Verwendung von Kobalt in Rennpferden

Im vergangenen Jahr haben die Regulierungsbehörden für Pferderennen weltweit ihre Aufmerksamkeit auf eine scheinbar harmlose Substanz gelenkt: Kobalt. Jedes Pferd braucht dieses wichtige Element, um zu überleben, aber einige Reiter glauben, dass die Ergänzung der Substanz ihren Pferden helfen wird, einen Wettbewerbsvorteil auf der Rennstrecke zu erlangen.

Bei der 2015 University of Kentucky (UK) Equine Showcase, Jan. 23 in Lexington, Kentucky, Cynthia Gaskill, DVM, PhD, Dip. ABVT, überprüfte Kobalt, seine Verwendung in Rennpferden und neuere Forschungen zu diesem Thema. Gaskill ist Veterinärtoxikologe am UK Veterinary Diagnostic Laboratory (UKVDL), ebenfalls in Lexington.

Kobalt ist ein Spurenelement in B-Vitaminen, das Pferde in winzigen Mengen für das korrekte Funktionieren ihrer Physiologie benötigen. Infolgedessen haben alle Pferde Spuren der Substanz in ihren Systemen.

Gaskill erklärte, dass Ärzte Kobalt zur Behandlung von Anämie (im Wesentlichen durch Erhöhung der Sauerstofftragfähigkeit des Blutes) beim Menschen seit Jahrzehnten verwendeten. Es war jedoch mit einer Vielzahl von Nebenwirkungen verbunden, einschließlich gastrointestinaler, neurologischer, kardiovaskulärer und Schilddrüsenprobleme. Infolgedessen haben Ärzte weitgehend aufgehört, es zu benutzen. Einige Athleten verwenden es jedoch weiterhin als Dopingmittel, sagte sie.

Bis vor kurzem, fügte sie hinzu, hatten die Forscher die positiven oder negativen Auswirkungen der Kobaltergänzung bei Pferden nicht bewertet. Seitdem das Interesse der Regulierungsbehörden an dem Element zugenommen hat, hat sich jedoch auch der Forschungsaufwand erhöht.

Im Jahr 2014, so Gaskill, führten Heather Knych, DVM, PhD, von der University of California, Davis, und Kollegen eine Studie durch, in der untersucht wurde, wie sich Kobalt nach einer einzigen intravenösen Dosis im Körper von Pferden verteilt und wirkt, vergleichbar mit dem, was Berichten zufolge auf der Rennstrecke verwendet wird. Einige wichtige Ergebnisse enthalten:

• Die Serumkobaltspiegel der Pferde lagen bei weniger als 1 Teil pro Milliarde (ppb), was extrem niedrig ist, sagte Gaskill;
• Die maximalen Serumkonzentrationen nach der Kobaltverabreichung waren extrem hoch, sagte sie;
• Die Halbwertszeit der Substanz (die Zeit, die erforderlich ist, damit die Blutkonzentration des Arzneimittels um 50% abnimmt) betrug etwa sechseinhalb Tage, was länger ist als in früheren Studien vorgeschlagen, bemerkte Gaskill – dies ist vorteilhaft für Drogentestzwecke;
• Die Serumkonzentrationen 10 Tage nach der Verabreichung waren immer noch erhöht – etwa 20 bis 50 ppb – was auch für Testzwecke gut ist; und
• Das Team fand heraus, dass die Verabreichung keine Auswirkungen auf den Erythropoetinspiegel oder die Anzahl der roten Blutkörperchen (die beide die Sauerstofftragfähigkeit und damit die Leistung verbessern könnten) oder irgendwelche nachteiligen Auswirkungen bei der verabreichten Dosis hatte.

Ebenfalls im Jahr 2014 arbeitete Emmie N. M. Ho, PhD, Rennchemikerin im Rennlabor des Hong Kong Jockey Club in China, mit Kollegen an der Entwicklung von Kobalt-Testschwellen. Gaskill sagte, das Forschungsteam habe einen Schwellenwert von vorgeschlagen 2 ppb am Renntag und 10 ppb für Tests außerhalb des Wettbewerbs. Sie stellte fest, dass Labors in Hongkong eine andere Testmethode verwenden als US-Labors, die viel geringere Konzentrationen erkennt und somit zu einem niedrigeren Schwellenwert führt.

Im vergangenen Oktober setzte Indiana einen Cobalt-Grenzwert für Renntage von 25 ppb für Pferde in diesem Bundesstaat fest. Gaskill sagte, dass vor der Einführung des Schwellenwerts 6 bis 7% der getesteten Pferde einen erhöhten Kobaltgehalt aufwiesen. Seit der Implementierung hatten weniger als 1% der getesteten Pferde erhöhte Kobaltwerte.

Kentucky überwacht derzeit Kobalt. Das Racing Medication and Testing Consortium hatte zum Zeitpunkt dieser Präsentation noch keinen Schwellenwert empfohlen, sollte dies aber bald tun, sagte sie.

Gaskill sagte, dass mehrere zusätzliche Studien, die die nachteiligen Auswirkungen von Kobalt, die Verabreichung von kobalthaltigen Nahrungsergänzungsmitteln und Blutproben von nicht rennenden Standardbreds bewerten, im Gange sind. Sie sagte auch, dass derzeit an der Bewertung verschiedener Kobalttestmethoden gearbeitet wird, was zu unterschiedlichen Testergebnissen führen kann.

Abschließend betonte Gaskill, dass der illegale Kobaltkonsum zwar weit verbreitet zu sein scheint, seine Auswirkungen — negativ oder positiv — derzeit jedoch nicht gut verstanden werden: “Niemand hat bisher wissenschaftlich positive Auswirkungen bei Pferden dokumentiert.”