NBA Expansion 2022: Wo wird das nächste NBA-Franchise zu Hause sein?

In einer Pressekonferenz im Dezember 2020 hat NBA Commissioner Adam Silver die Fantasie der NBA-Fans auf dem ganzen Kontinent eingefangen. Er kündigte an, dass die Liga aufgrund der massiven finanziellen Verluste der Liga während der Covid-19-Pandemie die potenziellen wirtschaftlichen Vorteile einer Expansion prüfe. Alle Zeichen stehen auf 2022 als Zieljahr.

Das letzte Expansionsteam, das in der NBA auftauchte, waren die Charlotte Bobcats (jetzt die Hornets) im Jahr 2004.

Es ist zu beachten, dass es für wettbewerbliche Interaktionen zwischen Konferenzen am sinnvollsten ist, zwei Erweiterungsteams hinzuzufügen (eines pro Konferenz).

Dies war 1995 bei der Expansion nach Kanada der Fall. In diesem Jahr traten die Vancouver Grizzlies der Western Conference und die Toronto Raptors der Eastern Conference bei. Mit 32 aktuellen Teams würde das Hinzufügen von nur einem Team zu einem Ungleichgewicht zwischen den Konferenzen führen.

Also, welche Städte wären für Adam Silver und seine Firma sinnvoll, um zuerst eine Expansion in Betracht zu ziehen?

Lasst uns diese Städte zuerst von der Liste streichen

Bevor wir uns die wahren Anwärter ansehen, lasst uns gleich ein paar Herzen brechen. Alle diese Städte sind in der Vergangenheit in Gesprächen über mögliche Erweiterungen aufgetaucht. Jede Stadt ist bevölkerungsreich genug und hat eine bestehende Sportkultur, wird aber mit ziemlicher Sicherheit zu diesem Zeitpunkt nicht für eine Expansion in Betracht gezogen.

St. Louis, Missouri

St. Louis ist eine relativ kleine Stadt, wenn man bedenkt, dass hier sowohl ein MLB- als auch ein NHL-Franchise beheimatet ist. Die Rams der NFL verlassen Schiff für lukrativere Gewässer in 2015.

Wie Nathan Rubbelke vom St. Louis Business Journal im Januar schrieb, scheint es keine lokalen Graswurzelbemühungen zu geben, ein NBA-Team in die Stadt zu bringen. Ebenso gibt es keine Hinweise darauf, dass die NBA St. Louis als Expansionsmöglichkeit untersucht. Bevor die Vancouver Grizzlies schließlich in Memphis landeten, blockierte die NBA eine Transaktion, die den Kader nach St. Louis verlegt hätte.

Mit gegenseitigem Desinteresse scheint St. Louis ein No-Go zu sein.

Buffalo, NY

Buffalo ist ein kleiner Markt mit einer stetig rückläufigen Bevölkerung. Es ist auf der Liste der am schnellsten sterbenden Städte des Forbes-Magazins erschienen.

Erstaunlicherweise haben sie eine tollwütige Fangemeinde, die langjährige NFL- und NHL-Franchises unterstützt. Sie waren die erste Heimat der Clippers (dann die Buffalo Braves) durch die meisten der 1970er Jahre.

Es ist jedoch nicht ermutigend, dass die NBA in dieser Saison nicht ernsthaft über einen vorübergehenden Umzug der Raptors nach Buffalo nachdachte. Buffalo ist weniger als zwei Autostunden von Toronto entfernt. Die NBA schien diese Option jedoch nicht zu ernst zu nehmen.

Entschuldigung, Buffalo.

Mexiko-Stadt, Mexiko

Mexiko-Stadt ist ein enormes Stadtgebiet mit einer Bevölkerung von über neun Millionen (insgesamt U-Bahn-Bereich Bevölkerung von über 21 Millionen). Es ist die zwölftgrößte Stadt der Welt und das zweitgrößte U-Bahn-Gebiet in der westlichen Hemisphäre.

Leider ist es im Wesentlichen ein Minimum von vier bis fünf Stunden Flug von jeder größeren Stadt an der US-Küste. Logistisch würde dies eine Reihe von Herausforderungen für Teams schaffen.

Toronto, das einzige aktuelle NBA-Team außerhalb der kontinentalen USA, hat genug Probleme, freie Agenten zu gewinnen und zu halten. Es wäre schwer vorstellbar, dass hochkarätige NBA-Stars in einer Stadt mit einem schlechten Ruf für Sicherheit und einer Sprachbarriere bei einem Team unterschreiben würden.

Das heißt, die NBA wird für die Saison 2021/22 einen G-League-Kader in Mexiko-Stadt hinzufügen. Dies scheint die Liga zu sein, die ihre Zehen eintaucht und das Wasser für eine mögliche zukünftige Entwicklung und Expansion in unserem Nachbarn im Süden testet.

Schauen wir in einem Jahrzehnt zurück.

Vancouver, Britisch-Kolumbien

Dort gewesen, das getan. Am Ende des sechsjährigen Aufenthalts der Grizzlies in Vancouver lag die Teilnahme bereits konstant am unteren Ende der Liga. Während dieser Zeitspanne trat sehr wenig auf, um die NBA zu ermutigen, es erneut zu versuchen.

Sollte die NBA ein zweites kanadisches Team für die Raptors nördlich der Grenze in Betracht ziehen, wäre es wahrscheinlicher, dass sie in eine neue Stadt wie Montreal, Quebec, schauen.

The Contenders

Nachdem wir das aus dem Weg geräumt haben, werfen wir einen genaueren Blick auf eine ausgewählte Liste von Städten, die eine realistische Chance zu haben scheinen, ein NBA-Franchise aufzubauen.

#1: Seattle, Washington

Seattle ist hier der Favorit. Die Stadt unterstützte erfolgreich ein Franchise (die Seattle Supersonics) für 41 Jahre, bevor sie nach Oklahoma City zogen und The Thunder wurden. Seitdem gibt es immer wieder Gespräche darüber, professionellen Basketball zurück in die Stadt zu bringen.

Vor einem Jahrzehnt gab es Gerüchte, dass die Sacramento Kings möglicherweise nach Seattle verlegt werden könnten. Während dies nie zum Tragen kam, sind die Rufe nach einer NBA-Rückkehr in den Bundesstaat Washington nach Adam Silvers Kommentaren zur potenziellen Expansion lauter denn je.

Das Geld ist da. Das Interesse und die eingebaute Fangemeinde sind da. Dies ist ein Kinderspiel. Wenn ich ein Wettmann wäre, würde ich mein Geld auf den Beginn einer neuen Ära des Supersonics-Basketballs im Jahr 2022 setzen.

# 2: Las Vegas, Nevada

Las Vegas ist bereits als “Unterhaltungshauptstadt der Welt” bekannt und entwickelt sich schnell zu einer großen Sportstadt. Da die Raiders der NFL vor einem Jahr aus Oakland umgezogen sind, wäre es für die NBA ein logischer nächster Schritt, ihre Optionen in Sin City zu erkunden. Die Stadt beherbergt auch eine erfolgreiche NHL-Franchise, die Golden Knights.

Las Vegas ist eine schnell wachsende Stadt in Bezug auf die Bevölkerung und, mit einem konstanten Zustrom von Touristen zu booten, hätte kein Problem, die Stadionsitze voll zu halten. Es würde wahrscheinlich auch ein bevorzugtes Ziel für freie Agenturen für Spieler werden, die das Nachtleben genießen.

Bryan Horwath von der Las Vegas Sun berichtete letzten Monat, dass eine Gruppe unter der Leitung des lokalen Geschäftsmannes Jay Bloom (und einschließlich Motivationsredner Tony Robbins) aktiv ein NBA-Franchise für die Stadt verfolgt und über die Ressourcen verfügt, um es zu einer praktikablen Möglichkeit zu machen.

Las Vegas scheint ein wahrer Anwärter zu sein.

Stadt #3: Tampa, Florida

Tampa wurde in dieser Saison aufgrund von Covid-19-bedingten Grenzschließungen zum vorübergehenden Zuhause der Toronto Raptors. Leider hat die Stadt mit Kapazitätsbeschränkungen bei NBA-Spielen nicht wirklich einen fairen Versuch als NBA-Stadt bekommen.

Tampa ist jedoch ein relativ kleiner Markt, insbesondere für eine Stadt mit MLB-, NFL- und NHL-Franchise. Ihre MLB-Franchise ist konsequent an der Unterseite der Liga in Bezug auf die Teilnahme, obwohl die NFL Buccaneers und NHL Lightning (beide aktuelle amtierende Meister ihrer jeweiligen Ligen) haben viel Erfolg in letzter Zeit gesehen.

Es gibt bereits zwei NBA-Franchises im Bundesstaat Florida. Wird die NBA erwägen, einen dritten hinzuzufügen? Wie bereits erwähnt, scheint die Tatsache, dass Tampa in diesem Jahr das vorübergehende Zuhause für ein Franchise wurde, zu zeigen, dass die NBA zumindest offen für die Möglichkeit ist.

Stadt #4: San Diego, Kalifornien

San Diego ist es wert, nur deshalb im Auge zu behalten, weil es der größte Medienmarkt des Landes ist, der derzeit kein eigenes NBA-Franchise hat. Die Stadt selbst wächst stetig und hat fast 1,5 Millionen Einwohner. Es ist die achtgrößte Stadt des Landes. Stadtführer sind dabei, Pläne für eine brandneue Sportarena zu entwickeln, Das scheint Interesse innerhalb der Stadt zu zeigen, in der Zukunft in einem großen professionellen Sport-Team zu bringen.

Die Stadt kämpfte jedoch darum, ein NFL-Franchise lebensfähig zu halten, und verlor die Ladegeräte nach Los Angeles. Los Angeles ist weniger als zwei Autostunden entfernt und beherbergt bereits zwei NBA-Franchises. Eines dieser LA-Franchises, die Clippers, war von 1978 bis 1984 in San Diego ansässig.

Bei einem so gigantischen potenziellen Markt würde ich mir jedoch vorstellen, dass San Diego in Zukunft eine weitere Chance auf ein NBA-Franchise erhalten wird. Sie sind jedoch ein großer Longshot, um 2022 ein Team zu bekommen.

Stadt #5: Louisville, Kentucky

Louisville ist sicherlich ein langer Schuss. Kentucky hat derzeit keine großen professionellen Sportmannschaften.

Louisville hat jedoch eine U-Bahn-Bevölkerung von über einer Million. Es hat bereits ein großes College-Stadion, in dem ein NBA-Franchise im KFC Yum! Center. Diese Sportarena hat eine Kapazität von über 22.000.

Am wichtigsten ist, dass die Stadt Louisville und der Bundesstaat Kentucky mit leidenschaftlichen Basketballfans bis in die Kiemen gespickt sind. Der Staat beherbergt bereits zwei der geschichtsträchtigsten College-Basketballprogramme des Landes.

Es wurde gemunkelt, dass Louisville in diesem Jahr als vorübergehendes Zuhause für die Toronto Raptors in Betracht gezogen wurde, bevor sie schließlich in Tampa landeten. Das scheint zu zeigen, dass die NBA die Stadt als potenzielle Expansionsmöglichkeit in der Zukunft im Auge hat. Es wird jedoch höchstwahrscheinlich nicht so schnell wie 2020 sein.

Vielleicht wäre ein G-League-Team ein besserer erster Schritt, da Kentucky daran arbeitet, sein erstes professionelles Sport-Franchise auf hohem Niveau zu erwerben.

Die wahrscheinlichsten Szenarien

Wie bereits erwähnt, ist es am sinnvollsten, zwei Teams hinzuzufügen, wenn sich die NBA für eine Erweiterung entscheidet, um gleiche Wettbewerbsbedingungen in beiden Konferenzen aufrechtzuerhalten. Das Hinzufügen eines Teams zu jeder Konferenz würde ein gleiches Gleichgewicht von 17 Teams aufrechterhalten.

In diesem Sinne ist es sehr sinnvoll, Tampa, Florida und Seattle, Washington, mit NBA-Franchises zu belohnen. Ein Tampa-Franchise würde der Eastern Conference beitreten, während ein wiederbelebter Seattle Supersonics-Kader in die Western Conference eintreten würde. Die Ligen würden ausgewogen bleiben, und beide Städte verfügen nachweislich über die Ressourcen und die Infrastruktur, um professionelle Sport-Franchise-Unternehmen erfolgreich zu unterhalten.

Das nächste wahrscheinlichste Szenario ist, dass Adam Silver und seine Firma mit den beiden Top-Optionen auf dieser Liste gehen; Seattle, Washington, und Las Vegas, Nevada. Dies wäre ein wesentlich komplexerer Prozess, da beide Teams zunächst der Western Conference beitreten würden.

Um das Gleichgewicht in der Liga mit 17 Teams pro Konferenz zu halten, müssten zwei Western Conference-Teams in die Eastern Conference wechseln. Geografisch gesehen sind die beiden östlichsten Teams in der Western Conference die Memphis Grizzlies und New Orleans Pelicans. Diese Teams könnten eine natürliche Verschiebung in die Eastern Conference vornehmen, ohne logistische Probleme zu verursachen. Es kann in der Tat eine vorteilhafte Verschiebung für beide Mannschaften sein.

Kehren die Seattle Supersonics 2022 triumphierend zurück? Geht die Renaissance des Sports in Las Vegas weiter? Bekommt Tampa ein weiteres professionelles Sport-Franchise auf Meisterschaftsniveau?

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