Ocracoke’s selten gesehene, aber sehr geschätzte Atlantikrippenmuscheln

Von Pat Garber

Versteckt zwischen den Wurzeln und Stängeln von Spartina Alterniflora (Cordgrass) in den Sümpfen von Ocracoke leben Cluster einer wenig bekannten Muschel.

Atlantische Rippenmuscheln (Gaukensia demissa) ähneln den köstlichen blauen Muscheln, die oft in Restaurants serviert werden, aber Rippenmuscheln sind nicht so lecker.

Sie bieten jedoch einen noch wichtigeren Service. Sie filtern Bakterien, Schwermetalle und Toxine aus den Gewässern des Pamlico Sound, stabilisieren die Küstenlinie und helfen, die Erosion einzudämmen.

“Sie sind die perfekten Ureinwohner, um die Wasserqualität zu verbessern und Feuchtgebiete glücklich und gesund zu halten”, sagte Joe Reynolds, Geschäftsführer von Save Coastal Wildlife, einer gemeinnützigen Organisation in New Jersey, die sich der Bildung und Wiederherstellung entlang der Küste von Jersey widmet.

Atlantische Rippenmuscheln sind gelblich-braune bis schwarze Mollusken mit gerippten Schalen und irisierendem blauem bis silbrig weißem Interieur. Sie leben in regelmäßig überfluteten Gezeitensümpfen und Wattflächen, wo sie sich mit Schleimsträngen, die von den Nebennieren abgesondert werden, an der Basis von Gräsern und aneinander festsetzen.

Sie werden von Nova Scotia bis zum Golf von Mexiko gefunden und sind selten zu sehen, außer mit dem Boot und bei Ebbe. Zwei bis vier Zoll lang, können sie mehr als 15 Jahre leben. Sie wachsen jedes Jahr eine neue Rippe, so dass ihr Alter durch Zählen der Rippen bestimmt werden kann. Ihr Geschlecht kann durch die Farbe ihres Mantels bestimmt werden – gelblich bei Männern; schokoladenbraun bei Frauen.

Gerippte Muscheln sind Filtrierer. Sie öffnen ihre Schalen bei Flut leicht und strecken zwei Siphons aus, um Wasser einzubringen. Mit Zilien ausgekleidete Kiemen entfernen Sauerstoff und fangen Plankton und organische Stoffe ein. Die organischen Nährstoffe werden zu anorganischen Stoffen verarbeitet, die in den Schlamm zurückgeführt werden und zur Anreicherung des Sumpfes beitragen. Eine Muschel kann in einer Stunde bis zu 1,8 Gallonen Wasser filtern. Nachdem sie sich bei Ebbe geschlossen haben, können sie Sulfate oxidieren, um ATP zu synthetisieren, das für die Atmung benötigt wird.

Die Fortpflanzung findet im Sommer statt, wenn Larven ins Wasser freigesetzt werden. Sie siedeln sich in der Nähe der Elternmuscheln an und entwickeln sich zu Jugendlichen, die das Fortpflanzungsalter zwischen zwei und vier Jahren erreichen.

Weltweit sind viele Arten von Muscheln rückläufig, und hier in North Carolina stehen mindestens acht Süßwasserarten auf der Liste der gefährdeten Arten.

Rippenmuscheln sind jedoch äußerst widerstandsfähig. Sie können Trockenheit und extreme Schwankungen der Temperatur und des Salzgehalts ertragen. Sie sind “lichtempfindlich”, was bedeutet, dass sie die Anwesenheit von Raubtieren wie blauen Krabben oder Waschbären erkennen und ihre Schalen schnell schließen können. Als Ergebnis dieser Überlebensanpassungen, Ihre Populationen werden als “stabil” eingestuft.”

Laut Junda Lin vom Institut für Meereswissenschaften der UNC, der 1989 eine Studie durchführte, sind diese Muscheln “ein Hauptbestandteil der Makrofauna der Sümpfe” entlang der gesamten Atlantikküste.

Reynolds stellte fest, dass gerippte Muscheln aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels ihren Lebensraum verlieren und Wissenschaftler versuchen, Lösungen zu finden.

Er beschrieb, wie Forscher des NOAA Fisheries Service von 2011 bis 2013 ein Pilotprojekt mit gerippten Muscheln in einem Industriegebiet in der South Bronx unweit einer Kläranlage durchführten. Die Gewässer waren wegen bakterieller Kontamination für die Muschelernte gesperrt. Die Wissenschaftler überwachten den Zustand der gerippten Muscheln und die Wasserqualität im Laufe der Zeit, um zu sehen, wie die einzelnen Muscheln reagierten.

Sie fanden heraus, dass nach zwei Jahren “die Muscheln weitgehend gesund waren und noch lebten, und dass sie schätzungsweise 138 Pfund Stickstoff aus dem Bronx River entfernt hatten”, sagte er.

Die Forscher schätzten, “dass ein vollständig besiedeltes 20 x 20-Fuß-Muschelfloß, ähnlich dem in dieser Studie verwendeten, durchschnittlich 3 Millionen Gallonen Wasser reinigen und täglich etwa 350 Pfund Feinstaub wie Staub und Ruß entfernen würde.”

Die Studie hat Auswirkungen auf die Gewässer entlang der gesamten Ostküste, einschließlich Ocracoke.

Als ich 1984 zum ersten Mal nach Ocracoke zog, war ich entschlossen, meine eigenen Meeresfrüchte zu sammeln und zu essen. Mit meinem kleinen Segel-Snark folgte ich den Bächen durch die Sümpfe, wo ich bei Ebbe Klumpen von gerippten Muscheln erspähte, die sich an Sumpfgräsern im Schlamm festhielten.

Neugierig fing ich an, sie zu lesen. Ich erfuhr, dass sie selten von Menschen gegessen wurden, da sie zäh und schlammig schmeckten. Ich wollte sie trotzdem ausprobieren, also habe ich ein paar gesammelt. Ich ließ sie einen Tag lang in einem Eimer mit kochendem Wasser, um etwas Schlamm herauszufiltern, und probierte sie dann gedämpft und gebraten mit Cocktailsauce. Ich fand sie essbar, aber alles andere als lecker.

Jetzt habe ich gelesen, dass das Essen von gerippten Muscheln, die bei Ebbe geerntet wurden (was ich getan habe), gefährlich sein kann, da sie dann Toxine und Bakterien enthalten könnten. Ich habe keine schlechten Auswirkungen erlitten, empfehle sie aber niemandem zum Essen. Lass sie im Sumpf, um ihre Arbeit zu erledigen.

Ich verherrliche diese bescheiden aussehenden, selten gesehenen Mollusken, die still und fleißig wegfiltern, um Ocracokes Ökosystem für alle gesund zu halten.

Diese Geschichte wurde ursprünglich in der September-Ausgabe 2020 des Ocracoke Observer veröffentlicht.