Medizinische Schätze des Regenwaldes

Ein Blick auf die bekannten und unentdeckten botanischen Schätze, die es in tropischen Regenwäldern gibt.
Die weit verbreitete Zerstörung der Ökosysteme des tropischen Regenwaldes und das daraus resultierende Aussterben zahlreicher Pflanzen- und Tierarten geschieht, bevor wir auch nur die grundlegendsten Fakten darüber kennen, was wir verlieren.
Tropische Feuchtwälder bedecken nur 6 Prozent der Erdoberfläche und enthalten mindestens die Hälfte aller Arten. Die reichhaltigen botanischen Ressourcen tropischer Wälder haben bereits greifbare medizinische Fortschritte gebracht, doch nur 1 Prozent der bekannten Pflanzen- und Tierarten wurden gründlich auf ihr medizinisches Potenzial untersucht. Inzwischen werden jedes Jahr 2 Prozent der Regenwälder der Welt irreparabel geschädigt.
Ungefähr 7.000 medizinische Verbindungen, die von westlichen Ärzten verschrieben werden, stammen aus Pflanzen. Diese Medikamente hatten 1985 einen geschätzten Einzelhandelswert von 43 Milliarden US-Dollar. Siebzig Prozent der 3000 Pflanzen, die vom National Cancer Institute der Vereinigten Staaten als potenzielle krebsbekämpfende Eigenschaften identifiziert wurden, sind im Regenwald endemisch. Tropische Waldarten dienen der westlichen Chirurgie und der Inneren Medizin auf drei Arten. Erstens können Extrakte aus Organismen direkt als Arzneimittel verwendet werden. Für Krankheiten, die von quälenden Kopfschmerzen bis hin zu tödlichen Ansteckungen wie Malaria reichen, haben Regenwaldmedikamente der modernen Gesellschaft eine Vielzahl von Heilmitteln und Schmerzmitteln zur Verfügung gestellt.
* Chinin, ein Hilfsmittel bei der Heilung von Malaria, ist ein Alkaloid, das aus der Rinde des Chinabaums gewonnen wird, der in Lateinamerika und Afrika vorkommt.
• Aus der tödlich giftigen Rinde verschiedener Curare-Lianen, die von Generationen indigener Völker Lateinamerikas verwendet werden, wurde das Alkaloid d-Turbocuarin isoliert, das zur Behandlung von Krankheiten wie Multipler Sklerose, Parkinson und anderen Muskelstörungen eingesetzt wird. Es erlaubt auch Tonsillektomien, Augen-, Bauch- und andere Arten von Operationen aufgrund seiner anästhetischen Eigenschaften.

• Aus Afrika liefert Madagaskars rosiges Immergrün zwei wichtige Antitumormittel. Man sieht eine 99-prozentige Remissionschance bei lymphatischer Leukämie vor. Die andere bietet ein Leben in Remission für 58 Prozent der Hodgkin-Patienten. 1960 hatten nur 19 Prozent eine Überlebenschance. Der kommerzielle Verkauf von Arzneimitteln aus dieser einen Pflanze beläuft sich auf etwa 160 Millionen US-Dollar pro Jahr.

• Ohne wilde Yamswurzeln aus Mexiko und Guatemala wäre die Gesellschaft ohne Diosgenin und Cortison, die Wirkstoffe in Antibabypillen. Bis vor kurzem versorgte diese Pflanze die Welt mit ihrer gesamten Versorgung mit Diosgenin.
Zum anderen dienen chemische Strukturen von Waldorganismen manchmal als Vorlagen, aus denen Wissenschaftler und Forscher Wirkstoffverbindungen chemisch synthetisieren können. Zum Beispiel wird die Blaupause für Aspirin aus Extrakten von Weidenbäumen im Regenwald gewonnen. Neostigmin, eine Chemikalie, die aus der Calabar-Bohne gewonnen wird und zur Behandlung von Glaukomen in Westafrika verwendet wird, liefert auch den Bauplan für synthetische Insektizide. Die chemischen Strukturen der meisten natürlichen Arzneimittel sind jedoch sehr komplex, und eine einfache Extraktion ist normalerweise kostengünstiger als die Synthese. Neunzig Prozent der verschreibungspflichtigen Medikamente, die auf höheren Pflanzen basieren, enthalten direkte Extraktionen aus Pflanzen.
Schließlich liefern Regenwaldpflanzen Hilfsmittel für die Forschung. Bestimmte Pflanzenstoffe ermöglichen es Wissenschaftlern zu verstehen, wie Krebszellen wachsen, während andere als Testmittel für potenziell schädliche Lebensmittel- und Arzneimittelprodukte dienen. Tropische Wälder bieten Hoffnung auf sicherere Verhütungsmittel für Frauen und Männer. Das exponentielle Wachstum der Weltbevölkerung zeigt deutlich, dass zuverlässigere und effektivere Verhütungsmethoden erforderlich sind. Weltweit haben rund 4.000 Pflanzenarten gezeigt, dass sie Verhütungsmöglichkeiten bieten. Der Regenwald birgt auch Geheimnisse für sicherere Pestizide für Landwirte. Zwei Arten von Kartoffeln haben Blätter, die eine klebrige Substanz produzieren, die räuberische Insekten fängt und tötet. Dieser natürliche Selbstverteidigungsmechanismus könnte möglicherweise den Einsatz von Pestiziden bei Kartoffeln reduzieren. Wer weiß, welche anderen Tricks der Regenwald auf seinen Blättern haben könnte?
Schamanen und indigene Völker
Die chemischen Bestandteile von Pflanzen, die Medizinmänner in Heilungsriten verwenden, könnten möglicherweise Bausteine für neue Medikamente oder sogar Heilmittel für Geißeln wie Krebs oder AIDS sein.
Seit Tausenden von Jahren nutzen indigene Gruppen die im Regenwald enthaltenen Materialien in großem Umfang, um ihre gesundheitlichen Bedürfnisse zu befriedigen. Waldbewohner in Südostasien zum Beispiel verwenden rund 6.500 verschiedene Pflanzen, um ihre Krankheiten zu behandeln. Schamanen waren die ersten medizinischen Spezialisten in indigenen Gemeinschaften, und ihre traditionellen Methoden sind dafür bekannt, sowohl physische als auch psychische Beschwerden wirksam zu behandeln. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass 80 Prozent der Menschen in Entwicklungsländern immer noch auf traditionelle Medizin für ihre primäre Gesundheitsversorgung angewiesen sind. Ohne Geld, Zugang zu oder Vertrauen in moderne Einrichtungen sind die Ureinwohner auf Schamanen, Kräuterheiler und Regenwaldpflanzen angewiesen, um zu überleben. Schamanen spielen auch eine entscheidende Rolle dabei, Wissenschaftlern zu helfen, die Potenziale von Pflanzen zu entdecken. Wie ein Wissenschaftler sagte: “Jedes Mal, wenn ein Medizinmann stirbt, ist es, als wäre eine Bibliothek niedergebrannt. Es gibt noch viel von lokalen Schamanen zu lernen, aber ihr individuelles und kulturelles Überleben ist ernsthaft bedroht, da moderne Holzfäller, Bergleute, multinationale Konzerne und landlose Bauern in den Wald eindringen und ihn dezimieren.
Was Sie tun können
Tropische Waldpflanzen dienen als lebenswichtige Ressourcen für die Ausrottung von Krankheiten, aber wir könnten diese Pflanzen sowie das traditionelle Wissen, das ihr Potenzial entfalten kann, leicht verlieren, wenn tropische Ökosysteme und indigene Kulturen nicht intakt bleiben. Die zukünftige Gesundheit und das Wohlergehen der Menschheit werden in hohem Maße vom Schicksal der Regenwälder bestimmt. Es gibt keine einfachen Antworten auf die sozialen und ökologischen Krisen, mit denen der Regenwald heute konfrontiert ist. Ein wichtiger Schritt zur Rettung des Regenwaldes besteht jedoch darin, die öffentliche Anerkennung der Bedeutung von Regenwaldmedikamenten in unserem modernen Arzneibuch und die Bedeutung der Erhaltung der primären Lebensräume dieser Flora zu erhöhen. Sie können Ihren Teil dazu beitragen, indem Sie sich und andere über die Regenwälder und die Kräfte, die sie zerstören, aufklären. Unzählige Bücher und umweltfreundliche Reisemöglichkeiten gibt es, wie Recherchedokumentationen und ausführliche Amazonas-Touren.
Notizen und andere Quellen:
Der unsichtbare Garten: Forschung im Missouri Botanical Garden. St. Gallen: Botanischer Garten von Missouri, 1987.
Jackson, D. “Auf der Suche nach medizinischem Reichtum in Amazonien.” Smithsonian. Februar 1989.
Plotkin, M. “Die Aussichten für neue landwirtschaftliche und industrielle Produkte aus den Tropen.” In E.O. Wilson, Hrsg. Biologischen. Washington D.C.: National Academy Press, 1988.
Caufield, C. Im Regenwald. Chicago: Universität von Chicago Press, 1984.
Farnsworth, N. “Screening-Pflanzen für neue Medikamente.” In E.O. Wilson, Hrsg. Biologischen. Washington D.C.: National Academy Press, 1988.
Peterson, D. Die Sintflut und die Arche. Boston: Houghton Mifflin, 1989.
Informationen vom Rainforest Action Network