The secret art of winning an NHL faceoff

“Ich versuche jeden Abend fünf Unentschieden für mein Center zu gewinnen”, erklärte St. Louis Blues Rechtsaußen David Perron nach Spiel 1 des Western Conference Finales.

Dies schien ein seltsames Gefühl des Karriere-Flügelspielers zu sein, der in seinen 13 Jahren in der NHL durchschnittlich alle zwei Spiele ein Faceoff genommen hat. Ryan O’Reilly, Perrons regulärer Centerman, übernimmt 20 pro Spiel.

Aber Faceoffs zu machen war nicht das, worüber Perron sprach.

Er sprach über den geheimen Krieg des Faceoff—Punktes – nicht Zentrum gegen Zentrum, sondern Flügelspieler gegen Flügelspieler oder Flügelspieler gegen Verteidiger, um den Puck zu gewinnen.

Hockey ist vielleicht die zufälligste Sportart.

Und nichts repräsentiert das Chaos des Hockeys mehr als sein Verfolgungsobjekt, der Puck. Sie können mehr oder weniger vorhersagen, wo ein Ball abprallen wird, von einer Wand, auf dem Parkett, sogar durch das Gras schneiden. Aber dieser Puck – eine sechs Unzen schwere vulkanisierte Gummischeibe – kann einen eigenen Geist haben.

Das Faceoff ist ein weiterer Ausdruck dieser Störung: Der Schiedsrichter wird den Puck jedes Mal anders fallen lassen. Der Puck könnte das Eis am Rande treffen. Und das Faceoff passiert nicht nur einmal, wie der Sprungball in einem NBA—Spiel – dieser Akt der Anarchie tritt ungefähr 60 Mal pro Nacht auf.

Aber es gibt auch einen Versuch nach dem anderen, Ordnung in die Gesetzlosigkeit zu bringen. Aus der Ferne sieht das Gesicht aus wie 10 Mäuse, fünf auf jeder Seite, die nach einem Stück Käse huschen. Es ist viel mehr als das: Zwischen gegnerischem Zentrum und Zentrum, Flügelspieler und Flügelspieler, ist es eine Reihe von orchestrierten Schlachten, um den Krieg um den Puck zu gewinnen.

Aber eine dieser Faceoff-Schlachten erhält deutlich mehr Fanfare als die anderen. Center vs. Center wird gefeiert, während Winger vs. Winger übersehen wird. Das sollte nicht der Fall sein.

“Trainer bringen das die ganze Zeit auf”, sagt ein ehemaliger NHL-Trainer, der zum Scout wurde, zu SB Nation. “Sie erkennen an, dass der Centerman nur zu 50 Prozent für das Faceoff verantwortlich ist. Flügelspieler helfen den anderen 50 Prozent.”

“Es könnte die am meisten unterschätzte Sache im Hockey sein, weil man dadurch Puckbesitz bekommt”, fügt ein ehemaliger NHL-Flügelspieler hinzu, der zum Scout wurde.

In der Tat ist es ein geheimer Krieg mit sehr greifbaren Ergebnissen.

Nach einem 4: 3—Rückstand brauchten die San Jose Sharks den Puck — und ein Tor – 70 Sekunden vor dem Ende von Spiel 3 der Western Conference Finals.

Tomas Hertl und Tyler Bozak waren die Centermen bei dieser Auslosung, aber es war der Kampf an der Wand zwischen dem 39-jährigen Joe Thornton und dem 35-jährigen Jay Bouwmeester, der den Unterschied ausmachen würde.

Bozak gewann den Eckball. Aber Thornton trieb das Gewicht seines Stockes auf Bouwmeesters, Verhinderung der St. Louis Verteidiger vom Erreichen der losen Puck. Thornton, sein Stock in der Innenposition, umrandete den Puck wieder die Wand hinauf zu Brent Burns.

Unterstützt und begünstigt durch vollen Ballbesitz, Logan Couture würde die Partitur binden. San Jose stahl Spiel 3 in der Verlängerung.

“Es ist Entschlossenheit und ein guter Stock”, bemerkt Perron. “Es ist jetzt mindestens ein Drei-Mann-Faceoff. Weil viele Pucks seitwärts gehen.”

Thornton zeigte sicherlich Entschlossenheit und einen starken Stock, um den Besitz der Haie sicherzustellen. Aber es gibt mehr als einen Weg, die Opposition zu übertrumpfen.

“Wirklich gute Flügelspieler sind Typen, die den Puck-Drop antizipieren und einen Sprung auf lose Pucks bekommen”, beobachtet der ehemalige NHL-Trainer.

Jaden Schwartz hat hier einen Sprung gemacht und den Puck von der Krawatte von Brayden Schenn-Couture am Punkt weggeschleudert. Sekunden später führte Puckbesitz zu einem Schwartz-Tor und einer 2: 0-Führung für St. Louis. Schwartz ‘Bemühungen würden den Blues auf die Überholspur zu einem entscheidenden Sieg in Spiel 5 bringen.

Nicht jeder Flügelspieler kämpft auf die gleiche Weise um Faceoffs.

“Manchmal muss man vor ihn springen. Manchmal hebt man seinen Stock “, sagt Perron. “Es gibt Leute, die dich springen lassen und es gibt Leute, die um jeden Zentimeter kämpfen werden.”

In den Western Conference Finals trat kein Hai häufiger gegen Perron an als Linksaußen Evander Kane.

“Ganz ehrlich, das erste Spiel war ich nicht glücklich. Ich glaube nicht, dass ich überhaupt geholfen habe “, gibt Perron zu. “Kane wartet bis zur letzten Sekunde und versucht, unter deinen Stock zu kommen. Ich werde meinen Stock so lange wie möglich behalten und versuchen, unter seine letzte Sekunde zu gehen. Oft lässt er mich das nicht tun. Also werde ich versuchen, vor ihm zu springen.”

Diese Strategie ging bei Perron in Spiel 1 nach hinten los. O’Reilly gewann das Faceoff gegen Perrons Seite, aber Perron, der vielleicht darauf reagierte, dass Kane unter seinen Stock geriet, versuchte herumzuspringen. Der Puck lag jedoch hinter ihm.

Kane drehte sich und erreichte den Puck zuerst. Er warf es hinein und half San Jose, 30 Sekunden lang in Ballbesitz zu kommen und schließlich St. Louis zu zwingen, es zu vereisen. Dies waren die gewonnenen 50-50-Kämpfe, die den Haien einen Serienvorsprung verschafften.

“Du musst auf den Puck aufpassen. Genau wie der Typ, der das Gesicht nimmt, muss man auf den Puck aufpassen, wie er aus der Hand des Linienrichters kommt “, betont Kane. “Es versucht, Jungs aus dem Gleichgewicht zu bringen. Versuchen Sie, diese innere Position zu erreichen, je nachdem, wohin der Puck geht.”

Bis Spiel 6 hatte sich Perron jedoch angepasst.

Tyler Bozak verteidigte eine 4: 1-Führung, nur wenige Minuten von der Eliminierung von San Jose entfernt, und gewann den Puck erneut an Perrons Seite. Diesmal sprang Perron nicht vor Kane, sondern übertrieb es nicht und benutzte seinen Körper als Schild, um Kane vom Puck fernzuhalten. Dies bot Perrons Teamkollege Colton Parayko die Möglichkeit, den Puck in die Zone zu werfen; Die Blues würden es abrufen, Rasieren 30 wertvolle Sekunden vor der Saison der Haie.

Kurz darauf töpfte Ivan Barbashev einen leeren Netterund schickte St. Louis zu ihrem ersten Stanley-Cup-Finale seit 49 Jahren.

Perrons Arbeit an der Auslosung, um in Ballbesitz zu kommen, wird auf keinem Scoresheet erscheinen, aber sein Centerman schätzte es.

“Es gibt mir viel Vertrauen in den Kreis. Wenn ich es nicht sauber gewinne, weiß ich, dass er da ist und arbeitet “, sagt O’Reilly. “Es ist hart im Kreis, du verlierst ein paar, du kannst ein bisschen frustriert werden. Wenn man so einen Typen hat, der sich darüber Sorgen macht, über Ballbesitz, zeigt das, wie sehr er in den Sieg investiert ist. Es zeigt viel Charakter.”

” Wenn du mit einem Typen wie O’Reilly spielst, weißt du, dass er mindestens 50 Prozent seiner Unentschieden gewinnen wird “, sagt Perron über seinen Teamkollegen, der seit 2015-16 57,9 Prozent seiner Faceoffs gewonnen hat. Das ist gut für den zweiten Platz in der Liga. “Sie können ihm helfen, 55, 60 Prozent zu erreichen.”

Es ist eine Kunst, ein Flügelspieler, der seinem Zentrum hilft, ein Faceoff zu gewinnen. Also, wer sind die Künstler? Was Patrice Bergeron für Zwei-Wege-Zentren ist, wer ist der Bergeron der Faceoff-Gewinner?

Perron zitiert Schwartz und Alexander Steen, aber er kann keinen “Goldstandard” -Flügelspieler anbieten.

Unter Perron konnten Timo Meier, Gustav Nyquist und zwei ehemalige NHL-Flügelspieler, die zu Scouts wurden, keinen Flügelspieler benennen, der kein Teamkollege war.

“Nichts, worüber ich nachgedacht habe”, gibt Nyquist zu. “Eigentlich eine gute Frage.”

Dies ist vielleicht das beste Beispiel dafür, wie unterschätzt die Kunst ist, dass selbst ihre Praktizierenden ihre Meister nicht identifizieren können.

“Es ist schwer zu scouten”, sagt der ehemalige NHL-Flügelspieler. “Es braucht viel Beobachtung und Scouting in diesem Bereich, um herauszufinden, wer diese Person ist und warum.”

Während seiner gesamten Karriere war es für Perron jedoch einfach, andere Flügelspieler zu identifizieren, die in diesem Job nicht gut waren: “Es gibt Leute, ohne Namen zu nennen, in anderen Teams, für die ich gespielt habe, die sich im Grunde nur zurücklehnen und auf die Ergebnisse warten.”

Vielleicht ist dann die Rolle eines Flügelspielers auf dem Faceoff wie so viele unangekündigte, aber absolut essentielle Jobs auf dem Eis, im täglichen Leben: Man merkt es erst, wenn es nicht getan wird.