Was bedeutet ‘natürlich’, wenn es um Fleisch geht?

von Deena Shanker und Lydia Mulvany

Verbraucher wollen “natürliches” Fleisch – und die größten Fleischkonzerne wollen es ihnen verkaufen.

Amerikanische Käufer greifen nach gesünderen, umweltfreundlicheren und tierfreundlicheren Fleischprodukten, wobei 39% laut einer aktuellen Umfrage von Mintel sagen, dass “all-natural” der wichtigste Anspruch beim Kauf von rotem Fleisch ist. Aber es gibt ein Problem: Die USA. Das Landwirtschaftsministerium sagt, dass der Begriff “natürlich” bei Fleisch und Geflügel nur bedeutet, dass das Produkt keine künstlichen Inhaltsstoffe enthält und nur minimal verarbeitet wurde.

Es bedeutet nichts, wenn es um Antibiotika, Hormone oder Konservierungsstoffe geht.

Unternehmen wie Tyson Foods Inc., Pilgrim’s Pride Corp. und Hormel Foods Corp. haben kleinere, nach außen fortschrittliche Wettbewerber im aufkeimenden Bio-Lebensmittelbereich geschnappt, um den sich ändernden Geschmack der Verbraucher zu nutzen. Zur selben Zeit, jedoch, Einige der großen Fleischunternehmen haben ihre eigenen Produkte als “natürlich” angeboten,vollgestopft mit Etiketten mit blauem Himmel und grünen Feldern.

Am 8. April wies der Oberste Gerichtshof des District of Columbia — eine Gerichtsbarkeit mit strengen Verbraucherschutzgesetzen — eine Klage des Animal Legal Defense Fund (ALDF) ab, in der behauptet wurde, Hormel habe die Verbraucher irregeführt. Das Gericht entschied, dass, solange Herstelleretiketten vom USDA genehmigt werden, die Werbung die “natürlichen” Ansprüche verwenden kann. “wenn ein Produzent einen Begriff in einem Etikett genau verwenden kann”, schrieb das Gericht, “sollte der Produzent in der Lage sein, den gleichen Begriff in seiner Werbung zu verwenden.”

Hormel sagte in seiner jüngsten vierteljährlichen Einreichung, dass seine “Natural Choice” -Fleischlinie “ein ausgezeichnetes Wachstum zeigte.” Aber in einer über 600-seitigen Gerichtsanmeldung im Januar, in der Hormel auf die ALDF-Klage reagierte, enthüllte das Unternehmen, wie es einige seiner Natural Choice-Produkte herstellt, sowie seine Wahrnehmung dessen, was die Verbraucher denken, dass sie kaufen.

In Aussagen, die in der Einreichung offenbart wurden, sagte ein Unternehmensleiter, dass die gleichen Schweine, die es verwendet, um sein berühmtes Spam-Markenfleischprodukt zu machen, auch in Natural Choice Schweinefleischprodukten verwendet werden. Diese Schweine erhalten oft Antibiotika und dürfen selten ins Freie.

“Es ist ein massiver Versuch, den Verbraucher zu manipulieren und zu täuschen, um etwas zu kaufen, das er nicht kaufen möchte”, sagte David Muraskin, Anwalt für Lebensmittelprojekte bei Public Justice und leitender Anwalt von ALDF. Die Gruppe sagte, sie plane, gegen das Urteil vom 8. April Berufung einzulegen.

“Unsere Position war immer, dass Hormel Natural Choice-Produkte in Übereinstimmung mit allen geltenden Gesetzen und Vorschriften hergestellt, gekennzeichnet und vermarktet werden”, sagte Hormel in einer Erklärung. “Der Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des USDA hat die Etiketten für Hormel Natural Choice-Markenprodukte speziell überprüft und genehmigt, einschließlich der Prüfung und Genehmigung der”natürlichen” und” Konservierungsmittel” -bezogenen Sprache.”

Hormels Marketingdirektor sagte, dass viele Verbraucher davon ausgehen, dass Natur keine Antibiotika bedeutet.

Intern stellten die Mitarbeiter von Hormel in Frage, ob sie die Erwartungen der Verbraucher, insbesondere in Bezug auf Antibiotika, erfüllten. Der Marketingdirektor des Unternehmens sagte in einer E-Mail, die in dem Dokument zitiert wurde, dass “viele Verbraucher Natural = RWOA annehmen .” Hormel erklärte in der Akte, dass sie “einfach eine Beobachtung machte.”

Verbraucherkommentare, die in der Gerichtsanmeldung zitiert wurden, konzentrierten sich oft auf die Behauptungen “keine Konservierungsstoffe”, mit einer Aussage, zum Beispiel, “Wir lieben Ihr Fleisch, mein Mann ist allergisch gegen Nitrate, so dankbar für Ihre Produkte …” Hormel erklärte, dass höchstens “der Kommentator Natural Choice Produkte wegen des Geschmacks gekauft hat und weil der Ehemann des Kommentators keine allergische Reaktion hatte.”

Einige der natürlichen Inhaltsstoffe, die als Konservierungsmittel in Natural Choice-Produkten verwendet werden, sind reich an Nitraten.

“Es gibt einen Unterschied zwischen dem, was legal ist und was ethisch ist”, sagte Nikolas Contis, Senior Partner bei Brand Consultant PS212, über The Natural Choice Marketing. “Ich denke, es ist unethisch. Sie wissen, dass die Worte irreführend sind.” Hormel wies am Mittwoch die Behauptung von Contis zurück und sagte, es widerspreche “jeder Implikation, dass die Werbung oder Kennzeichnung für die Marke Hormel Natural Choice irreführend ist.”

Die meisten Tiere, die in den USA für Fleisch aufgezogen werden, verbringen ihr Leben in konventionellen landwirtschaftlichen Innensystemen und erhalten routinemäßig Antibiotika und manchmal Wachstumsförderer. Dies ist zwar nicht das, was sich die meisten Verbraucher wahrscheinlich als “natürlich” vorstellen, aber es ist ein System, das es ihnen ermöglicht, so viel Rind, Schwein, Pute und Huhn zu essen, wie sie wollen — egal wo sie leben oder zu welcher Jahreszeit.

Laut der Gerichtsanmeldung sagten Hormel-Führungskräfte, dass diese Praktiken in den unabhängigen Farmen angewendet werden, die ihre Tiere züchten, und dass es keinen Unterschied zwischen denen gibt, die für Spam gezüchtet werden, und denen, die für natürliche Wahl bestimmt sind. (Hormels Applegate-Marke, ein kleines Bio-Label, das es 2015 gekauft hatte, stand in der Klage nicht zur Debatte.)

Es gibt “keine separate Art und Weise, in der die Schweine, die für Hormel Natural Choice-Produkte aufgezogen werden, im Vergleich zu anderen Hormel-Produkten, so Spam oder Lunchmeat oder Speckprodukten sind”, sagte Corwyn Bollum, Hormels Direktor für Schweinefleischbeschaffung, in einer in der Gerichtsanmeldung zitierten Aussage. Das bedeutet, dass nur ein “ziemlich kleines Prozent” der Schweine, die für die natürliche Wahl geschlachtet wurden, Zugang im Freien hatten, sagte er. Einige Schweine, die in Natural Choice-Produkten verwendet wurden, erhielten Antibiotika und / oder den Wachstumsförderer Ractopamin gemäß anderen in der Anmeldung zitierten Aussagen.

Und es sind nicht nur die Schweine: “Hormel Foods erkennt an, dass einige Rinder, die in Natural Choice-Rindfleischprodukten verwendet werden, Hormone erhalten”, schrieb das Unternehmen in der Einreichung.

Es wurde auch festgestellt, dass Puten, die in Natural Choice-Produkten verwendet werden, Antibiotika erhalten können.

Antibiotika werden routinemäßig an Nutztiere verabreicht, um Krankheiten vorzubeugen, obwohl die Praxis mit einer wachsenden Krise der öffentlichen Gesundheit durch Antibiotikaresistenzen beim Menschen in Verbindung gebracht wurde. Die Hersteller sollen genügend Zeit zwischen der Verabreichung von Antibiotika und der Schlachtung des Tieres einplanen, so dass die Medikamente aus dem System gespült wurden, sagte Colin Johnson, ein Schweinespezialist beim Iowa Pork Industry Center in Ames, Iowa. Er fügte jedoch hinzu, dass Spurenmengen einiger Antibiotika legal bleiben.

“Ich würde annehmen, ‘natürlich’ hätte kein Ractopamin.”

Dann gibt es Ractopamin, ein Medikament, das den tierischen Stoffwechsel verändert, um das Fleisch schlanker und schwerer zu machen. Das Medikament ist in China, Russland und der Europäischen Union verboten, und Tests seiner Sicherheit für den Menschen sind begrenzt. In den USA und Dutzenden anderen Ländern ist das Medikament jedoch legal. Amerikanische Schweinefleischproduzenten reduzierten ihren Verbrauch nach Chinas Verbot im Jahr 2011, da sie auf diesen Markt für bedeutende Exporte schauen.

“Ich würde annehmen, dass “natürlich” kein Ractopamin hätte”, sagte Johnson, obwohl er hinzufügte, dass die Substanz für den Menschen nicht schädlich ist.

“Antibiotikarückstände sind sehr selten”, sagte Hormel in einer Erklärung. “Wenn unsere Tests positiv ausfallen, wird dieser Rohstoff nicht in unserer Lebensmittelproduktion verwendet und gelangt nicht in die Lebensmittelkette.”

Die Werbeaussagen über Konservierungsstoffe, wie “keine Konservierungsstoffe oder künstliche Inhaltsstoffe” und “keine Nitrate oder Nitrite hinzugefügt”, sind ebenfalls irreführend, behauptete ALDF in seiner ursprünglichen Beschwerde im Jahr 2016. Auf seiner Website fügt Hormel nach seiner Behauptung “keine Konservierungsstoffe” die Aussage hinzu: “mit Ausnahme derjenigen, die natürlich in kultiviertem Sellerie- und Kirschpulver vorkommen.”

Selleriesaftpulver ist von Natur aus reich an Nitraten. Darüber hinaus enthalten viele Natural Choice-Artikel auch Milchsäurestarter, eine Bakterienkultur. Das Zentrum für Wissenschaft im öffentlichen Interesse sagte, Bakterienkulturen wandeln die Nitrate in Natriumnitrit um, ein Fleischkonservierungsmittel, von dem es warnt, dass es vermieden werden sollte, da Studien den Verzehr durch Kinder und schwangere Frauen mit Krebs in Verbindung bringen. (CSPI rät den Verbrauchern aus diesem Grund ausdrücklich, sich vor “natürlichen” Hot Dogs und Wurstwaren zu hüten, die “kein zugesetztes Nitrit” enthalten.”)

“Wir stehen weiterhin hinter Hormel Natural Choice Products”, sagte Hormel in seiner Erklärung. “Hormel Natural Choice-Produkte werden minimal verarbeitet und enthalten keine künstlichen Inhaltsstoffe oder chemischen Konservierungsstoffe, und das ist auf der Verpackung klar angegeben.”

Um die Autoren dieser Geschichte zu kontaktieren: Deena Shanker in New York unter [email protected] Lydia Mulvany in Chicago bei [email protected]