Was passiert in London (Bevelstoke #2) Autor: Julia Quinn

Prolog

Im Alter von zwölf Jahren besaß Harry Valentine zwei Kenntnisse, die ihn von anderen Jungen seiner Klasse in England des frühen neunzehnten Jahrhunderts unterschieden.

Das erste war seine vollständige und absolute Beherrschung der Sprachen Russisch und Französisch. Es gab wenig Rätsel um dieses Talent; seine Großmutter, die äußerst aristokratische und meinungsstarke Olga Petrova Obolenskiy Dell, war vier Monate nach Harrys Geburt zu der Familie Valentine gekommen.

Olga verabscheute die englische Sprache. In ihrem (häufig geäußerten) Urteil gab es nichts auf dieser Welt, was gesagt werden musste, was nicht auf Russisch oder Französisch ausgedrückt werden konnte.

Warum sie einen Engländer geheiratet hatte, konnte sie nie ganz erklären.

“Wahrscheinlich, weil es auf Englisch erklärt werden muss”, hatte Harrys Schwester Anne gemurmelt.

Harry zuckte nur mit den Schultern und lächelte (wie jeder richtige Bruder), als dies ihre Ohren in Boxen brachte. Grandmère mag Englisch verachten, aber sie konnte es perfekt verstehen, und ihre Ohren waren schärfer als die eines Hundes. Etwas zu murmeln – in jeder Sprache – war eine schlechte Idee, als sie im Schulzimmer war. Es war unglaublich dumm, dies auf Englisch zu tun. Dies auf Englisch zu tun, während vorgeschlagen wurde, dass Französisch oder Russisch für die verbale Aufgabe nicht ausreichend sei …

Ehrlich gesagt war Harry überrascht, dass Anne nicht gepaddelt war.

Aber Anne verabscheute Russisch mit der gleichen Intensität, die Grandmère für Englisch reserviert hatte. Es war zu viel Arbeit, klagte sie, und Französisch war fast genauso schwierig. Anne war fünf Jahre alt, als Grandmère ankam, und ihr Englisch war viel zu fest verwurzelt, als dass irgendetwas anderes gleichberechtigt gewesen wäre.

Harry hingegen war glücklich, in jeder Sprache zu sprechen, die mit ihm gesprochen wurde. Englisch war für den Alltag, Französisch war Eleganz, und Russisch wurde zur Sprache des Dramas und der Aufregung. Russland war groß. Es war kalt. Und vor allem war es großartig.

Peter der Große, Katharina die Große – Harry war von ihren Geschichten entwöhnt worden.

“Bah!” Olga hatte mehr als einmal gespottet, als Harrys Tutor versucht hatte, ihm englische Geschichte beizubringen. “Wer ist dieser Ethelred der Unerschrockene? Die Unready? Welche Art von Land erlaubt es ihren Herrschern, nicht bereit zu sein?”

“Königin Elizabeth war großartig”, betonte Harry.

Olga war unbeeindruckt. “Nennen sie sie Elisabeth die Große? Oder die große Königin? Nein, tun sie nicht. Sie nennen sie die jungfräuliche Königin, als wäre das etwas, worauf man stolz sein kann.”

An diesem Punkt wurden die Ohren des Lehrers sehr rot, was Harry ziemlich merkwürdig fand.

“Sie”, fuhr Olga mit aller Macht fort, “war keine große Königin. Sie gab ihrem Land nicht einmal einen richtigen Thronfolger.”

“Die meisten Geschichtswissenschaftler sind sich einig, dass es für die Königin klug war, die Ehe zu vermeiden”, sagte der Tutor. “Sie musste den Anschein erwecken, ohne Einfluss zu sein, und …”

Seine Stimme verstummte. Harry war nicht überrascht. Grandmère hatte sich mit einem ihrer messerscharfen, eher adlerhaften Blicke zu ihm gewandt. Harry kannte niemanden, der durch einen von denen weiter sprechen konnte.

“Du bist ein dummer kleiner Mann”, sagte sie und kehrte ihm dann ganz den Rücken. Sie feuerte ihn am nächsten Tag, dann lehrte Harry selbst, bis sie einen neuen Tutor finden konnten.

Es war nicht gerade Olgas Ort, Erzieher für die Valentine-Kinder einzustellen und zu entlassen, die zu diesem Zeitpunkt drei waren. (Der kleine Edward war in das Kinderzimmer aufgenommen worden, als Harry sieben Jahre alt war.), aber niemand sonst war wahrscheinlich, sich in die Angelegenheit einzumischen. Harrys Mutter, Katarina Dell Valentine, hat sich nie mit ihrer Mutter gestritten, und was seinen Vater betrifft … nun …

Das hatte ziemlich viel mit dem zweiten Teil ungewöhnlichen Wissens zu tun, das um Harry Valentines zwölfjähriges Gehirn herumwirbelte.

Harrys Vater, Sir Lionel Valentine, war ein Betrunkener.

Dies war nicht das ungewöhnliche Wissen. Jeder wusste, dass Sir Lionel mehr trank, als er sollte. Es gab kein Verstecken. Sir Lionel stolperte und stolperte (über seine Worte und seine Füße), er lachte, als es sonst niemand tat, und leider gab es für die beiden Hausmädchen (und die beiden Teppiche in Sir Lionels Arbeitszimmer) einen Grund, warum der Alkohol seinen Körper nicht fett gemacht hatte.

Und so wurde Harry kompetent in der Aufgabe, Erbrochenes aufzuräumen.

Es begann, als er zehn Jahre alt war. Er hätte das Chaos wahrscheinlich dort gelassen, wo es lag, außer dass er versucht hatte, seinen Vater um ein bisschen Taschengeld zu bitten, und er hatte den Fehler gemacht, dies zu spät am Abend zu tun. Sir Lionel hatte bereits von seinem Nachmittagsbrandy, seinem frühen abendlichen Nip, seinem Wein zum Abendessen, seinem Portwein unmittelbar danach gegessen und war nun wieder bei seinem Favoriten, dem oben genannten Brandy, der aus Frankreich eingeschmuggelt worden war. Harry war sich ziemlich sicher, dass er in vollständigen (englischen) Sätzen gesprochen hatte, als er um Geld bat, aber sein Vater starrte ihn nur an und blinzelte mehrmals, als könne er nicht ganz verstehen, wovon sein Sohn sprach, und warf sich dann sofort auf Harrys Schuhe.

Also konnte Harry das Chaos wirklich nicht vermeiden.

Danach schien es kein Zurück mehr zu geben. Es geschah wieder eine Woche später, wenn auch nicht direkt auf den Beinen, und dann einen Monat danach. Als Harry zwölf Jahre alt war, hätte jedes andere kleine Kind die Zählung verloren, wie oft er nach seinem Vater aufgeräumt hatte, aber er war immer eine genaue Art von Junge gewesen, und sobald er seine Buchhaltung begonnen hatte, war es schwierig aufzuhören.

Die meisten Menschen hätten wahrscheinlich gegen sieben verloren. Dies war, Harry wusste aus seiner umfangreichen Lektüre über Logik und Arithmetik, die größte Zahl, die die meisten Menschen visuell schätzen konnten. Setzen Sie sieben Punkte auf eine Seite, und die meisten Leute können einen kurzen Blick darauf werfen und erklären: “Sieben.” Wechseln Sie zu acht, und die Mehrheit der Menschheit war verloren.

Harry konnte bis zu einundzwanzig machen.

Es war also keine Überraschung, dass Harry nach fünfzehn Reinigungen genau wusste, wie oft er seinen Vater durch die Halle stolpern sah oder ohnmächtig auf dem Boden lag oder (schlecht) auf einen Kammertopf zielte. Und dann, als er zwanzig Jahre alt war, wurde das Thema etwas akademisch, und er musste den Überblick behalten.