Tiere: Die Verbraucher

Die Wüstennahrungskette – Teil 11

Wie der Name “Verbraucher” schon sagt, fressen Tiere im Gegensatz zu typischen Pflanzen andere Organismen, um zu überleben. Darüber hinaus können sich die meisten Tiere im Gegensatz zu Pflanzen von Ort zu Ort bewegen. Sie können Zuflucht vor extremen Umweltbedingungen wie der hohen Hitze und den anhaltenden Dürren der Wüste suchen. Sie haben spezialisierte Gewebe, darunter zum Beispiel Muskeln, die für die Bewegung verwendet werden, ein Nervensystem, das für die Verarbeitung und das Senden von Signalen verwendet wird, und innere Kammern, die für die Verdauung von Lebensmitteln verwendet werden. Tierische Organismen (mit Ausnahme von Tieren wie Schwämmen, Quallen und Seepocken) haben eine grundsätzlich bilaterale Symmetrie oder spiegelbildlich linke und rechte Hälfte.

Im Vergleich dazu stellen typische Pflanzen, die “Produzenten”, ihre eigene Nahrung oder Kohlenhydrate unter Verwendung des Prozesses der Photosynthese her; das heißt, Pflanzen stellen Glukose her, eine Hauptkomponente in der Nahrungskette, indem sie Wasser und Kohlendioxid als Rohstoffe und Sonnenlicht als Brennstoff verwenden. Sie bleiben durch Wurzelsysteme verankert. Da sie sich nicht vor extremen Umweltbedingungen schützen können, sind sie auf verschiedene Anpassungen angewiesen, um Wüstenhitze und Trockenheit standzuhalten. Sie haben keine Muskeln, Nervensystem oder Verdauungskammern. Typischerweise fehlt einem Pflanzenorganismus eine bilaterale Symmetrie, obwohl einige Teile (zum Beispiel die zusammengesetzten Blätter eines Mesquite-Baumes) eine bilaterale Symmetrie aufweisen können. Stängel und Blüten haben andere geometrische Anordnungen.

Die Tiere machen einen relativ kleinen Bruchteil – weniger als ein Zehntel – der Biomasse (gesamte lebende Materie) der Erde aus; die Pflanzen etwa neun Zehntel. Auf der anderen Seite machen die Tiere einen relativ großen Teil – etwa drei Viertel – aller 1,6 Millionen genannten Arten auf der Erde aus; die Pflanzen, weniger als ein Fünftel, laut der Website der Michigan University Global Change. (Bakterien, Pilze, Protozoen, Algen und andere Lebensformen machen vergleichsweise geringe Prozentsätze der Biomasse und der Artenpopulation aus.)

Verglichen mit den Tier- und Pflanzengemeinschaften beispielsweise eines hochproduktiven tropischen Regenwaldes produzieren die unserer Wüsten, die mit begrenzten und sehr variablen saisonalen Niederschlägen, hohen Sommertemperaturen und organisch verarmten Böden konfrontiert sind, einen unverhältnismäßig kleinen Teil der gesamten Biomasse und Biodiversität der Erde. (Die gesamte Biomasse, schätzen Wissenschaftler, entspricht mehr als einer Billion Tonnen trockener oder wasserfreier organischer Substanz. Die Gesamtzahl der Arten von Tieren, Pflanzen und anderen Lebensformen kann zwischen 10.000.000 und 30.000.000 liegen, einschließlich der bekannten und der unbekannten.)

Die Beziehungen

Während sich unsere Wüsten nach dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 8000 bis 10.000 Jahren entwickelt haben, haben Tiere, Pflanzen und Umwelt einen Teppich komplexer, unruhiger und oft gegensätzlicher Beziehungen gewebt. Natürlich sind die Tiere – Pflanzenfresser, Fleischfresser oder Allesfresser – zum Überleben vollständig von den Pflanzen, der Grundlage der Nahrungskette, abhängig. Gleichzeitig hängen die Pflanzen vollständig von der unvorhersehbaren Wüstenumgebung ab: der Verfügbarkeit und Aktualität der Feuchtigkeit, der Intensität der saisonalen Temperaturen und dem organischen Reichtum des Bodens.

Mutter Natur hingegen verfolgt ihre eigene Agenda mit völliger Missachtung der Wüstentiere oder -pflanzen. Launisch und skurril, Sie produziert ein sich ständig veränderndes Mosaik von “Mikroklimata”, Oder kurzlebige lokalisierte klimatische Bedingungen, die durch unregelmäßige “Niederschlagsimpulse” hervorgerufen werden, manchmal gefolgt von hoher Hitze und Wind. Typischerweise liefert sie die meisten ihrer jährlichen Regenfälle während der Monsunzeit des Spätsommers in der Chihuahuan-Wüste, des Spätsommers und Winters in der östlichen Sonora-Wüste und des Winters in der westlichen Sonora-Wüste und der Mojave-Wüste.
In einem Spätsommergewitter in der Sonora-Wüste kann sie einen Talushang entlang einer Bergkette mit einem sintflutartigen Regen schlagen, der eine Wasserwelle erzeugt, die wegrauscht, bevor sie in den Boden eindringen kann. Im selben Moment kann sie einen benachbarten Hang völlig trocken lassen und mit hoch aufragenden Cumuluswolken und einem leuchtenden Regenbogen necken. Sie kann einen sanfteren und durchnässten Regen in ein Einzugsgebiet bringen und etablierte Pflanzen mit strahlenden Wurzelsystemen bevorzugen, aber im Wesentlichen Samen von Arten ignorieren, die nicht für die Keimung vorbereitet sind. Zu anderen Zeiten bringt sie überhaupt keinen Regen. In der heißesten unserer Wüsten erhöht sie routinemäßig die Mittagstemperatur der Luft im Sommer auf mehr als 120 Grad Fahrenheit und die Bodentemperatur auf 150 bis 180 Grad. Sie kann die Winde des Frühlings auf Sturmböen erhöhen, Staubwolken aufziehen, die die unteren Gebirgszüge umhüllen und die bereits hohen Wasserverdunstungsraten beschleunigen. Indem sie den Wohlstand der Tiere und Pflanzen hemmt, begrenzt sie den organischen Reichtum der Böden. Mutter Natur macht das Überleben der Tiere und Pflanzen der Wüste zu einem Glücksspiel.

In Zeiten anhaltender Trockenheit und Hitze können die Tiere, insbesondere diejenigen, die keinen Zugang zu freistehendem Wasser haben, stark getestet werden. Pflanzenfresser und Allesfresser müssen möglicherweise stark auf Pflanzen angewiesen sein, um Feuchtigkeit aus Geweben, Früchten und Blüten zu gewinnen. Fleischfresser und Allesfresser können auf Beute für Feuchtigkeit angewiesen sein. Aasfresser wie der Truthahngeier können auf Aas für Feuchtigkeit angewiesen sein. Einige, zum Beispiel Käfer, haben eine harte Schale, die ihren Körper umhüllt und ihnen hilft, ihren Feuchtigkeitsspeicher zu bewahren. Wenn der Sommer einsetzt, schauen kleinere Tiere in den Schatten von Pflanzen oder in den Schutz von Höhlen, um der Wüstenhitze zu entkommen. Einige größere Tiere, zum Beispiel Bergschafe, können sich der Kühle natürlicher Höhlen zuwenden. Andere Tiere, zum Beispiel der Black-Tailed Jackrabbit mit seinen auffallend großen, wärmeabgebenden Ohren, sind auf physiologische Anpassungen angewiesen, um damit fertig zu werden. Hochmobile Tiere, darunter zahlreiche Vögel und größere Säugetiere, wandern einfach in Gebiete, die mehr Wasser und kühlere Temperaturen versprechen.

Im Vergleich dazu haben die Wüstenpflanzen, unbeweglich und vollständig exponiert, mehrere grundlegende Überlebensstrategien entwickelt. Einige, zum Beispiel die Kakteen, Yuccas und Agaven, ertragen Trockenheit und Hitze, indem sie Wasser in schwammigen Geweben konservieren und rationieren, die von wachsartigen Beschichtungen umgeben sind. Andere Pflanzen, zum Beispiel einige der Sträucher, vermeiden Trockenheit und Hitze, indem sie Blätter und Zweige abwerfen, um ihren Wasserbedarf zu reduzieren, oder sie legen tiefe Leitungswurzeln in eine Reichweite für Grundwasser. Wieder andere Pflanzen wie Gräser und Forbs (nicht holzige Pflanzen außer Gräsern) entkommen der Dürre und Hitze, indem sie – wenn Mutter Natur rechtzeitig und ausreichend Niederschläge liefert – fruchtbare Samenkulturen produzieren und diese umsichtig im umgebenden Boden lagern, um auf den nächsten rechtzeitigen und ausreichenden Niederschlag zu warten, vielleicht Jahre später.

Von Jahr zu Jahr sind die Tiere in der Wüste auf ein variables und unsicheres Pflanzenmenü angewiesen, um zu überleben, wodurch eine dynamische und sich ständig verändernde Nahrungskette entsteht.

Die Tierpopulation unserer Wüsten

Im Großen und Ganzen fällt die Tierpopulation unserer Wüsten, wie die gesamte Tierpopulation der Erde, in eine von zwei Hauptgruppen, die Wirbellosen – die ohne Rückgrat – und die Wirbeltiere – die mit Rückgrat. Zu unseren wirbellosen Wüstentieren, die in ihrer Vielfalt erstaunlich komplex sind, gehören zum Beispiel die Arthropoden (Insekten, Spinnen, Skorpione, Tausendfüßler, Tausendfüßler, Wüstengarnelen und viele andere), die Mollusken (Schnecken) und Anneliden (segmentierte Regenwürmer). Unsere Wüstenwirbeltiere bestehen aus Vertretern aller fünf bekanntesten Kategorien: Reptilien, Amphibien, Fische, Vögel und Säugetiere.

Zu unseren einheimischen Wirbellosen gehören vielleicht 10.000 bis 20.000 bekannte Arten von Arthropoden, mehrere Dutzend Arten von Mollusken und die Gemeinschaften von Regenwürmern. Die einheimische Wirbeltierpopulation umfasst mehr als 100 Reptilienarten, vielleicht zwei Dutzend Amphibienarten, mehrere Dutzend Süßwasserfischarten, über 500 Vogelarten und weit über 100 Arten großer und kleiner Säugetiere.

Einige wirbellose Tiere der Wüste

Die Anzahl der Insektenarten übersteigt bei weitem die Anzahl der Arten aller anderen Tierarten in der Wüste zusammen. In einem einzigen Beispiel hat die “Insektensammlung der Universität von Arizona mehr als 13.000 identifizierte Arten von nur Arizona-Insekten”, sagten Floyd Werner und Carl Olson in ihrem 1994 erschienenen Buch Insekten des Südwestens. “Es gibt viele weitere, die wir nicht benennen konnten oder auf die wir warten.” Die Insekten haben ein labyrinthisches Netz in der Nahrungskette geschmiedet. Die meisten pflanzenfressenden Arten ernähren sich im Laufe ihres Lebens von einigen verwandten Pflanzen. Andere ernähren sich von einer großen Auswahl an Pflanzen. Fleischfressende Insekten, einschließlich der Raubtiere, Blutsauger und Parasiten, ernähren sich von tierischem Gewebe.

Die Spinnen der Wüste, achtbeinige fleischfressende Arthropoden, die etwa 1000 Arten umfassen, “können Angst und Hysterie in Filmen und Häusern erzeugen”, aber sie “sind wirklich sanfte Raubtiere”, sagten Werner und Olson. Die Spinnen haben jedoch eine seltsame Art, ihre Sanftmut auszudrücken. Die meisten fangen, überfallen oder greifen Insekten oder andere Spinnen an und injizieren ihnen ein Gift, das das Innere verflüssigt und zu einem nahrhaften Cocktail für das Raubtier wird. Taranteln, die größten Spinnen in der Wüste, jagen nicht nur Insekten, sondern auch kleine Reptilien (manchmal sogar junge Giftschlangen), Amphibien und sogar Säugetiere. Bei einigen Arten jagen weibliche Spinnen in einem Akt des weiblichen Kannibalismus sanft ihre Männchen.

Die Skorpione, deren Abstammung Hunderte Millionen Jahre zurückreicht, umfassen laut Werner und Olson “viele Arten” im Südwesten. Die meisten, so die Internetseite des Berkeley Museum of Paleontology der University of California, “sind nachtaktiv, verstecken sich tagsüber unter Felsen, in Spalten oder in Höhlen und kommen nach Sonnenuntergang heraus”, um zu jagen. In erster Linie fressen die Skorpione Insekten und benutzen mächtige Zangen, um ihre Beute zu fangen und zu zerquetschen. Erstaunlicherweise können die Skorpione, die hervorragend an die Wüstenumgebung angepasst sind, überleben, indem sie nur ein Insekt pro Jahr fressen, so Brian Handwerk in National Geographic News, 24. Juni 2003. Sie haben die unheimliche Fähigkeit, ihren Nahrungsbedarf zu reduzieren, indem sie “ihren Stoffwechsel auf ein Drittel der Rate eines anderen typischen Arthropoden verlangsamen”

Die verschiedenen Arten von Tausendfüßlern und Tausendfüßlern mit ihren segmentierten und länglichen Körpern und mehreren Beinen scheinen viel gemeinsam zu haben, aber sie haben grundlegende Unterschiede, wie Werner und Olson betonen, und sie spielen ganz unterschiedliche Rollen in der Nahrungskette der Wüste. Die Tausendfüßler, schnelle fleischfressende Kreaturen, die typischerweise drei bis sechs Zoll lang sind, haben ziemlich flache Körper mit einem einzigen Beinpaar auf jedem Segment. Die größeren Arten können ein Paar fangähnliche Krallen haben – tatsächlich modifizierte Beine in der Nähe ihres Mundes -, mit denen sie Gift in ihre Beute oder in unwissentliche Menschen injizieren. Nachtaktiv bleiben die Tausendfüßler tagsüber unter Felsen oder in Höhlen verborgen und tauchen nachts auf, um zu jagen und zum Beispiel Käfer und andere Insekten zu suchen. Im Vergleich dazu haben die Tausendfüßler, sich langsam bewegende pflanzenfressende oder fressende Tiere, die typischerweise drei bis sechs Zoll lang sind, ziemlich zylindrische Körper mit zwei Beinpaaren an jedem Segment. Sie haben keine giftigen Krallen oder Reißzähne oder Stacheln, aber sie haben Öffnungen an den Seiten ihres Körpers, die übel riechende Chemikalien abgeben, mit denen sie Raubtiere abwehren. Normalerweise geheimnisvoll, ernähren sich Tausendfüßler von Pflanzen und organischem Material, aber sie kommen nach einem Regen heraus, um das Ereignis zu feiern.

Wüstengarnelen, die in kurzlebigen Playas und Wasserlöchern leben, gelten als echte Krebstiere, wie die Garnelen, Krabben und Hummer der Ozeane. Die Eier der Wüstengarnelen schlüpfen, sofern sie vollständig trocknen, in großer Zahl, wenn Regen Wasser in ihre Playas und Wasserlöcher bringt. Erwachsene, je nach Art, reichen von einem halben Zoll bis zwei Zoll in der Länge. Allesfresser, Wüstengarnelen fressen Pilze, Algen und mikroskopisch kleine Organismen. Bemerkenswert an die Wüste angepasst, produzieren sie Eier, die jahrelang ausgetrocknet liegen können und auf die durch Regenfälle ausgelösten Schlupfsignale warten. Einige Arten atmen durch ihre Füße, wo sich Kiemen befinden. Ihre große Anzahl nach einem Schlüpfen zieht während der Zugsaison große Populationen von Wasservögeln an. Die Garnelen sterben, wenn ihr Wasser verdunstet.

Schnecken, Mitglieder der Mollusken, besetzen weit diversifizierte Umgebungen. Sie leben in Gebirgszügen, Felsrutschen, kurzlebigen Wasserlöchern und den wenigen permanenten Quellen der Wüsten. Sie reichen von einem bloßen Fleck bis zu einem Miniaturbild und stammen wahrscheinlich von Arten ab, die während der Eiszeiten weite Teile des Südwestens bedeckten. Eingeschränkt durch eingeschränkte Mobilität und sensorische Systeme, Sie haben, in vielen Fällen, entwickelte sich zu Arten, die für ihre eingeschränkten individuellen Lebensräume einzigartig sind. “Die durchschnittliche Schnecke bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 0,0000362005 Meilen pro Stunde”, so die AmusingFacts.com Internetseite. Wüstenschnecken überleben die Hitze und Dürre, indem sie sich in steinige Spalten flüchten oder sich in Schlamm graben und sich auf ihre Schalen verlassen, um ihre Feuchtigkeit zu bewahren, bis der nächste Regen mehr Wasser bringt. “Sie werden sich in ihre Schalen zurückziehen und 2-3 Jahre lang Winterschlaf halten oder schlafen, bis sich die Bedingungen verbessern”, sagt AmusingFacts. Schnecken ernähren sich von Pflanzen, Pilzen und Pflanzenresten und dienen mehreren Tieren als Beute.

“Würmer”, sagte Charles Darwin in Der Bildung von Pflanzenschimmel, dem letzten seiner Bücher, “haben eine wichtigere Rolle in der Geschichte der Welt gespielt, als die meisten Menschen zunächst annehmen würden.” Die Vorfahren der Regenwürmer rühren seit vielleicht 120 Millionen Jahren den Boden der Erde, so die Frühjahrsausgabe 2004 des Utah Agriculture in the Classroom Bulletin. In der Wüste leben die Regenwürmer nicht in den organisch armen Wüstensanden, sondern vor allem in den reicheren Flussauen, wo jeder Wurm täglich sein Gewicht an zerfallenden organischen Materialien und Mineralien aufnehmen und in Nährstoffe umwandeln kann, die den Boden anreichern. Mit bis zu Hunderttausenden pro Hektar tragen Regenwürmer nicht nur wesentlich zur Steigerung der Bodenfruchtbarkeit bei, sie dienen auch als wichtige Nahrungsquelle für eine Vielzahl anderer Tiere, einschließlich der Wirbeltiere.

Einige Wirbeltiere der Wüste

Wie alle Reptilien haben auch die unserer Wüsten, einschließlich Schlangen, Eidechsen, Schildkröten und Schildkröten, dicke schuppige Häute, ein besonders wertvolles Merkmal für terrestrische Arten, da es den Wasserverlust hemmt. Sie fressen weniger als vergleichbare Säugetiere, weil sie langsamere Stoffwechselraten haben. Die mehreren Dutzend Schlangenarten, darunter mindestens 10 Klapperschlangen und die Arizona Coral Snake, ernähren sich alle von anderen Tieren. Ihre Beute reicht je nach Art von kleinen Säugetieren über Vögel, Reptilien, Amphibien, Insekten bis hin zu Tausendfüßlern. Die verschiedenen Eidechsen, von denen viele auch im Wüstensommer tagsüber aktiv sind, fressen eine breite Palette von Lebensmitteln.
Die meisten jagen andere Tiere, insbesondere Insekten, obwohl einige andere Wirbeltiere fressen. Einige, zum Beispiel die Chuckwalla, essen hauptsächlich Pflanzen. Das furchterregend aussehende Gila-Monster ernährt sich von den Neugeborenen kleiner Säugetiere, Vögel und Reptilien. Die etwa ein halbes Dutzend Schildkröten und eine Schildkröte leben in verschiedenen Umgebungen. Einige leben in den wenigen Wasserlöchern der Wüste und ernähren sich von Tieren wie Schnecken, Kaulquappen, Würmern und Wasserinsekten. Die Wüstenkastenschildkröte, ein Allesfresser und Aasfresser, lebt im offenen Grasland und ernährt sich von Pflanzen, Insekten, Würmern, Reptilieneiern und Aas. Die gefährdete Wüstenschildkröte, 10 bis 15 Zoll lang, führt ein völlig terrestrisches Leben und ernährt sich von verschiedenen Kakteen, Kräutern und Gräsern.

Die Amphibien, zu denen relativ wenige Froscharten und Salamander gehören, bewohnen gelegentlich die Bäche und kurzlebigen Teiche der Wüsten, wo sie die Feuchtigkeit finden, die sie für die Zucht benötigen. Die Frösche, vor allem Kröten und spadefoots, haben mehrere unverwechselbare Anpassungen für das Überleben in der Wüste entwickelt. Zum Beispiel kann der Spatelfuß der Couch während der Dürre einen zwei Fuß tiefen Bau ausheben, wo er zwei oder mehr Jahre in einem Ruhezustand verbringen kann, so James A. MacMahon in seinem Buch Wüste. Wenn es endlich regnet, füllt der Spatenfuß seinen Feuchtigkeitsbedarf auf, nimmt an einem vergänglichen Teich Platz, ruft nach einem Partner, vollendet ein oder zwei Nächte Romantik und produziert schnell eine neue Generation von Kaulquappen. Die Erwachsenen fressen genug Insekten, um ihren Nährstoffbedarf für eine weitere Ruhephase zu decken. Die Kaulquappen fressen pflanzliche und tierische Stoffe und auch untereinander sollten die Ressourcen begrenzt sein. Die drei bis sechs Zoll langen Tigersalamander, die in unseren Wüsten am häufigsten vorkommen, leben auf dem Wüstenboden, besetzen ihre eigenen Höhlen oder eignen sich die Höhlen anderer Tiere an. Von Monsunregen geplagt, machen sie sich auf den Weg zum nächsten Wasser, um zu brüten. Gefräßige, nachtfressende Fleischfresser jagen Insekten, Spinnen, Regenwürmer, andere Amphibien und kleine Säugetiere.

Die mehreren Dutzend einheimischen Fische der Wüste des Südwestens leben im Colorado River Drainage System, dem Rio Grande Drainage System oder den seltenen permanenten Quellen. “Die Fische in diesen Gemeinschaften reichen von langlebigen, großformatigen Fischen, die in großen, sehr variablen Flüssen vorkommen, bis hin zu kleinen spezialisierten Fischen, die seit Tausenden von Jahren in relativ stabilen Umgebungen isoliert sind”, heißt es auf der Internetseite der U.S. Geodetic Survey, Science for a Changing World. Wie ihre terrestrischen Wirbeltiere Bretheren mussten sie Anpassungen entwickeln, um in der Wüstenumgebung zu überleben.

Wüstenfische können zum Beispiel große Schwankungen von Temperatur, Mineralisierung und Sauerstoffgehalt tolerieren. Tatsächlich, sagt MacMahon, haben die Wüstenpuppenfische “bei der niedrigsten Sauerstoffkonzentration überlebt, die für jeden Fisch bekannt ist …” Die größeren Arten können kleinere Fische und Wasserinsekten jagen, und die kleineren, zum Beispiel die Pupfische, ernähren sich von Algen, Detritus und wirbellosen Wassertieren. Leider gehören die einheimischen Fische unserer Wüsten zu den gefährdetsten in den Vereinigten Staaten. Ihre Reichweite und Wasserqualität wurden durch Dämme in den Einzugsgebieten Colorado und Rio Grande verändert. Sie leiden unter Raubtieren und Konkurrenz durch eingeführte Arten. Laut Mike Demlong vom Phoenix Zoo, Conservation Spotlight: Desert Fish, ist “Der Bonytail Chub der am stärksten gefährdete Fisch im Colorado River Basin, vielleicht in den gesamten Vereinigten Staaten.” Im Südwesten, sagt die USGS, sind 85 Prozent der Fischfauna in Arizona bedroht; 72 Prozent in Kalifornien; 30 Prozent in New Mexico und 42 Prozent in Utah.

Unsere Wüstenvogelpopulation mit vielleicht 500 Arten spiegelt die vielfältigen, sich überschneidenden Umgebungen der südwestlichen Landschaft wider. Ihre Größe reicht vom schwarzkinnigen Kolibri mit einer Spannweite von vielleicht drei Zoll bis zum Sandhügelkran mit einer Spannweite von vielleicht vier Fuß. Sie variieren in der Farbe vom amerikanischen Stieglitz mit einem leuchtend gelben Körper bis zum Curve-Bill-Thrasher mit einem stumpfen graubraunen Körper. Einige, zum Beispiel die Wachteln, bleiben ihr ganzes Leben lang in der Nähe von zu Hause. Andere, zum Beispiel die Schwarzkinnhummer und die Schneegänse, wandern jedes Jahr Hunderte bis Tausende von Kilometern, um eine Saison in der Wüste zu verbringen. Laut MacMahon bewältigen die Wüstenvögel die Hitze und Dürre, indem sie aus physiologischen Anpassungen Kapital schlagen, sich am frühen Morgen und am späten Nachmittag ernähren oder (für die großen hochfliegenden Vögel) in höheren und kühleren Höhen fliegen. Sie finden Wasser in Pflanzen oder in Drainagen oder in Ponding-Bereichen. Sie ernähren sich von einer Reihe von Lebensmitteln, die so unterschiedlich sind wie ihre Größen, Farben und Verhaltensweisen. Die Hummer schlürfen den Nektar aus den Blüten der Wüstenblütezeit.
Die pflanzenfressenden Weißflügeltauben, die in weiten Teilen des Wüstenbuschlandes reichlich vorhanden sind, fressen die Samen der vergänglichen Pläne und die Früchte der Kaktusfeigenkakteen. Die fleischfressenden amerikanischen Dipper, die in den Wintermonaten an Bächen auftreten können, die von den Bergen in die Wüste münden, ernähren sich von Wassertieren am Grund des rauschenden Wassers. Der fleischfressende Roadrunner ernährt sich von Arthropoden, Reptilien, Nagetieren und Nestlingen anderer Vogelarten. Die fleischfressenden Steinadler ernähren sich von Schwarzschwanz-Hasen und anderen großen Nagetieren. Der opportunistische Allesfresser Rabe oder Krähe ernährt sich von Samen, Insekten, kleinen Nagetieren, Müll und Aas. Der räuberische Truthahngeier, so elegant in seinem aufsteigenden Flug, frisst das verrottende Fleisch toter Tiere.

Während einige den ganzen Tag aktiv bleiben, stehen die Säugetiere – die pelztragenden Wirbeltiere, die ihre Jungen pflegen – in den kühleren Stunden vom späten Nachmittag über die Nacht bis in die frühen Morgenstunden im Mittelpunkt der Wüste. Die meisten wenden sich Höhlen und natürlichem Schatten als Schutz vor der heftigen Mittagssommerhitze zu. Die kleineren Wüstensäugetiere, wie der Schwarzschwanz-Hase mit seinen großen Ohren, sind stark auf physiologische Anpassungen angewiesen, um mit der Wüste fertig zu werden. Die Merriam’s Kangaroo Ratte, für ein anderes Beispiel, hat Nieren entwickelt, um Wasser vor dem Wasserlassen resorbieren, nach MacMahon. Viele kleine Säugetiere haben langsame Stoffwechselraten und verlangsamen den Wasserverbrauch. In Zeiten hoher Belastung können die kleinsten Nagetiere in eine energie- und wassersparende Erstarrung geraten.

Die größeren Säugetiere können eine andere Strategie für das Überleben in der Wüste verfolgen. Mit einer viel größeren Reichweite als ihre kleineren Verwandten können sie kilometerweit reisen, um Bäche und Teiche zu erreichen, um ihren Wasserbedarf zu decken. Ihre größere Masse mildert den Anstieg und Abfall der Körpertemperatur. Wie die Vögel ernähren sich Säugetiere von einer Vielzahl von Lebensmitteln. Fledermäuse zum Beispiel ernähren sich je nach Art von Nektar und Insekten. Die Nagetiere fressen je nach Art Samen, Nüsse, Pflanzenmaterial und Arthropoden (einschließlich Skorpione). Der nächtliche, fleischfressende Ringtail, sagte MacMahon, “überfällt Beute, stürzt sich dann, zwingt die Beute mit den Pfoten nach unten und liefert einen tödlichen Biss in den Hals. Seine Ernährung umfasst Heuschrecken, Grillen; kleine Säugetiere, kleine Vögel; Obst, Spinnen und Frösche.” Die Stinktiere, Allesfresser, fressen pflanzliche Stoffe, Insekten, Vogeleier, Amphibien und kleine Säugetiere. Dachse fressen kleine Säugetiere. Der Waschbär “wird fast alles essen.” Der Halsband-Pekari kann einen Bestand von Feigenkakteen, Dornen und allem verwüsten. Kojoten fressen wie Waschbären fast alles. Zinkhörner grasen auf Gräsern, Forbs, Kakteen und im Winter Beifuß. Maultierhirsche ernähren sich hauptsächlich von einer Vielzahl von Gehölzen.

Vielfalt

Die Vielfalt des Tierlebens in den Strafgebieten unserer südwestlichen Wüsten bestätigt den Einfallsreichtum der Natur. Wie der bedeutende Naturforscher Roy Chapman Andrews in seinem Buch Nature’s Ways: How Nature Takes Care of Its Own sagte: “Einer der faszinierendsten Aspekte der Natur ist die Art und Weise, wie sie jedes Geschöpf, sei es von hohem oder niedrigem Grad, ausstattet, um Feinden zu widerstehen und die Notwendigkeiten des Lebens zu erhalten. Einige Tiere mussten ihre gesamte Physiologie oder Anatomie ändern, um der Konkurrenz gerecht zu werden und zu überleben; oft weniger drastische Anpassungen in Haut, Farbe oder Gewohnheiten machten den Unterschied zwischen Leben und Tod einer Spezies im Kampf um die Existenz.”

Weiter die Insekten

Von Jay W. Sharp

Index

Teil 1 Wüste Nahrungskette – Einführung
Teil 2 Wüste Nahrungskette – Die Produzenten
Teil 3 Wüste Nahrungskette – Die Kakteen: EIN Dornigen Fest
Teil 4 Wüste Lebensmittel kette-Die Yuccas
Teil 5 Wüste Lebensmittel kette-Die Agave
Teil 6 Wüste Lebensmittel kette-Wüste Grasland
Teil 7 Wüste Lebensmittel kette-Wüste Sträucher
Teil 8 Wüste Lebensmittel kette-Die Jährliche Forbs
Teil 9 Wüste Lebensmittel kette-Mavericks der Wüste Anlage
Teil 10 Wüste Lebensmittel kette-Outlaw Wüste Pflanzen
Teil 11 Wüste Nahrungskette – Tiere: Die Verbraucher
Teil 12 Desest Nahrungskette – Die Insekten
Teil 13 Desest Nahrungskette – Das Hässliche, das Hässliche und das Hässlichste

Siehe auch: Die Wüstennahrungskette für den jungen Studenten