Köln: Deutschlands Mix aus Parfüm, Schokolade – und Gott

Die Stadt Köln (die Gemans “Köln” nennen) liegt am Ufer des Rheins und beherbergt Deutschlands größten gotischen Dom, seine beste Sammlung römischer Artefakte, ein Kunstmuseum von Weltklasse und eine gesunde Portion urbaner Verspieltheit.

Diese westdeutsche Flussstadt ist ein idealer Halt auf dem Weg — sie ist ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und ihre wichtigsten Sehenswürdigkeiten befinden sich in der Nähe des Bahnhofs. Mit ein paar Stunden können Sie Ihre Tasche in ein Schließfach werfen, einen kurzen Stadtspaziergang machen, durch die Kathedrale fahren und rechtzeitig zu Ihrem Zug zurückkehren.

Wenn Sie den Bahnhof verlassen, werden Sie mit einem modernen Sammelsurium von Nachkriegsarchitektur und der hoch aufragenden Ikone Kölns, dem Dom, konfrontiert. Die Stadt fühlt sich wieder aufgebaut – weil es war. Die Alliierten bombardierten Köln hart als Vergeltung für die Bombardierung Londons durch Deutschland. Während 95 Prozent von Köln durch Bomben des Zweiten Weltkriegs zerstört wurden, hielt sich der Dom ziemlich gut. (Es wurde von 14 Bomben getroffen, aber die skelettartige gotische Struktur beugte sich und blieb stehen.) In Erwartung der Bombardierung wurden die Glas- und Kunstschätze in Schutzräume gebracht und gerettet.

Köln ist seit langem ein religiöses Zentrum – vielleicht das wichtigste in Deutschland. 1248 brannte die ursprüngliche Kathedrale nieder, als Arbeiter versuchten, sie durch etwas Moderneres zu ersetzen — einen Stil, den wir heute “Gotik” nennen.” Während der heutige Dom nach seinen ursprünglichen Plänen aus dem 13.Jahrhundert erbaut wurde und der linke (östliche) Teil im 13.Jahrhundert fertiggestellt wurde, wurde die rechte Hälfte erst nach der deutschen Vereinigung in den 1880er Jahren gebaut.

Wenn Sie einmal drinnen sind, wenn Sie sich klein fühlen – das sollten Sie. Die 140 Fuß hohe Decke erinnert uns an unseren Platz in dem riesigen Schema der Dinge. Viele Glasmalereien – genug, um drei Fußballfelder zu bedecken – füllen die Kirche mit Licht und repräsentieren Gott.

Neben dem Dom befinden sich zwei bedeutende Museen — das Römisch-Germanische Museum und das Museum Ludwig. Durch das großzügige Fenster des Römisch-Germanischen Museums können preisbewusste Reisende einen kostenlosen Blick auf das Preisstück des Museums werfen — einen alten Mosaikboden. Einst der Speisesaalboden eines reichen römischen Kaufmanns, befindet er sich tatsächlich in seiner ursprünglichen Position (das Museum wurde darum herum gebaut). Es zeigt Szenen aus dem Leben des Dionysos…wein, Frauen und Gesang, römischer Stil. Im Inneren des Museums finden Sie eine elegante und faszinierende Ausstellung römischer Artefakte: Glaswaren, Schmuck und Mosaike — Zeugnisse des Status Kölns als wichtiger Ort der Zivilisation, lange bevor der Dom überhaupt gebaut wurde.

Nebenan und angenehmer bietet das Museum Ludwig eine anregende Reise durch die Kunst des letzten Jahrhunderts, darunter amerikanischer Pop, Kunst nach dem Zweiten Weltkrieg und kantige deutsche Meisterwerke aus der Sammlung Haubrich. Josef Haubrich gelang es, seine beeindruckende Sammlung deutscher expressionistischer Kunst aus den Händen der Nazis zu halten (sie betrachteten sie als “dekadente Kunst”) und gab sie schließlich der Stadt. Es umfasst Werke der großen Expressionisten Max Beckmann, Otto Dix und Ernst Ludwig Kirchner. (Alle drei wurden von den Nazis verfolgt, wobei Kirchner 1938 Selbstmord beging.) Ihre Gemälde fangen den Verlust von Idealismus und Unschuld nach dem Ersten Weltkrieg ein und halfen, die Kunst in die moderne Welt zu bringen.

Kölns beliebtestes Museum – nur 10 Gehminuten vom Dom entfernt — bietet eine andere Art von Dekadenz. Das Imhoff Schokoladenmuseum, geschickt als “MMMuseum” bezeichnet, verfügt über drei Ausstellungsebenen, die die Kakaobohne vom Ursprung bis zum fertigen Produkt begleiten. Lokalhistoriker, die die “Verdummung” dieser Touristengeneration bemerken, beklagen, dass dieses Museum mehr Besucher bekommt als alle anderen Kölner Museen zusammen. Einige Besucher finden, dass das Museum Schokolade zu ernst nimmt, und wünschen sich, dass die kostenlosen Proben nicht so dürftig wären — Sie müssen sich im duftenden, choc-vollen Geschenkeladen verwöhnen lassen.

Nachdem Sie Ihre Geschmacksknospen verwöhnt haben, ist es Zeit, Ihren Geruchssinn zu befriedigen. Machen Sie einen Spaziergang durch die Altstadt zur Glockengasse 4711, die behauptet, der Geburtsort des ursprünglichen Eau de Cologne zu sein (Deutsche nennen es “Kölnisch Wasser”). Im Jahr 1810 hörte der Erfinder auf, es Medizin zu nennen, und begann, es als Parfüm zu vermarkten und Köln auf die Karte zu setzen. Einheimische behaupten, Eau de Cologne sei das erste Parfüm auf Alkoholbasis gewesen (86 Prozent Alkohol; der Rest sind Kräuterdüfte). Das ursprüngliche “Kölner Wasser” läuft in einem Brunnen vor der Tür.

Wenn Sie zurück zum Bahnhof fahren, stellen Sie fest, dass das moderne Deutschland nicht auf einem Baumstumpf sitzt, Lederhosen trägt und jodelt. Es ist eine sachliche, schlanke Geschäftsmaschine mit 80 Millionen Menschen in einem Land von der Größe Montanas. Ein Besuch in Köln gibt Ihnen ein befriedigendes Stück dieses Kraftwerks des 21.Jahrhunderts — ein geschäftiges Handels- und Kulturzentrum, das immer noch seine reiche Vergangenheit respektiert.