Nr. 667: Iditarod

Heute lehren uns Hunde mit freundlichen Gesichtern eine Lektion über Exzellenz. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.

Mehr als 1200 Hunde Linie 4th St. in Anchorage, Alaska. Sie sind wie Violinsaiten gestimmt und bereit zu laufen. Ihr Jaulen in der kalten Luft. Dies ist die 20. Auflage des Iditarod Hundeschlittenrennens.

Das Rennen beginnt hier und endet 1160 Meilen nordwestlich in Nome. Das erste Rennen dauerte 20 Tage im Jahr 1973. Vor zwei Jahren dauerte der Gewinner – eine Frau – etwas mehr als 11 Tage.

Das Wort Iditarod ist indisch. Es bedeutet weit weg-Ort. Der Iditarod Trail war ein Netzwerk von Hundeschlittenwegen rund um die weit entfernte Stadt Iditarod. Aber darum geht es bei diesem Rennen nicht.

Dieses Rennen feiert eine lebensrettende Mission nach Nome. 1925 starben dort zwei Eskimokinder an Diphtherie. Der Arzt hatte nur wenige Einheiten Serum. Ohne frische Versorgung stand Nome vor einer Epidemie. Anchorage hatte Serum. Aber Anchorage hätte genauso gut auf einem anderen Planeten sein können.

Nome war im Beringmeer eisgebunden. Kein Schiff konnte hinein. Buschpiloten konnten ihre Flugzeuge mit offenem Cockpit bei 40-Grad-Wetter nicht fliegen. Ein Zug fuhr von Anchorage nach Fairbanks. Aber von dort nach Westen lagen 700 Meilen Wildnis. Nomes einziger Zugang zur Außenwelt war ein Pony-Express-System von Hundeschlitten.

Als Diphtherie mehr Menschenleben forderte, bereiteten Ärzte in Anchorage ein Paket Serum vor und schickten es mit dem Zug nach Fairbanks, während Hundeschlittenmusher einen Verzweiflungslauf nach Nome choreografierten. Zwanzig Musher stellten Striche auf, die von 20 bis 90 Meilen bei Temperaturen reichen würden, die jetzt auf 56 unter tauchten.

Sie bekamen das Serum in 5½ Tagen durch. Sie haben Nome gerettet. Niemand sonst ist gestorben. Danach errichtete Nome eine Statue – nicht für einen Musher, sondern für einen Leithund, Balto. Baltos Trail-kluger Sinn hatte das Serum auf der letzten Etappe der Reise gerettet.

Jetzt gehe ich die 4th Avenue entlang und streichle diese wunderbaren Hunde – diese schönen freundlichen Tiere mit ihren orientalischen Gesichtern und gletscherblauen Augen. Einer schmiegt sich an mich, während ich mit einer mageren jungen Schwedin rede. Er kam vor 18 Monaten nach Alaska und verliebte sich in die Hunde. Er fährt heute sein erstes Iditarod-Rennen.

Ich gebe dem Hund einen letzten Kratzer unter dem Kinn. Jetzt springt er zu seinen Spuren für einen weitaus anstrengenderen Lauf als den, den er feiert. Denn dies ist das letzte große Rennen. Es ist eine eigentümliche Harmonie von hochentwickelter Überlebenstechnologie und menschlichem Streben – gepaart mit der besonderen Liebe, die Tier und Mensch verbindet.

Am Ende rufen uns diese herrlichen Geschöpfe vom Stolzieren und Posieren der menschlichen Leichtathletik herab. Diese fröhlichen Hunde erinnern uns daran, dass Leistung wertlos ist, wenn es um weniger als die pure Freude geht, sie zu tun.

Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.

(Titelmusik)

Schultz, J., und Sherwonit, B., Iditarod: das große Rennen nach Nome. Anchorage: Alaska Northwest Books, 1991.

Siehe auch Ausgaben der Ankerzeiten kurz vor und während dieses Rennens, das am 29.Februar 1992 begann.

Das Iditarod-Rennen nimmt in wechselnden Jahren verschiedene Strecken. In diesem Jahr geht es nach Norden durch Whiskey Creek und deckt 1161 Meilen ab. Die andere Route führt nach Süden durch Iditarod und umfasst 1163 Meilen. Der ursprüngliche Serumlauf führte nicht durch Iditarod, obwohl er einen Teil des Iditarod-Trails benutzte. Im Gegensatz zu den Mushern und Hunden in der 674-Meilen-Serumstaffel sind diejenigen, die dieses Rennen beenden, dieselben, die es beginnen.

Da dies zum ersten Mal ausgestrahlt wird, ist das Rennen von 1992 erst vier Tage alt. Zwanzig Prozent der Teilnehmer sind Frauen. Das Rennen scheint ein großer Gender Leveler zu sein. Die beiden Favoriten in diesem Jahr sind die viermalige Gewinnerin Susan Butcher und der fünfmalige Gewinner Rick Swenson. Der schwedische Rookie, mit dem ich gesprochen habe, war Tomas Israelson.

Die Hunde sind nicht reinrassig. Viele von ihnen sind Malamute Husky Rassen. Aber jeder Musher hat seine eigenen Favoriten. Ein Musher versuchte mit Pudeln zu rennen. Sie haben es schlecht gemacht. Übrigens muss jeder Hund zu einem Kontrollpunkt zurückkehren. Wenn man müde wird oder krank wird, muss der Musher ihn auf den Schlitten bringen oder das Rennen verlieren.

Ich kann nicht genug für diese gewinnenden Hunde sagen. Sie sind die anmutigsten, verspieltesten und liebevollsten Tiere, die ich je getroffen habe. Und sie ziehen Musher zum Sport.

Szenen aus dem Lauf des Iditarod 1992
Fotos von John Lienhard

Stereopticon Bild mit freundlicher Genehmigung von Margaret Culbertson
Ein Hundeschlitten aus dem frühen 20.Jahrhundert nördlich des Polarkreises

Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Alle Rechte vorbehalten.
Universitätsbibliotheken, Universität von Houston, Houston, TX 77204-2091.

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