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Pastor Nic Burleson sitzt am Lagerfeuer am Lake Tawakoni im Nordosten von Texas und hat Pastor für Pastor ihre größten Herausforderungen gestehen hören: Depression, Kirchenkonflikt, Ehestreit und zunehmend Zweifel darüber, ob sie in ihrer Rolle weitermachen sollten.

“Wir haben bei jedem Retreat mehrere Pastoren, die darüber nachdenken, den Dienst zu verlassen”, sagte Burleson, der die dreitägigen Kurzurlaube organisiert, die von seiner Gemeinde, der Timber Ridge Church in Stephenville und der Vista Church in Heartland gesponsert werden. “In vielerlei Hinsicht fühlen sie sich festgefahren, was nur zu dem Druck und dem Burnout beiträgt.”

Pastoral Burnout hat sich während der Pandemie verschlechtert. Eine heute veröffentlichte Umfrage der Barna Group ergab, dass 38 Prozent der Pastoren ernsthaft erwägen, den Vollzeitdienst zu verlassen, gegenüber 29 Prozent im Januar.

“Der Wandel, der sich in den letzten 18 Monaten beschleunigt hat, hat viele Pastoren mit drehenden Köpfen und drehenden Herzen zurückgelassen”, sagte Joe Jensen, Barnas Vizepräsident für kirchliches Engagement.

“All das Chaos, all der Druck, die Lupe der sozialen Medien, die Pandemie, die Politik, der hyperdigitale Kontext, es macht Sinn, dass Sie viele Pastoren haben, die sagen: “Ist es wirklich das, wofür ich mich angemeldet habe? Bin ich dazu berufen worden?'”

Die größere Anzahl von Pastoren, die ihren Beruf überdenken, korreliert mit steigendem Stress und einer schlechteren psychischen Gesundheit im Allgemeinen. Im Jahr 2016 bewerteten laut einer früheren Barna-Umfrage 85 Prozent der Pastoren ihr geistiges Wohlbefinden als gut oder ausgezeichnet. In der Umfrage vom Oktober 2021 waren es 60 Prozent.

Pastoren, die sagten, sie hätten ernsthaft darüber nachgedacht, die Kanzel zu verlassen, sagten halb so wahrscheinlich, dass es ihnen in Bezug auf Beziehungen gut ging, und ein Drittel so wahrscheinlich, dass sie sagten, dass es ihnen emotional gut ging, fand Barna.

Mit so vielen Ministerialleitern am Rande sind Pastoren eifriger für Verkaufsstellen wie Burleson’s Getaways, wo sie Freundschaften entwickeln, offen über ihre Kämpfe sprechen, Rat bekommen und psychische Unterstützung finden können.

” Vor COVID-19 war Burnout eine stille Epidemie in den Führungskräften des Ministeriums. Die Statistiken zeugen davon, aber jetzt könnte ich sagen, dass Burnout endemisch ist “, sagte Dan White, der das Kineo Center in 2020 ins Leben gerufen hat. Das Zentrum veranstaltet Retreats für Ministerialleiter in Puerto Rico und startet 2021 ein wöchentliches Coaching-Programm.

In seiner Arbeit mit Pastoren hat White gesehen, wie sich die Krise verschärft hat. Immer mehr Führungskräfte erleben Burnout, auch Menschen mit regelmäßigen Sabbatrhythmen und Urlaubszeiten. Ihr Burnout ist schwerer geworden, mit Entmutigung und Erschöpfung läuft “knochentief.”

” Burnout zeigt sich auf unterschiedliche Weise, je nach den Unterschieden in unserer Persönlichkeit “, sagte White, ein langjähriger Kirchenpflanzer, Pastor und Coach mit einem Beratungsabschluss. “Für manche sieht es aus wie Wut und Irritation hinter verschlossenen Türen mit der Familie. Für mich sah es aus wie relationales Verstecken und Versuchen zu verschwinden. Für andere sieht es aus wie übermäßiger Genuss in sozialen Medien, Alkohol, Binge-Watching-TV, um zu entkommen. Unser Geist, unsere Seelen und unser Körper werden versuchen, die Überwältigung, die wir fühlen, auszugleichen.”

Evan Marbury, ein Pastor und Ratgeber in Durham, North Carolina, verwendet die Linie des Paulus in 2. Korinther 1: 8 als Leitfaden für die Identifizierung von Burnout: “Wir standen unter großem Druck, weit über unsere Fähigkeit hinaus zu ertragen, so dass wir am Leben selbst verzweifelten.”

“Sie fühlen nicht Gottes Nähe, sie fühlen nicht andere Menschen, die sie lieben, sie fühlen nicht, wie sie nach Gottes Bild gemacht sind und wie ihre Existenz tatsächlich entzückend ist. Wenn du an diesen Ort kommst, ist das wirklich besorgniserregend “, sagte er. “Viele Pastoren schämen sich oder haben Angst vor diesem Ort, obwohl Paulus es gesagt hat. Wenn Paulus es sagt, dann können wir es sagen.”

Pastoren auf der ganzen Linie fühlen sich überlastet und einsam, wie die Pandemie geht weiter, und die Krise ist besonders akut unter den wichtigsten protestantischen Kirchen. Im Oktober 2021 gab die Hälfte der Hauptpastoren an, ernsthaft darüber nachzudenken, aufzuhören, verglichen mit einem Drittel der evangelischen Nicht-Hauptpastoren, fand Barna.

Inmitten all der Erschütterungen und Krisen, die in den Jahren 2020 und 2021 eingetreten sind, ist dies ein Moment für Pastoren geworden, ihren Ansatz für ihre Rolle und ihre psychische Gesundheit zu überdenken.

“Viele Pastoren kämpfen darum, Hoffnung zu empfinden”, sagte Marbury, ein Pastor der Christ Central Church. “Sie glauben es theologisch, aber die Dinge scheinen sich weiter zu drehen. Budgets werden getroffen und Teilnehmer werden getroffen, und dann sitzt jemand bei dir und sagt: ‘Ich gehe …’, Was Zweifel, Scham und Gefühle der Unzulänglichkeit verstärken kann.”

Als die Kirchen während der Pandemie persönliche Versammlungen abbrachen, verloren die Pastoren den Schub der Gewissheit, der durch den gemeinsamen Gottesdienst in einem vollen Heiligtum, das Umarmen der Mitglieder nach dem Gottesdienst und das persönliche Gespräch mit ihnen entstehen konnte. In manchen Fällen, Sie mussten durch intensive Kirchenkonflikte navigieren, politisierte Abgänge, und pandemisches Trauma ohne einige der lebensspendendsten Teile ihres Dienstes.

“Es zwingt Pastoren, ihre Identität in Christus und nicht in der Perfektion ihres Dienstes zu finden, und ich denke, das ist eine gute Sache”, sagte Burleson. In der Timber Ridge Church musste er seine eigenen Ängste, nicht zu wachsen, ansprechen und sich daran erinnern, dass Gottes Ruf in Matthäus 25: 21 auf Treue und nicht auf Erfolg ausgerichtet war.

Er hat 20 weitere Retreats am See für 2022 geplant, ein Rekord für das Programm, das um Wochenenden für verheiratete Paare erweitert wird, die Copastor sind. Die Teilnehmer bleiben weiterhin als Freunde in Kontakt, und für diejenigen, die professionelle Beratung oder Unterstützung benötigen, Organisatoren können sie an vertrauenswürdige Ressourcen verweisen.

Da so viele Pastoren in den Vollzeitdienst eintreten und davon ausgehen, dass es sich um eine lebenslange Berufung handelt, ertragen sie oft viel – einschließlich chronischer Gesundheitsprobleme sowie Angstzustände und Depressionen -, bevor sie daran denken, weiterzumachen. Aber Berater und Trainer sagen, dass ihre Erfahrung mit Barnas Erkenntnissen übereinstimmt: Mehr Pastoren am Rande fragen sich, wie lange sie durchhalten können.

“Der wichtigste Faktor, der die Einschätzung eines Pastors über einen beruflichen Übergang beeinflusst, ist das Geld -“Was werde ich für das Einkommen tun?”, sagte White. “Dort herrscht Panik. In vielen Fällen müssen wir ihnen helfen, sich und ihre pastorale Rolle in der Welt neu zu denken.”

Jensen at Barna forderte Pastoren, die jetzt ihren Platz im Dienst in Frage stellen, auf, sich in den Prozess hineinzulehnen, anstatt sich als weniger Pastor zu sehen, um ihre Berufung zu überdenken.

“Gestalten wie König David, Moses, andere biblische Gestalten — sie hatten Fragen, sie hatten Zweifel an ihrer Berufung”, sagte er. “Jetzt ist eine großartige Gelegenheit, sich in die Spannung hineinzulehnen, tiefer in ihre Beziehung zu Jesus einzutauchen und widerstandsfähiger zu werden, sicherer zu sein, wer sie tatsächlich sind, ob das ein beruflicher Minister ist oder nicht.”