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Butan ist ein farbloses, brennbares Gas, das sich leicht verflüssigen lässt. Es gehört zu den leichtesten Kohlenwasserstoffen (Alkanen) und hat die Summenformel C4H10. Butan kommt in zwei Formen vor: n-Butan und Isobutan (auch: iso-Butan, 2-Methylpropan). Beide Isomere sind bei Raumtemperatur gasförmig. Butan ist ungiftig und leicht entflammbar. Es ist auch explosiv, wenn es mit Luft gemischt wird.

Herstellung von Butan
Butan ist ein Flüssiggas, das natürlicherweise in Rohöl und Erdgas vorkommt und daher ein Nebenprodukt der Rohöldestillation (in Raffinerien während des Crackens) und von Erdgas ist.

Anwendungen von Butan
Butan wird in einer Reihe von Bereichen eingesetzt. In flüssiger Form (LPG) wird es als Kraftstoff für Verbrennungsmotoren verwendet. LPG besteht aus einer Mischung von Propan und Butan in einem Verhältnis von 95: 5 bis 30:70. Es wird in der Regel an Tankstellen als Sommermischung (40:60) und Wintermischung (60:40) angeboten. Es ist ein leicht zu speicherndes Gas, da es bei Raumtemperatur unter vergleichsweise niedrigem Druck flüssig bleibt.

Im Lebensmittelsektor wird es als Treibmittel, Extraktionslösungsmittel und Zusatzstoff sowie als Kältemittel in Kühlschränken verwendet (insbesondere seit dem Verbot von FCKW, da es für die Ozonschicht nicht schädlich ist, da es in der Natur relativ schnell zu Kohlendioxid und Wasser oxidiert). In anderen Bereichen wird Butan z.B. als Treibgas für Farbsprays und andere Spraydosen, als Heizgas in Campingherden und als Brenngas in Feuerzeugen und Tanks eingesetzt.

Die chemische Industrie verwendet Butan unter anderem zur Herstellung von C4-Alkenen (1,3-Butadien, 1-Buten, 2-Buten, Isobuten) und zur Synthese höherer Kohlenwasserstoffe und Oxidationsprodukte.