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Von allen natürlichen Elementen der Erde ist Aluminium in seiner Rohform die dritthäufigste Ressource auf unserem Planeten.

Mit eher bescheidenen Ursprüngen als weiches, rotes, mineralisches Gestein namens Bauxit enthält das hoch wertvolle Aluminiumerz Böhmit, Diasporen und Gibbsit sowie Ton, Eisenhydroxide und freie Kieselsäure.Jährlich werden weltweit mehr als 130 Millionen Tonnen Bauxit gefördert, und aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass wir über genügend Reserven verfügen, um die nächsten 400 Jahre zu überstehen.In tropischen, subtropischen und vulkanischen Regionen mit ausgezeichneter Drainage unter einer eisenhaltigen Oberflächenschicht sind Asien (einschließlich China und Indien), Mittel- und Südamerika (einschließlich Venezuela, Brasilien, Jamaika, Guyana und Surinam), Russland, Afrika, Island und Australien weiterhin führend in der Bauxitproduktion. Tatsächlich deckt das Land Down Under fast ein Drittel unseres gesamten globalen Bedarfs.

Extraktionsverfahren

Der Tagebau (auch als übertägiger Tagebau oder Tagebau bezeichnet), bei dem große Erdschichten relativ nahe an der Oberfläche ausgehoben werden, um wertvolle Materialien zu entfernen, ermöglicht es den Arbeitern, Rohbauxit zu lokalisieren.Das Material wird dann zu Schmelz- oder Reduktionsanlagen transportiert, wo es in ein ätzendes chemisches Bad aus Natriumhydroxid gegeben wird, um das gewünschte Metall bei sehr hohen Temperaturen aufzulösen.Nach Filtration und anschließendem Erhitzen des Gemisches auf 1000º C wird die geschmolzene Lösung mit Kryolith angereichert.Durch Elektrolyse (die Einführung eines sehr intensiven elektrischen Stroms) kann das verflüssigte Aluminium dann erfolgreich extrahiert, gereinigt und in feste Barren gegossen werden.Aus 4 Tonnen abgebautem Bauxit wird etwa 1 Tonne Aluminiumoxid hergestellt.

Produkte hergestellt mit aluminium

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Umweltauswirkungen

Insgesamt ist der gesamte Prozess der Umwandlung von Rohbauxit in Aluminium unglaublich energieintensiv und erfordert reichlich Strom, Wasser und Ressourcen (das ist der Hauptgrund, warum Kraftwerke ausschließlich zur Unterstützung der Aluminiumindustrie gebaut werden).Da reines Aluminiumerz so stabil ist, wird eine außerordentliche Menge an Elektrizität benötigt, um das Endprodukt zu erhalten, und zumindest in den USA wird die Hälfte der verbrauchten Schmelzenergie aus Kohle gewonnen, einer der notorisch umweltschädlichsten Brennstoffquellen, die der Menschheit bekannt sind.Die EPA sagt, dass die Freisetzung von Perfluorkohlenwasserstoffen während des Aluminiumschmelzprozesses 9.200 mal schädlicher ist als Kohlendioxid in Bezug auf ihre Auswirkungen auf die globale Erwärmung.Wenn Bauxit aus der Erde gewonnen wird, entfernt der Tagebauprozess die gesamte einheimische Vegetation in der Bergbauregion, was zu einem Verlust von Lebensraum und Nahrung für die lokale Tierwelt sowie zu einer erheblichen Bodenerosion führt.Der ätzende rote Schlamm und die giftigen Minenrückstände, die zurückbleiben, werden üblicherweise in ausgegrabenen Gruben abgelagert, wo sie schließlich in Grundwasserleiter eindringen und lokale Wasserquellen kontaminieren.Treibhausgasemissionen, die während des Schmelzens und der Verarbeitung freigesetzt werden (von denen festgestellt wurde, dass sie die umliegenden Regionen mit giftigen Dämpfen bedecken), umfassen Kohlendioxid, Perfluorkohlenwasserstoffe, Natriumfluorid, Schwefeldioxid, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe und eine Vielzahl anderer problematischer Elemente.Zu den bei der Verarbeitung freigesetzten Partikeln, von denen bekannt ist, dass sie die Luftqualität beeinträchtigen, gehören Verbrennungsnebenprodukte, ätzende Aerosole, Staub aus Bauxit, Kalkstein, verkohltem Kalk, Aluminiumoxid und Natriumsalz.

Im Vergleich zur Herstellung von Neualuminium aus Rohbauxit verbraucht das Recycling von altem Aluminium nur 5% der Energie und setzt nur 5% der Treibhausgase frei.Unendlich recycelbar, Aluminium verliert nichts von seiner Integrität, selbst wenn es wiederholt eingeschmolzen wird, und der gesamte Recyclingprozess kann in weniger als 60 Tagen flach erreicht werden.Das Recycling von nur vier Kisten Bier mit insgesamt 96 Dosen spart genug Energie, um einen Laptop über einen Monat lang am Laufen zu halten.Aluminium ist wirtschaftlich zu recyceln und liefert konsistente Einnahmen für Gemeinden (trotz Schwankungen der Schrottpreise) sowie Wohltätigkeitsorganisationen und gemeinnützige Zwecke.Deponien auf der ganzen Welt sind nach wie vor die letzte Ruhestätte für unendlich viele Aluminium-Getränkedosen, die bei der Verbrennung die Luft mit giftigen Verbindungen kontaminieren und bis zu 500 Jahre benötigen, um vollständig zu sein decompose.By durch das Recycling bereits hergestellter Aluminiummaterialien kann wertvoller Platz auf Deponien eingespart werden und es entstehen keine neuen Abfallstoffe!