderen verantwortungsvollen Positionen einen großen Beitrag leisten konnten, aber es passiert einfach nicht.”2

Noch bevor er in den Ruhestand ging, setzte sich Robinson indirekt dafür ein, dass schwarze Spieler nach Beendigung ihrer Spieltage in Trainerpositionen wechseln konnten. Robinson war der Chefredakteur von Our Sports, einem monatlichen Sportmagazin für das schwarze Publikum, das seine erste Ausgabe im Mai 1953 hatte. In der Debütausgabe des Magazins, Milton Gross schrieb einen Artikel mit dem Titel, “Wird ein Neger jemals Manager in den großen Ligen werden?”3 In dem Artikel werden Satchel Paige und Roy Campanella zuversichtlich beschrieben, dass ihnen nach ihrem Rücktritt vom Spielfeld bereits Trainerjobs zugesichert wurden. Monte Irvin wird auch als mit Management-Potenzial identifiziert. Ebenso werden Oscar Charleston und Winfield Welch, beide ehemalige Manager der Negro League, als potenzielle Manager der Major League genannt. Seltsamerweise spielt der Artikel die Aussichten von Robinson selbst herunter, obwohl er projiziert, dass sein Ansatz mit dem von Leo Durocher vergleichbar wäre. Keiner dieser gut qualifizierten schwarzen Männer in dem Artikel erwähnt ging in den großen Ligen zu verwalten.

Nachdem Robinson den Gedanken verwarf, dass er selbst einen Job im Baseball-Establishment bekommen würde, setzte er sich weiterhin für die Aufhebung der Segregation des Baseball-Managements für andere ein. In einem Zeitungsartikel aus dem Jahr 1962 wird er zitiert, in dem er die American League dafür kritisiert, dass sie ihre Teams nur langsam integriert, aber auch das Fehlen von Schwarzen in Führungspositionen kommentiert. Robinson erklärte: “Das schwerwiegendste Problem, mit dem Neger-Ballspieler heute konfrontiert sind, sind die Baseballjobs außerhalb des Spielfelds.” Er fuhr fort zu sagen: “Hier ist wenig Platz in der Baseball-Welt für einen pensionierten Negerballspieler.”4 In seinem 1964 veröffentlichten Buch Baseball Has Done It wies Robinson darauf hin, dass die Dodgers nur einen Afroamerikaner in einem eher niederen Job beschäftigten und dass die meisten Clubs keine Afroamerikaner in ihren Büros beschäftigten. Er fuhr fort zu sagen: “Ohne diesen Punkt zu vertiefen, weiß ich, dass viele Neger als Privatsekretäre, Straßensekretäre, Statistiker, Presseagenten, Chefscouts, Farmaufseher, Trainer und Manager qualifiziert sind”und “dass jeder erfahrene Spieler mit Führungsqualitäten einen Ballclub zum Sieg führen kann, egal welche Hautfarbe er hat.5

Später, 1968, nahm er in einem Artikel mit dem Titel “There Are No Rickeys Today” Larry MacPhail, den General Manager der Yankees, zur Verantwortung, weil er die Entschuldigung anbot, “dass es schwierig ist, qualifizierte Neger mit dem richtigen Bildungshintergrund für Front-Office-Jobs zu finden.” Robinson erwiderte, dass “die Clubs alle Arten von Geld, Zeit und Mühe ausgeben, um nach Talenten zu suchen. Dennoch finden sie es “schwierig”, direkt über die Nase zu schauen, um einige artikulierte, intelligente Spieler zu entdecken, die ziemlich geschickt in die Verwaltung passen könnten.”6 Robinson blieb nach seiner Pensionierung im Allgemeinen auf Distanz zum Baseball der Major League und beobachtete, wie sich viele schwarze Spieler vom Baseball zurückzogen, ohne die Möglichkeit zu haben, in der Branche zu bleiben.

Im Laufe der Jahre litt Jackie Robinsons Gesundheit schwer. Bis 1972 litt er an Diabetes sowie an fortgeschrittenen Herzerkrankungen, die durch Verstopfungen seiner Arterien und Bluthochdruck verursacht wurden. Er verlor auch sein Sehvermögen, teilweise aufgrund von Schlaganfällen, die zu Blutgefäßbrüchen in seinen Augen geführt hatten.7 Fünfundzwanzig Jahre nach seinem Debüt bei den Brooklyn Dodgers war Jackie Robinson ein alter Mann, obwohl er erst 53 Jahre alt war.

Verglichen mit der Antwort, die Jackie Robinson und seine Leistungen heute zu Recht erhalten, war die Aufmerksamkeit, die ihm 1972 vom Baseball-Establishment geschenkt wurde, ziemlich überwältigend. Die erste Anerkennung, die er erhielt, war ein Juni 4 Zeremonie der Los Angeles Dodgers im Rahmen ihres Oldtimer-Tages. Robinson lehnte es zunächst ab, an der Veranstaltung teilzunehmen. Das Eigentum an den Dodgers war jedoch nun an Walter O’Malleys Sohn Peter weitergegeben worden, der sich diplomatisch an Robinson wandte. Peter O’Malley rief auch Robinsons ehemaligen Teamkollegen Don Newcombe, einen Dodgers-Mitarbeiter, an, der Robinson erfolgreich zur Teilnahme überredete.8

Vor der Veranstaltung traf sich Robinson mit Peter O’Malley und diskutierte mit ihm seine Bedenken hinsichtlich des Mangels an Karrieren nach dem Spielen im organisierten Baseball für schwarze Spieler. Robinson berichtete später, dass er ermutigt wurde, dass O’Malley “fühlte, dass Frank Robinson enorme Fähigkeiten hat und dass der Verein auch die Talente von Maury Wills und Jim Gilliam anerkennt.”9 Dennoch blieb Robinson pessimistisch und sagte prophetisch: “Ich glaube nicht, dass wir in meinem Leben einen schwarzen Manager sehen werden. Ich denke nicht, dass das der Verlust des schwarzen Mannes als solcher ist, sondern der Verlust des Baseballs und der Verlust Amerikas.”10

Angesichts unserer heutigen Perspektive ist es überraschend, dass sich die Veranstaltung der Dodgers nicht auf Robinson konzentrierte. Der Tag wurde tatsächlich als Casey Stengel Day im Dodger Stadium in Rechnung gestellt, wobei Stengel anerkannt wurde und eines der Oldtimer-Teams leitete. In einer separaten Zeremonie vor dem Spiel, Robinson und seine ehemaligen Teamkollegen Roy Campanella und Sandy Koufax erhielten die gleiche Abrechnung, als ihre Zahlen von den Dodgers zurückgezogen wurden. Obwohl der Rücktritt aller drei Spielernummern sicherlich angemessen war, hatte die Zeremonie wirklich nichts mit dem Jahrestag zu tun, an dem Robinson es zu den Majors schaffte und erkannte, was er ertragen musste, als er dort ankam. Dieses Jubiläum wurde erst nach der Saison gefeiert, während der World Series.

Joe Black, Robinsons ehemaliger Dodgers-Teamkollege, arbeitete Anfang der 1970er Jahre als Vertreter des Commissioner’s Office und hatte sich seit einiger Zeit dafür eingesetzt, dass Baseball “etwas, alles” tue, um Robinson anzuerkennen.11 Kommissar Bowie Kuhn stimmte schließlich zu, Robinson zu ehren, aber Robinson zögerte erneut, daran teilzunehmen, und verwies erneut auf seine Unzufriedenheit mit der Notlage schwarzer Spieler, nach ihrer Pensionierung Führungspositionen im Baseball zu übernehmen. Kuhn behauptet in seiner Autobiographie, dass er Robinson überzeugen konnte, an einem Mittagstreffen teilzunehmen, bei dem Kuhn argumentierte, dass er sich für Baseballbesitzer einsetze, um mehr schwarze ehemalige Spieler einzustellen.12

Ein weiterer Blickwinkel, den Major-League-Baseball nahm, um Robinson zu locken, war, die Veranstaltung auch zu einer Hommage an Robinsons Sohn Jackie Jr. zu machen, der früher in diesem Sommer gestorben war, und Daytop, das Drogenrehabilitationszentrum, in dem Jackie Jr. behandelt worden war, zu unterstützen und zu spenden.13 Letztendlich stimmte Robinson zu, an einer Zeremonie teilzunehmen, bei der er vor dem zweiten Spiel der World Series geehrt würde und den zeremoniellen ersten Platz werfen würde.

Video der Zeremonie auf dem Feld fängt das kurze, aber kraftvolle Ereignis ein.14 Robinson wird auf dem Rasen des Cincinnati Riverfront Stadium von seiner Familie begleitet: Frau Rachel, Tochter Sharon und Sohn David. Zusätzlich, Kommissar Kuhn, National League Präsident Charles Feeney, Dodgers Präsident Peter O’Malley, Kommissar PR-Direktor Joe Reichler, ehemalige Teamkollegen Joe Black und Pee Wee Reese, und Larry Doby, die debütierte auch in den Majors 25 Jahre zuvor, alle verbunden Robinson auf dem Feld. Der ehemalige Dodgers-Radiosprecher Red Barber war der Zeremonienmeister.

Nachdem sich alle auf dem Feld versammelt hatten, stellte Barber die Baseball-Würdenträger zusammen mit der Familie Robinson vor. Dann stellte er Kuhn vor, der zum Mikrofon kam. Kuhn gratulierte Robinson und las dann eine Erklärung von Präsident Richard Nixon, in der er Robinson sowohl für seine bahnbrechende Baseballkarriere als auch für seine Arbeit im Kampf gegen Drogenmissbrauch, insbesondere bei der Jugend Amerikas, lobte. Nachdem er Nixons Aussage gelesen hatte, rief Kuhn Robinson an, der von seiner Frau Rachel zum Mikrofon begleitet wurde. Kuhn gratulierte Robinson erneut und überreichte ihm eine kleine Trophäe. Robinson hielt dann eine kurze Rede vor der Menge im Baseballstadion und dem nationalen Fernsehpublikum, geschätzt auf 60 Million, die an diesem Sonntagnachmittag eingestimmt haben.15

Jackie Robinson führte seine Bemerkungen mit Demut an und erklärte: “Ich war wirklich nur eine Speiche im Rad des Erfolgs, den wir vor 25 Jahren hatten.” Dann dankte er Pee Wee Reese für die Teilnahme an der Veranstaltung und drückte aus, dass “es eine wahre Freude gewesen wäre, wenn Mr. Rickey heute hier gewesen wäre.” Robinson erklärte dann, dass er dankbar sei, dass seine Familie für den Tag bei ihm sei, und dankte “Baseball für die enormen Möglichkeiten, die es mir geboten hat, und auch für diesen aufregenden Nachmittag.”

Dann nutzte Robinson zum letzten Mal öffentlich die Gelegenheit, Baseball zu tadeln und seine Überzeugung zum Ausdruck zu bringen, dass Baseball mehr tun sollte, um den Fortschritt der Rassengleichheit fortzusetzen, den er vor mehr als 25 Jahren begonnen hatte. Robinson erklärte eloquent und zielstrebig, “Ich bin sehr stolz und erfreut, heute Nachmittag hier zu sein, muss aber zugeben, dass ich enorm zufriedener und stolzer sein werde, wenn ich mir eines Tages diese Trainerlinie der dritten Basis anschaue und sehe ein schwarzes Gesicht im Baseball. Danke schön.”

Nach der Zeremonie auf dem Feld wurde Robinson vom Feld zu den Tribünen eskortiert, wo er den zeremoniellen ersten Pitch machen würde. Als er über den Diamanten ging, Dick Williams, der Manager von Oakland A und Robinsons ehemaliger Dodgers-Teamkollege, kam zu Robinson und schüttelte ihm überschwänglich die Hand und küsste seine Frau, Rachel. Augenblicke später näherte sich Joe Morgan, Second Baseman der Cincinnati Reds, respektvoll Robinson und schüttelte ihm die Hand. Robinson machte sich dann auf den Weg zu den Tribünen und bekam einen Ball von Bowie Kuhn. Trotz seiner Sehschwäche, Robinson sah stark aus, als er den zeremoniellen ersten Platz zu Reds Catcher Johnny Bench warf. Das Spiel wurde dann gespielt, mit dem A’s gewinnen, 2-1, auf dem Weg zum Gewinn der Serie.

Am 24.Oktober 1972, nur neun Tage nach der feierlichen Veranstaltung, starb Jackie Robinson in seinem Haus an einem Herzinfarkt. Sein Auftritt bei der World Series bot Robinson zum letzten Mal eine Plattform, um Baseball und Amerika daran zu erinnern, was er erreicht hatte und wofür er den größten Teil seines Lebens eingesetzt hatte. Es dauerte mehr als zwei Jahre, bis Frank Robinson als Spielertrainer der Cleveland Indians für die Saison 1975 eingestellt wurde. Mehr als zwei Jahrzehnte später, 1997, gab der amtierende Kommissar Bud Selig bekannt, dass Jackie Robinson jährlich am 15.

Anmerkungen

1 Arnold Rampersad, Jackie Robinson: Eine Biographie (New York: Alfred A. Knopf, 1997), 299.

2 Jackie Robinson und Alfred Duckett, Ich hatte es nie gemacht (New York: Putnam, 1972), 118.

3 Milton Gross, “Wird ein Neger jemals Manager in den großen Ligen werden?” Unser Sport, Band 1 Nr. 2, Mai 1953: 7, 58-61.

4 “Jackie nennt American League kurzsichtig”, New York Times News, 14.Juli 1962: 30 Uhr.

5 Jackie Robinson, Baseball hat es geschafft (Brooklyn, New York: Ig Publishing, 2005), 211-212.

6 Jackie Robinson, “Nicht mehr Rickeys,” New York Times News, Februar 24, 1968: 17.

7 Rampersad, 444.

8 Rampersad, 456.

9 Bob Hunter, “Dodgers und Ex-Star Robinson begraben das Kriegsbeil am Stengel Day”, The Sporting News, 24. Juni 1972: 9.

10 Ross Newhan, “Kein schwarzer Manager in Jackies Zeit”, The Sporting News, 1. Juli 1972: 24.

11 Dick Young, “Ein ungeduldiger Mann in einer sich langsam bewegenden Welt”, New York Daily News, 25. Oktober 1972: 55.

12 Bowie Kuhn, Hardball: Die Ausbildung eines Baseball-Kommissars (New York: Times Books, 1987), 113-114. Es gibt zahlreiche Gründe, Kuhns Behauptung skeptisch gegenüber zu stehen, einschließlich der Tatsache, dass er angibt, dass das Treffen am 20.Juni 1972, nur drei Tage nach dem Tod von Robinsons Sohn Jackie Jr., stattfand. Videos der Veranstaltung zeigen, dass Robinson Kuhn in Bezug auf das Thema überhaupt nicht erwähnt hat.

13 Jung. Daytop erhielt die Spenden eines Kombis von der Chrysler Corporation und eines Doppeldeckerbusses von Greyhound.

14 Ein neunminütiger Videoclip der Pregame-Zeremonie ist auf YouTube verfügbar: https://www.youtube.com/watch?v=Pdg0WApbYjI.

15 Rampersad, 459.