Virgin Atlantic wird nach London Gatwick zurückkehren, aber nicht nächstes Jahr

Virgin Atlantic zog sich im Mai aus Gatwick zurück und verursachte Tausende von Arbeitsplatzverlusten sowohl innerhalb der Fluggesellschaft als auch am Flughafen selbst. Als Spekulationen darüber wachsen, ob die Fluggesellschaft jemals zurückkehren wird, CEO Shai Weiss behauptet, dass Virgin dem Flughafen in Südlondon weiterhin verpflichtet bleibt. Aber da im Laufe des nächsten Jahres keine Änderungen wahrscheinlich sind, scheint er auf eine Verlängerung des Zeitnischen-Verzichts zu setzen, um den Flughafen als zukünftige Option zu erhalten.

Wird Virgin jemals nach Gatwick zurückkehren?

Es ist 36 Jahre her, dass Virgin seinen ersten Flug vom Londoner Flughafen Gatwick nahm und mit einer einzigen Boeing 747 nach Newark startete. Trotz der Verlagerung einiger Dienste zum Londoner Flughafen Heathrow war die Fluggesellschaft immer am zweiten Flughafen der Stadt präsent. Das heißt, bis 2020.

Als die COVID-Krise zu beißen begann, kündigte Virgin Atlantic an, den Betrieb von Gatwick aus einzustellen und dabei mehr als 3,000 Arbeitsplätze abzubauen. Seitdem ist die Fluggesellschaft nicht mehr vom Flughafen geflogen, und die Spekulationen darüber, ob sie überhaupt zurückkehren wird, sind gewachsen.

Anlässlich der jüngsten CAPA Live-Veranstaltung gab Virgin CEO Shai Weiss an, dass die Fluggesellschaft sich weiterhin für Gatwick einsetzt. Er erwartet jedoch nicht, dass er bald, vielleicht nicht einmal vor Ende nächsten Jahres, zum Flughafen zurückkehren wird. Er sagte,

” Wir wissen, dass Gatwick ein sehr guter Flughafen ist, der sich sehr auf Freizeitreisen konzentriert, meistens von Punkt zu Punkt, und daher nur sehr begrenzte Verbindungen von anderen Orten bietet. Und wir wissen oder erwarten, dass Freizeitreisen tatsächlich schneller wieder aufgenommen werden als Geschäftsreisen. Also schließen wir Gatwick nicht aus.

“Aber im Moment, und ich erwarte für das nächste Jahr, wird es keine Änderungen an der Konfiguration geben. Aber das hängt natürlich von der Nachfrage ab und davon, was wir angesichts des Impfstoffs, der Behandlung und der Tests sehen können.”

Virgin Aussetzung des Fliegens von Gatwick hat auf die ganze Reihe von Arbeitsplatzverlusten am Flughafen beigetragen. Im August kündigte Gatwick den Abbau von Arbeitsplätzen um 600 Stellen an, was sich erheblich auf die lokale Wirtschaft auswirken wird. Das ist zusätzlich zu den 3.150 Stellenstreichungen, die Virgin selbst im Mai angekündigt hat, von denen viele von der Gatwick-Basis stammten.

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Beibehaltung Slot Portfolio, aber für wie lange?

Der Virgin-Chef stellt fest, dass Gatwick einen besonderen Platz im Herzen von Virgin Atlantic hat. Es ist der Flughafen, von dem aus die Fluggesellschaft vor mehr als drei Jahrzehnten startete. Noch wichtiger ist, dass die Fluggesellschaft, wenn sie in Zukunft expandieren möchte, aufgrund des Mangels an Zeitnischen in Heathrow weiterhin in Gatwick präsent sein muss. Weiss sagte,

” Wir haben nur unseren Flug von Gatwick ausgesetzt. Wir haben immer noch das Slot-Portfolio, Das ist natürlich wichtig, um von Gatwick aus zu fliegen. Und Gatwick war ein großartiger Ort für Virgin Atlantic. Es ist der historische Start der Fluggesellschaft vor 36 Jahren mit einem Flug nach Newark. Gatwick hat also einen besonderen Platz in unserer Unternehmensgeschichte und hoffentlich werden wir weitermachen.”

Weiss gab zu, dass die Aussetzung der 80/20 Slot-Regeln dazu beigetragen hat, dass Virgin an seinen Landeplätzen in Gatwick festhielt. Josef Varadi, CEO von Wizz Air, spricht darüber, wie der Umzug den potenziellen Wettbewerb erstickt. Er hat überlegt, bis zu 20 Flugzeuge auf seiner neuen Basis in Gatwick zu stationieren, falls Zeitnischen verfügbar wären, wodurch schätzungsweise 1.000 Arbeitsplätze in der Region geschaffen würden.

Derzeit gilt die Aussetzung der Slot-Regeln bis zum Ende der Wintersaison Ende März 2021. Die Flughafenchefs von Gatwick drängen jedoch darauf, dass die Aussetzung der Regel in der Sommersaison 2021 nicht fortgesetzt wird.

Die Financial Times berichtet Stewart Wingate, Chief Executive bei Gatwick, sagen, dass,

” Es ist wichtig, dass die Branche zu Beginn der Sommersaison wieder auf die 80/20-Slot-Regel zurückgreift. sicherstellen, dass der Luftverkehrsmarkt wettbewerbsfähig ist und Fluggesellschaften Anreize erhalten, ungenutzte Zeitnischen zu tauschen oder zurückzugeben, damit andere Fluggesellschaften sie stattdessen fliegen können, einschließlich neuer Marktteilnehmer”.

Airlines UK hat jedoch erklärt, dass der Verzicht auf Zeitnischen nach wie vor absolut notwendig ist und es den Fluggesellschaften ermöglicht, ihre Flugpläne an die Passagiernachfrage anzupassen. Eine zu baldige Wiedereinführung der Zeitnischenregel könnte dazu führen, dass Fluggesellschaften gezwungen sind, Geisterflüge durchzuführen, um ihre Zeitnischen zu erhalten, was unnötigen Kohlenstoff ausstoßen und bereits in Schwierigkeiten geratene Unternehmen unnötig finanziell belasten würde.