Was Amerikas Gründer wirklich über die Bibel dachten

Der heutige Gastbeitrag stammt von Daniel L. Dreisbach, Professor an der American University in Washington, DC. Er hat 10 Bücher verfasst oder herausgegeben, darunter Reading the Bible with the Founding Fathers (Oxford University Press, 2017), aus dem dieser Artikel adaptiert wurde. Sie können ihm auf Twitter unter folgen @d3bach

John Adams war in seinem Ruhestand entmutigt. Was hatte sein Leben in der Politik gezählt? er wunderte sich.

Die Erneuerung einer 30-jährigen Freundschaft mit Doktor Benjamin Rush im Jahr 1805 belebte ihn neu. Ihre offene Korrespondenz, die alle möglichen Themen berührte, hob seine Stimmung. “Dr. Rushs Briefe sind für mich von unschätzbarem Wert”, erinnerte sich der ehemalige Präsident.

Rush, Arzt in Philadelphia, Sozialreformer und verehrter Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, wurde von den führenden politischen Persönlichkeiten seiner Zeit respektiert. Er würde später eine Annäherung zwischen ehemaligen Präsidenten John Adams (John Adams) und Thomas Jefferson (Thomas Jefferson) ein Jahrzehnt verhandeln, nachdem die bittere politische Kampagne von 1800 ihre Beziehung in Fetzen verlassen hatte.

In einem Gespräch über die “Vervollkommnbarkeit des Menschen” und die Rolle der Religion, “Menschen und Nationen glücklich zu machen”, beklagten sowohl Rush als auch Adams den moralischen Verfall, den sie in der Welt um sie herum erlebten. “Durch den Verzicht auf die Bibel”, warf Rush ein, “schwenken Philosophen von ihren Verankerungen auf allen moralischen Themen. . . . Es ist die einzige korrekte Karte des menschlichen Herzens, die jemals veröffentlicht wurde. Es enthält eine getreue Darstellung all seiner Torheiten, Laster & Verbrechen.” Er schloss dann: “Alle Systeme der Religion, Moral und Regierung, die nicht darauf gegründet sind, müssen zugrunde gehen, und wie tröstlich der Thot! – es wird nicht nur das Wrack dieser Systeme überleben, sondern die Welt selbst. Die Tore der Hölle werden sie nicht überwältigen .'”

“Die Bibel”, erwiderte Adams prompt, “enthält die tiefste Philosophie, die vollkommenste Moral und die raffinierteste Politik, die jemals auf Erden konzipiert wurde. Es ist das republikanischste Buch der Welt, und deshalb werde ich es immer noch verehren. . . . ohne nationale Moral”, fuhr er fort, “kann eine republikanische Regierung nicht aufrechterhalten werden.”

Adams war, wie ich in meinem Buch Die Bibel mit den Gründervätern lesen feststelle, nicht der einzige unter seinen Zeitgenossen, der diese bemerkenswerte Behauptung aufstellte. John Dickinson, der gefeierte “Penman der Revolution”, bemerkte zum Beispiel ähnlich: “Die Bibel ist das republikanischste Buch, das jemals geschrieben wurde.” Solche Gefühle waren im politischen Diskurs dieser Zeit üblich.

Die Bibel ist für den Christen vieles. Es ist Gottes Wort; “der ganze Ratschluss Gottes” (Apostelgeschichte 20:27); eine Leitlampe (Ps. 119:105); und ein göttliches Handbuch “zur Lehre, zur Zurechtweisung, zur Korrektur, zur Unterweisung in Gerechtigkeit” (2 Tim. 3:16).

Aber ist es ein republikanisches Buch? Was ist das Besondere an der Bibel?

Die Gründerväter waren besessen von allen republikanischen Dingen und trugen manchmal sogar Toga wie die republikanischen Führer im alten Rom. Sie studierten große republikanische Führer und Theoretiker aus der Antike und der Neuzeit.

Für die Gründer bedeutete der Republikanismus zumindest Folgendes: volksregierung, der Rechtsstaatlichkeit verpflichtet, in der die Regierungsgewalt aus der Zustimmung der Regierten abgeleitet und durch frei und fair gewählte Volksvertreter ausgeübt wird.

Am 4. Juli 1776 warfen die Patrioten die Monarchie ab und verpfändeten sich gegenseitig ihr Leben, ihr Vermögen und ihre heilige Ehre und begannen ein kühnes Experiment in der republikanischen Selbstverwaltung.

Obwohl sie eine breite Palette von Ansichten über Jesus, Erlösung und sogar die göttlichen Ursprünge der Bibel vertraten, suchte die Gründergeneration in der Bibel nach Einsichten in die menschliche Natur, bürgerliche Tugend, soziale Ordnung, politische Autorität und andere Konzepte, die für die Gründung einer neuen politischen Gesellschaft wesentlich sind. Viele sahen in den politischen und rechtlichen Modellen der Heiligen Schrift – wie dem Republikanismus, der Gewaltenteilung und dem ordnungsgemäßen Rechtsprozess –, dass sie glaubten, göttliche Gunst zu genießen und es wert zu sein, in ihrem Gemeinwesen nachgeahmt zu werden.

Es gab zum Beispiel Amerikaner, die glaubten, die hebräische “Republik”, die ungefähr ein halbes Jahrtausend jüdischer Geschichte vom Exodus bis zur Krönung Sauls umfasste, sei ein Modell und ein göttlicher Präzedenzfall für eine republikanische Regierung, die gut darauf ausgelegt war, politischen Wohlstand zu fördern. Der politische Diskurs in Kongressen, Broschüren und politischen Predigten der Gründungszeit enthält zahlreiche Appelle an die hebräische Republik als Modell für ihr eigenes politisches Experiment.

In einer einflussreichen Wahlpredigt von 1775 in Massachusetts meinte Samuel Langdon, der Präsident des Harvard College und später ein Delegierter der konstitutionellen Ratifizierungskonvention von New Hampshire: “Die jüdische Regierung, gemäß der ursprünglichen Verfassung, die göttlich gegründet wurde, . . . es war eine perfekte Republik. . . . Das bürgerliche Gemeinwesen Israels ist zweifellos ein hervorragendes allgemeines Modell . . .; zumindest einige Hauptgesetze und Ordnungen davon können kopiert werden, zu großem Vorteil, in moderneren Einrichtungen.”

Der einflussreiche Gründer Roger Sherman, der an der Gestaltung der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung beteiligt war. in ähnlicher Weise pries er “das bürgerliche Gemeinwesen der Hebräer”, von dem er sagte, es sei “von göttlicher Weisheit geplant” und ein lobenswertes Beispiel für eine bürgerliche Regierung.

Das meiste, was die Gründer über das hebräische Gemeinwesen wussten, lernten sie aus der Bibel. Sie waren sich sehr wohl bewusst, dass Ideen wie der Republikanismus in Traditionen außerhalb der hebräischen Erfahrung Ausdruck fanden, und sie studierten diese Traditionen sowohl in der Antike als auch in der Moderne. Die in den hebräischen Schriften beschriebene Republik beruhigte jedoch fromme Amerikaner, dass der Republikanismus ein politisches System war, das göttliche Gunst genoss.

Aber für Adams, wichtiger als das Modell des hebräischen Republikanismus, war die Bibel republikanisch, weil sie ein unverzichtbares Handbuch für die republikanische Staatsbürgerschaft war. Insbesondere lehrte der Heilige Text mehr als jede andere Quelle die bürgerlichen Tugenden, die die Bürger für den Erfolg der republikanischen Selbstverwaltung benötigen.

Historiker James H. Hutson beschrieb die wesentlichen Verbindungen zwischen Religion, Tugend und republikanischer Selbstverwaltung als “den Syllogismus der Gründergeneration”: “Tugend und Moral sind notwendig für eine freie, republikanische Regierung; Religion ist notwendig für Tugend und Moral; Religion ist daher notwendig für die republikanische Regierung.”

Der politische Diskurs der Gründerzeit ist voll von Ausdrücken der lebenswichtigen Beiträge der Religion zu einem republikanischen Regime. Diese Vorstellung wurde von Amerikanern aus verschiedenen religiösen, intellektuellen und politischen Traditionen vertreten. David Ramsay, ein Delegierter des Kontinentalkongresses und der erste große Historiker der amerikanischen Revolution, drückte diese Idee 1789 kurz und bündig aus: “Denken Sie daran, dass es kein politisches Glück ohne Freiheit geben kann; dass es keine Freiheit ohne Moral geben kann; und dass es keine Moral ohne Religion geben kann. Benjamin Rush meinte 1786 ähnlich: “Ohne Tugend kann es keine Tugend geben, und ohne Tugend kann es keine Freiheit geben, und Freiheit ist Gegenstand und Leben aller republikanischen Regierungen.”

Kurz gesagt, ein selbstverwaltetes Volk musste ein tugendhaftes Volk sein, das von innen durch einen inneren moralischen Kompass kontrolliert wurde, der die äußere Kontrolle durch die Peitsche und Rute eines autoritären Herrschers ersetzen würde. Peitsche und Rute waren für ein freies, selbstverwaltetes Volk eindeutig inakzeptabel. Ein moralisches Volk respektierte die soziale Ordnung, legitime Autorität, Eide und Verträge, Privateigentum und dergleichen. Für diese Amerikaner war die Bibel die Quelle der Religion, und die biblische Moral war die Quelle dieser wesentlichen Tugend. Daher betrachteten viele Gründer die Bibel als unentbehrlich für ein Regime republikanischer Selbstverwaltung und Freiheit unter dem Gesetz.

Deshalb glaubt John Adams, dass “ohne nationale Moral eine republikanische Regierung nicht aufrechterhalten werden kann” und dass “die Bibel enthält . . . die vollkommenste Moral und die raffinierteste Politik, die jemals auf Erden konzipiert wurde “, beschrieb die Bibel als “das republikanischste Buch der Welt.”