Multiwavelength Astronomy

Herschel-Spiegelteleskop: Eines Nachts entdeckte William Herschel mit einem eigenen Spiegelteleskop ein Objekt, das sich über den Himmel bewegte. Er dachte zuerst, dass das Objekt ein Komet war, entdeckte aber später, dass es tatsächlich ein neuer Planet war, den er Georgium sidus nach König George III nennen würde; Astronomen würden den Planeten Uranus 50 Jahre später umbenennen. Ohne die hohe Qualität, die er mit seinen Teleskopen erreichte, eine Qualität, die alles, was zuvor erreicht worden war, weit übertraf, wäre er nicht in der Lage gewesen, Uranus zu entdecken.
Credit: Adler Planetarium & Astronomy Museum

Mitte der 1600er Jahre untersuchte Isaac Newton das Licht und stellte fest, dass die Farbbänder, die frühe Astronomen plagten, aus Licht gebildet wurden, das durch eine Linse oder ein Prisma fiel. Er kam zu dem Schluss, dass weißes Licht wirklich eine Mischung aus Licht verschiedener Farben ist. Wenn Licht durch ein Prisma fällt, trennen sich die verschiedenen Farben und sind erkennbar. Das Gleiche passiert mit einer Linse, aber in viel geringerem Maße. Newton dachte, dass es unmöglich sein würde, chromatische Aberration loszuwerden, solange Linsen in Teleskopen verwendet wurden.

Newton begann mit der Arbeit an einem anderen Teleskoptyp, von dem er dachte, dass er die chromatische Aberration beseitigen sollte. Anstatt eine Linse zu verwenden, um das Licht eines Sterns zu fokussieren, verwendete Newton einen Spiegel. Er experimentierte mit verschiedenen Metallen und Poliermethoden und baute 1668 sein erstes Spiegelteleskop. Newton war nicht der einzige Astronom, der daran dachte, ein Teleskop mit Spiegel zu bauen, aber er war der erste, der ein funktionierendes Spiegelteleskop herstellte. Sein Teleskop wurde der Royal Society of London gezeigt, einer der angesehensten Organisationen zur Förderung der Wissenschaft. Die Demonstration war so erfolgreich, dass Newton sofort in die Royal Society gewählt wurde. Hundert Jahre später wurde auch mein eigener Bruder William in die Royal Society aufgenommen, als er Georgium sidus mit einem Teleskop entdeckte, das auf Newtons Design basierte.

Spiegelteleskope erwiesen sich als schwierig zu konstruieren. Die Spiegel waren schwer in die richtige Form zu polieren. Es dauerte fünfzig Jahre, bis ein anderes Mitglied der Royal Society, John Hadley, den Spiegel verbesserte, indem er eine parabolische Form anstelle von Newtons Kugelform hatte. Ein Parabolspiegel kann das gesamte Licht auf einen Punkt fokussieren und liefert so ein schärferes Bild als ein sphärischer Spiegel. Ich kenne diese parabolische Form, da es das Design ist, das mein Bruder bei der Herstellung seiner eigenen Teleskope verwendet hat. Es gab Zeiten, in denen ich William Essen in den Mund geben musste, weil er nicht aufhören konnte, einen Spiegel zu schleifen und zu polieren, um zu essen. Einmal war er sechzehn Stunden am Stück dabei.

Reflektor: Diagramm eines relektierenden Teleskops.
Bildnachweis: Adler Planetarium & Astronomiemuseum