Teilanmeldungen nach dem Europäischen Patentübereinkommen

Die Bedingungen für die Einreichung von Teilanmeldungen hinsichtlich der einzuhaltenden Frist wurden jedoch seit Inkrafttreten des Europäischen Patentübereinkommens in den 1970er Jahren mehrfach geändert und am 1. April 2010 erneut geändert. Unverändert bleibt jedoch, dass eine Teilanmeldung keinesfalls nach Erteilung eines europäischen Patents, also auf der Grundlage eines europäischen Patents, eingereicht werden kann. Eine Teilanmeldung kann nur auf der Grundlage einer anhängigen europäischen Patentanmeldung eingereicht werden, sofern die Bestimmungen der Regel 36(1) EPÜ erfüllt sind.

Situation vor dem 1. April 2010Bearbeiten

Vor dem 1. April 2010 war lediglich erforderlich, dass die Stammanmeldung zum Zeitpunkt der Einreichung der Teilanmeldung anhängig ist. Eine Teilanmeldung einer europäischen Patentanmeldung kann für jede anhängige Anmeldung bis zu dem Tag eingereicht werden, der der Erwähnung der Erteilung des Europäischen Patents vorausgeht, jedoch nicht einschließlich des Erteilungsdatums.

Regeln, die zwischen dem 1. April 2010 und dem 31. März 2014 anwendbar sindbearbeiten

Ab dem 1. April 2010 müssen

“Teilanmeldungen auf eigene Initiative des Anmelders (so genannte freiwillige Teilanmeldungen) innerhalb von zwei Jahren ab der ersten Mitteilung der Prüfungsabteilung des EPA über die Stammanmeldung (d. h. die vorherige) oder eine noch frühere (im Falle einer “Anmeldekette”).”

Regel 36(1) EPÜ wird wie folgt geändert:

“(1) Der Anmelder kann eine Teilanmeldung zu einer anhängigen früheren europäischen Patentanmeldung einreichen, sofern: a) die Teilanmeldung wird vor Ablauf einer Frist von vierundzwanzig Monaten ab der ersten Mitteilung der Prüfungsabteilung über die früheste Anmeldung, für die eine Mitteilung ergangen ist, eingereicht, oder b) Die Teilanmeldung wird vor Ablauf einer Frist von vierundzwanzig Monaten ab jeder Mitteilung eingereicht, in der die Prüfungsabteilung Einwände erhoben hat, dass die frühere Anmeldung die Erfordernisse des Artikels 82 nicht erfüllt, sofern sie diesen besonderen Einwand zum ersten Mal erhoben hat.”

Mit der neuen Regel 36(1)a) wurde eine Frist für die freiwillige Teilung der Stammanmeldung eingeführt, während Regel 36(1)b) eine Frist für die obligatorische Teilung der Stammanmeldung im Falle mangelnder Einheitlichkeit nach Artikel 82 EPÜ vorsieht. “Verpflichtend” in diesem Sinne bedeutet, dass für jede der nicht einheitlichen Erfindungen (d. h. die Erfindungen, die in Bezug auf die Erfindung, die Gegenstand der Stammanmeldung sein wird, nicht einheitlich sind) eine oder mehrere Teilanmeldungen eingereicht werden müssen. Wenn der Anmelder jedoch beschließt, keinen Patentschutz für die nicht einheitlichen Erfindungen zu beantragen, müssen keine Teilanmeldungen eingereicht werden.

In seiner Entscheidung vom 26.Oktober 2010 präzisierte der Verwaltungsrat ferner, dass “die erste Mitteilung der Prüfungsabteilung” nach Regel 36(1)a) EPÜ eine Mitteilung nach Artikel 94(3) EPÜ und Regel 71(1) und (2) EPÜ oder Regel 71(3) EPÜ sein müsse.

Neue Regeln seit 1. April 2014bearbeiten

Im Oktober 2013 hat der Verwaltungsrat der Europäischen Patentorganisation erneut die Regeln 36, 38 und 135 der Ausführungsordnung geändert, die die Fristen für die Einreichung von Teilanmeldungen in Europa festlegen. Die neuen Regeln gelten für Teilanmeldungen, die am oder nach dem 1. April 2014 eingereicht werden. Nach den neuen Regeln ist die Einreichung von Teilanmeldungen wieder möglich, solange die frühere Patentanmeldung anhängig ist.

Eine zusätzliche Gebühr ist jedoch “im Falle einer Teilanmeldung, die in Bezug auf eine frühere Anmeldung eingereicht wird, die selbst eine Teilanmeldung ist”, fällig. Mit anderen Worten, es wurde eine zusätzliche Gebühr für die Einreichung von Teilanmeldungen der zweiten oder einer weiteren Generation eingeführt. Die Höhe der zusätzlichen Gebühren wurde im Dezember 2013 bekannt gegeben. Der Zweck der zusätzlichen Gebühr ist es, “die Einreichung langer Sequenzen von Teilanmeldungen zu verhindern”, um auch “die Verlängerung von Anhängigkeitsfristen” zu verhindern. Die “Verwendung von Teilanmeldungen als Instrument zur Verlängerung der Anhängigkeit von Gegenständen vor dem EPA” wurde vom EPA als “nachteilig für die Rechtssicherheit für Dritte sowie für die Arbeitsbelastung des Patentamts” angesehen.

Bedeutung der “anhängigen früheren europäischen Anmeldung”Bearbeiten

Wie oben erwähnt, kann eine Teilanmeldung nur auf der Grundlage einer anhängigen europäischen Patentanmeldung eingereicht werden. Mehrere Entscheidungen der Beschwerdekammer haben sich mit der Bedeutung einer “anhängigen früheren europäischen Anmeldung” befasst (Regel 36 (1) EPÜ: “Der Anmelder kann eine Teilanmeldung im Zusammenhang mit einer anhängigen früheren europäischen Patentanmeldung einreichen, sofern …”). Dies ist im EPÜ zwar nicht definiert.

In der Entscheidung J 18/09 der Beschwerdekammer wurde entschieden, dass eine Teilanmeldung nicht auf der Grundlage einer PCT-Anmeldung vor Eintritt in die regionale Phase wirksam eingereicht werden kann, wie später in der Entscheidung G1/09 der Großen Beschwerdekammer bestätigt wurde. Mit anderen Worten: “Eine Euro-PCT-Anmeldung, die nicht in die europäische Phase eingetreten ist, ist keine anhängige frühere europäische Anmeldung im Sinne der Regel 36(1) PCT”. Dies steht im Gegensatz zur Situation in den Vereinigten Staaten, wie sie im US-Handbuch des Patentprüfungsverfahrens (MPEP) dargelegt ist.

In der Entscheidung G 1/09 stellte die Große Beschwerdekammer fest:

“Wird keine Beschwerde eingelegt, so ist eine europäische Patentanmeldung, die durch eine Entscheidung der Prüfungsabteilung zurückgewiesen worden ist, danach bis zum Ablauf der Beschwerdefrist noch anhängig im Sinne der Regel 25 EPÜ 1973 (Regel 36(1) EPÜ).”

In der Entscheidung J 4/11 stellte die Juristische Beschwerdekammer fest, dass

“Eine Anmeldung, die wegen Nichtzahlung einer Jahresgebühr als zurückgenommen gilt, in der Frist für die Einreichung eines Antrags auf Wiedereinsetzung nach Artikel 122 EPÜ 1973 in Bezug auf diese Nichtzahlung oder in der Frist, nach der eine solche Anmeldung im Falle der Zurückweisung eines solchen Antrags eingereicht wird, nicht im Sinne der Regel 25(1) EPÜ 1973 anhängig ist.”