Warum junge Erwachsene der Arbeiterklasse ambivalent gegenüber Fabrikarbeit sind

In meinem letzten Beitrag habe ich festgestellt, dass zumindest einige junge Erwachsene der Arbeiterklasse, die meine Frau und ich interviewt haben, nicht in Fabriken arbeiten wollten – selbst wenn diese Jobs verfügbar und relativ gut bezahlt waren und selbst wenn der Befragte Schwierigkeiten hatte, eine feste, gut bezahlte Arbeit zu finden. Was ist hier los?

Larry Mead stellt in seinem Essay Does Character Matter eine Interpretation vor? Er verweist auf die qualitative Forschung von Menschen wie Kathryn Edin und Elijah Anderson und sagt: “Ihre Befragten sehen Ehe und Arbeit weitgehend als moralische Probleme. Sie gehen davon aus, dass Arbeitsplätze zur Verfügung stehen. Sie wissen, dass sie arbeiten können und müssen. Wenn sie es nicht tun, geben sie der Gesellschaft keine Schuld. Vielmehr beschuldigen sie sich selbst oder andere für moralische Mängel.” Mead sagt, dass “Charakter meistens die Fähigkeit bedeutet, sich für schwierige Aufgaben zu engagieren”, und es ist diese Fähigkeit, sich zu engagieren — nicht die Gelegenheit —, die abgenommen hat. “Die nicht erwerbstätigen Armen reden nicht wie Gewerkschafter”, sagt er.

Zu Meads Punkt hörten wir in unseren Interviews viel Moral über Arbeit sprechen. Als ich Dan — einen Bühnenarbeiter, der im Winter Schwierigkeiten hatte, Vollzeitstunden zu finden – nach den Jobs seiner Freunde fragte, war er auf den Punkt.

Ich glaube nicht, dass ich Freunde habe, die tatsächlich arbeitslos sind. Alle meine Freunde arbeiten. Weil jemand, der nicht in meinem Kopf arbeitet, einfach faul ist. Weil ich meine, so schwer es ist, einen Job zu finden, es gibt Arbeit da draußen. Es gibt Leute, die einstellen. Aber wie gesagt, du musst deinen Fuß in die Tür bekommen. Sie können immer einen Job im Restaurant bekommen, aber die meisten Leute wollen sich nicht darauf beschränken, einen Restaurantjob zu bekommen. Aber wie gesagt, ein Gehaltsscheck ist besser als kein Gehaltsscheck, wenn Sie es aufsaugen. Sobald Sie das Geld haben, können Sie sich einen Anzug kaufen und einen anderen Job suchen oder sich in die Berufsschule begeben.

Aber die Geschichte “Die Leute sind faul” war nicht die einzige, die wir hörten. Einige Leute bemerkten die Zerbrechlichkeit der Fabrikarbeit in den letzten Jahrzehnten. Andere wiesen darauf hin, dass die Gesellschaft sagt, dass man einen vierjährigen Hochschulabschluss machen sollte, um erfolgreich zu sein. In dieser Interpretation ist es also nicht so sehr die Faulheit junger Erwachsener aus der Arbeiterklasse, die die Schuld trägt, sondern die Zeichen der Zeit zu erkennen und das zu tun, was die Gesellschaft ihnen sagt. Aus dieser Sicht ist es einfach klug, Fabrikarbeit zu vermeiden.

Nach Ansicht einiger ist es einfach klug, Fabrikarbeit zu vermeiden.

Zum Beispiel sagte Ricky mir, dass er mit einem Fabrikjob in Ordnung wäre, “obwohl sie schlecht darin sind, Leute zu entlassen.”

Carly war einer dieser Leute. Ungefähr acht Jahre lang hatten sie und ihr zusammenlebender Freund großartige Jobs in einer Fabrik, und sie kauften dabei ein Haus. Aber sechs Monate nach der Geburt ihres Kindes wurde Carly entlassen, und das Leben, das sie zusammen bauten, zerbröckelte. Ihr Freund wurde schließlich auch entlassen, und sie meldete Konkurs an. Ihr nächster Verlobter arbeitete ebenfalls in einer Fabrik, aber sie machten Entlassungen durch und Carly hatte Angst, dass ihr Verlobter seine Position verlieren würde. Aber er konnte den Job behalten – wie sie sagte, Sie “sind einer Kugel ausgewichen.” Wir haben andere Geschichten wie diese gehört. Können Sie in diesem Licht wirklich die Menschen dafür verantwortlich machen, dass die Fabrikarbeit einfach zu instabil ist?

Dann ist da noch die Botschaft, die junge Menschen von ihren Ältesten hören. Mark erzählte mir von einem älteren Freund von ihm, wer “direkt nach der High School, Ihm wurde ein Job bei AK Steel angeboten, Ford, woanders. Ich meine, er arbeitete bei Ford mit dreißig Jahren, im Ruhestand. Kein Abschluss, kein nichts.”

Als ich fragte, ob Mark direkt nach der High School (er absolvierte Anfang der 2000er Jahre) das Gleiche zur Verfügung gestanden hätte, sagte er Folgendes:

Nein…. Ich erinnere mich, zu gehen und sie haben das Career Center. Und sie werden sagen: “Alle Leute im Career Center sind Idioten. Du bist dumm, wenn du ins Karrierezentrum gehst. All diese Leute waren dumm, ins Karrierezentrum zu gehen. Sie erhielten gleichzeitig ein Abitur und eine Zertifizierung.” Ja, das ist wirklich dumm von ihnen, nicht wahr?

Im Nachhinein wünscht sich Mark, er wäre für alles vom Schweißen bis zur Automobilindustrie ins Career Center gegangen. Auf diese Weise wäre er auf dem richtigen Weg gewesen, um die Art von qualifizierter Arbeit zu leisten, die er (zumindest in seinen Gedanken) besser hätte bekommen können als die Möglichkeiten, die ihm derzeit zur Verfügung stehen. Stattdessen tat Mark, was die Gesellschaft ihm sagte: Er sollte ein vierjähriges College besuchen. Aber nachdem er es sich nicht mehr leisten konnte und seine Noten litten, Er brach ab — und ein Jahrzehnt später, Er hatte ein geringes Strafregister und kämpfte darum, anständige Arbeit zu finden.

Mit anderen Worten, gut bezahlte Jobs – einschließlich Jobs in der Fertigung — waren für Mark möglicherweise verfügbar, aber weil er ein Jahrzehnt damit verbrachte, das zu tun, was er für das Richtige hielt (zurück zum College), war er in einer Menge Schulden und in einer schlechten Position, um diese Chancen zu nutzen.

Schließlich wäre eine andere Möglichkeit, die Vermeidung von Fabrikarbeit durch einige Arbeiterjugendliche zu verstehen, sowohl den Charakter als auch die Strukturen zu untersuchen, wie es Mark im Verlauf seines Interviews getan hat. Er erwähnte alles, “was in den letzten zwanzig Jahren weggeharkt wurde”, und wie “der weiße Mann bereits mehr als jeder andere darum kämpft, Arbeit zu finden” (keine genaue Behauptung, gemessen an Statistiken über Arbeitslosigkeit). Er klang die Note einer Person, die Teil einer marginalisierten Klasse ist. Die meisten Leute haben es nicht so stark ausgedrückt, aber viele schienen sich wie Opfer einer kämpfenden Wirtschaft zu fühlen. Aber als ich Mark bat, das Größte zu identifizieren, was ihn davon abhielt, sich wie ein Erwachsener zu fühlen, er hielt eine Weile inne, und sagte, “Lebensentscheidungen, nur über meinen Mitteln leben. Mehr ausgeben als Sie verdienen, Geld verwalten: Das sind zwei meiner größten Probleme.”

Außerdem, als ich ihn fragte, warum er dachte, dass so viele Zwanzigjährige es schwieriger fänden, sich wie Erwachsene zu fühlen, sagte er: “Nur jeder ist so lax mit dem Videospielzeitalter und allem. Schlafcouch potatoes….It hat viel mit der Gesellschaft zu tun …. Nun, die Moral der Menschen ist überhaupt nicht mehr so, wie sie früher waren. Also, weißt du, jeder ist moralisch glanzlos … fast unvorsichtig.” Für Mark war das Versagen junger Menschen, eine feste Arbeit zu finden, zum Teil ihre eigene Schuld und zum Teil die Schuld einer schlechten Wirtschaft.

‘ Ich hasste dieses Fließband… Du fühlst dich nicht menschlich. Die Maschine lässt dich laufen, du lässt sie nicht laufen.’

Natürlich sind Beschwerden über Fabrikarbeit — von denen ich einige in meinem letzten Beitrag zitiert habe – kaum neu. Sie sehen sie auch in der Forschung mit älteren Generationen von Menschen aus der Arbeiterklasse. Als Lillian Rubin in den 1970er Jahren Männer der Arbeiterklasse fragte, wie sie sich über ihre Arbeit fühlten, stellte sie fest, dass sie in ihrem frühen Arbeitsleben dazu neigten, von Job zu Job zu wechseln und nach “einer Art Arbeit zu suchen, in der sie Sinn, Zweck und Würde finden können.” Wie ein Mann über seine Arbeit in einer Fabrik sagte: “Gott, ich hasste dieses Fließband. Ich hasste es ….du fühlst dich nicht menschlich. Die Maschine lässt dich laufen, du lässt sie nicht laufen.”

Alex, ein zwanzigjähriger Fabrikarbeiter, den ich interviewte, erzählte mir, dass er trotz der Ermahnungen seines Großvaters, dies zu vermeiden, in die Fabrikarbeit einstieg. Sein Großvater war nicht faul: Er stand jeden Morgen um 4:00 Uhr auf und arbeitete etwa dreißig Jahre in einer Fabrik. Und er drängte seinen Enkel, eine andere Karriere zu finden.

Alex erzählte mir auch die Geschichte eines 62-jährigen Kollegen von ihm, der mehr als fünfundzwanzig Jahre in der Fabrik gearbeitet hatte und nur sechs Monate länger arbeiten musste, bis er Sozialleistungen erhalten konnte. Aber er gefährdete all das, indem er eines Tages plötzlich aufhörte. Wie Alex erzählte, schaltete der Mann in der Pause von 9:30 Uhr seine Maschinen aus und gab seine Unterlagen mit der Ankündigung an seinen Vorgesetzten weiter: “Ich habe gekündigt.” Er hatte kürzlich einen Herzinfarkt gehabt, erklärte er, was ihn dazu brachte, über die Art von Leben nachzudenken, die er leben wollte. “Ich habe mehr nachgedacht und die Bibel gelesen und über den Tod nachgedacht — und ich möchte nicht an diesem Ort sterben”, sagte er. Als der Vorgesetzte — den Alex als “harten Arsch” bezeichnete – “anfing, beschissen zu werden”, ließ der alte Mann alles zerreißen. Er zog seine Handschuhe aus, warf sie auf den Boden, und “fing an, ihn umzudrehen,”Schrie seinen Abschied vom Manager, “Ich bin es leid, dass du uns wie Mist behandelst!”

Die Beschwerde dieses müden, alternden Mannes sagt viel aus, denke ich. Der Arbeiter, der sagt, dass er nicht in Fabriken arbeiten will, weil die Arbeit uninspiriert und die Stabilität unsicher ist, ist nicht nur faul oder vorsichtig, er hört auf die Erfahrung älterer Männer wie Alex ‘Mitarbeiter. Er nimmt die Stimmen der Entfremdung ernst – der Rat von Menschen, die sich wie Fabrikarbeit fühlen, fordert sie auf, eine Drohne zu werden. Die die Arbeit als beleidigend für ihre Würde empfinden (“Es erfüllt mich nicht”). Die ihre Arbeit nicht als sinnvoll oder als wichtige Möglichkeit ansehen, anderen zu helfen (“Die ganze Zeit dasselbe tun, sich wiederholen. Wird irgendwie alt”). Die vermuten, dass die Fabrik sie durch eine schnellere Maschine oder jemand anderen ersetzen könnte (“sie sind schlecht darin, Leute zu entlassen”).

Man könnte sagen, das sind Ausreden für Faulheit. Ich möchte jedoch selbst einige Monate in einer Fabrik arbeiten, bevor ich diese breite Ladung ausgleiche. Ich möchte auch die charakterlichen Implikationen des “kurzfristigen” Verhaltens von Unternehmen untersuchen, die Bill Galston und Elaine Kamarck in einem neuen Artikel beschreiben. Sie stellen fest, dass, wenn Sie die Rezessionsjahre 2001 und 2008 ausschließen, Aktienrückkäufe und Dividenden bei 454 großen Unternehmen “seit 1998 durchschnittlich 85 Prozent des Nettogewinns aller Unternehmen ausgemacht haben.”Das Problem”, betonen sie, “ist, dass diese Art von schweren Belohnungen für die Anleger nur 14 Prozent für interne Investitionen und Lohnerhöhungen für die Arbeitnehmer verlassen.” Was verraten diese Entscheidungen über den Charakter derer von uns, die für diese Entscheidungen verantwortlich sind? Was sagt das über den Charakter unserer Wirtschaft aus? Lassen Sie uns über Charakter und Arbeit sprechen — aber lassen Sie uns eine kollektive Gewissenserforschung durchführen, anstatt die Arbeiterklasse herauszugreifen.

Reden wir über Charakter und Arbeit — aber nicht nur in der Arbeiterklasse.

Ein letzter Punkt: Es ist nicht nur die Entfremdung von der Arbeit, die viele Arbeiterjugendliche erleben, sondern vom gesellschaftlichen Leben im Allgemeinen. Die Person, die nach ein paar Tagen die Fabrikarbeit beendet, ist oft dieselbe Person, die wütend auf ihren Vater oder ihre Mutter ist, weil sie die Familie verlassen hat, oder die vor dem Verrat eines Freundes, einer Freundin oder eines Ehepartners stechen oder frustriert ist von dem Gefühl, dass sein Vorgesetzter ihn “benutzt”. “Das soziale Leben geht weiter, als ob es über sie hinausgeht – nicht so sehr im Gegensatz zu ihnen, sondern “auf ihre Kosten””, wie es der zukünftige Johannes Paul II. in dem Aufsatz “Die Person: Subjekt und Gemeinschaft” ausdrückte, der eine tiefe Meditation über die Entfremdung als Antithese der Partizipation beinhaltet. Es ist schwieriger, darauf zu vertrauen, dass Ihr Vorgesetzter oder Ihr Unternehmen Ihre besten Interessen im Herzen hat, wenn Sie Grund haben, den Menschen zu misstrauen, die Ihnen im Leben am nächsten stehen. Es ist schwieriger, bei der Arbeit zu gedeihen, wenn Ihre Kernbeziehungen chaotisch sind.

Gleichzeitig erleben junge Menschen ihre Frustration und Entfremdung als moralisches Drama, in der Überzeugung, dass es bei der Arbeit anders sein könnte, wenn sie sich nur mit etwas mehr Beharrlichkeit einsetzen würden. Ich möchte hinzufügen (wie Larry Mead darauf hingewiesen hat), dass eine Person, sobald sie an der Arbeit teilnimmt, auch das Recht hat, etwas darüber zu sagen, wie sie den Arbeitsplatz und die wirtschaftlichen Strukturen, in denen sich ihr Arbeitsplatz befindet, verbessern kann. Und wann immer die Arbeiterklasse etwas über Arbeit zu sagen hat, sollten wir mit Ehrfurcht zuhören. Ihre Teilnahme kann die neue Entfremdung bekämpfen.