Spezies der Woche: Javan rhinoceros

Jeden Mittwoch zeigt die One Earth-Serie “Species of the Week” eine relativ unbekannte und faszinierende Art, um die Schönheit, Vielfalt und bemerkenswerten Eigenschaften unseres gemeinsamen Planeten Erde zu demonstrieren.

Mit einem kleinen, schwarzen Horn an der Spitze ihrer Schnauze, ledrigen Hautfalten, die ein gepanzertes Aussehen verleihen, und einem Gewicht von über zwei Tonnen ist das Java-Nashorn ein faszinierender Anblick im dichten Dschungel des Ujung Kulon Nationalparks. Einst durchstreifte diese große Art die Inseln Java und Sumatra, ganz Südostasien und nach Indien und China, aber jetzt sind sie nur noch an der Spitze der Provinz Banten in Indonesien zu finden. Als seltenste der fünf Nashornarten leben derzeit nur 75 Java-Nashörner. Wie alle Nashörner sind Java-Nashörner lebenswichtige Graser. Sie fressen große Mengen an Vegetation, die dem Wald hilft, gesund zu bleiben, so dass er mehr Biodiversität beherbergen, mehr Kohlenstoff binden und mehr Sauerstoff produzieren kann.

Die zweitkleinste Nashornart, das Java-Nashorn, kann eine Höhe von 1,7 m (5,6 ft) erreichen und bis zu 2.300 kg (5.070 lb) wiegen. Sie haben die kleinsten Hörner der Rhinocerotidae-Familie und sind weniger als 20 cm (7,9 Zoll) lang. Wie das indische Nashorn hat das Java-Nashorn ein einziges Horn im Vergleich zu den anderen drei Arten, die zwei haben. Nur Männchen dieser Art entwickeln Hörner, weibliche Java-Nashörner sind die einzigen erhaltenen Nashörner, die bis ins Erwachsenenalter hornlos bleiben. Java-Nashörner benutzen ihre Hörner nicht zum Kämpfen, sondern zum Kratzen von Schlamm, zum Herunterziehen von Pflanzen zum Essen und zum Öffnen von Wegen durch dichte Vegetation.

Blätter, Triebe, Zweige und gefallene Früchte machen den größten Teil der Ernährung des Java-Nashorns aus. Es ist der anpassungsfähigste Feeder aller Nashörner, wobei Biologen mehr als 300 verschiedene Arten identifizieren, die sie konsumieren. Essen schätzungsweise 50 kg (110 lb) Nahrung an einem Tag, Java Nashörner helfen, Platz für neue Pflanzen zu wachsen. Sie klopfen und trampeln auch Vegetation mit ihren großen Körpern und suhlen sich im Schlamm. Dies hilft, die Körpertemperatur des Java-Nashorns kühl zu halten und Krankheiten vorzubeugen, aber für das Ökosystem bietet ihre Bewegung ein natürliches Schnittsystem, das es dem Wald ermöglicht, stark zu bleiben, CO2 zu speichern und saubere Luft abzupumpen.

Seit Millionen von Jahren spielen Java-Nashörner diese wesentliche Rolle in ihrem Ökosystem, aber die vom Menschen verursachte Zerstörung des Lebensraums und die massenhafte Wilderei haben ihre Zahl drastisch verringert. Ihre Hörner werden in der traditionellen chinesischen Medizin hoch verehrt, obwohl Untersuchungen keinen medizinischen Wert ergeben haben. Die International Rhino Foundation und die Mitarbeiter des Ujung Kulon Nationalparks arbeiten zusammen, um die verbleibenden Mitglieder dieser vom Aussterben bedrohten Art zu schützen. Der Erfolg kommt langsam, da Java-Nashörner meist einsam sind und die Weibchen nur alle 2-3 Jahre schwanger werden, aber eine kürzliche Geburt hat ihre neue Population auf 75 Individuen getrieben.