Was passiert nach der IVF mit den verbleibenden Embryonen?

Jessica Ivry kämpft seit vier Jahren mit einer Entscheidung: dem Schicksal ihres letzten gefrorenen Embryos — dem letzten Überbleibsel des In-vitro-Fertilisationsprozesses, der zur Geburt von Ivrys 3-jähriger Tochter führte.

“Ich denke, das ist ein vollwertiges Geschwister für meine Tochter”, sagte Ivry. “Und wäre es nicht erstaunlich, wenn ich ein anderes Kind hätte, weil sie ein Geschwister haben könnte?”

Ivry träumte immer davon, eine kleine Brut von Kindern zu haben. Aber als alleinerziehende Mutter Mitte 40 ist es nicht so praktisch, diesen letzten Embryo in ein anderes Baby zu verwandeln, weder physisch noch finanziell, sagte sie.

“Ich weiß nicht, wie es passieren könnte — aber es ist wirklich traurig für mich, daran zu denken, dass die Fruchtbarkeitsklinik den Embryo entsorgt”, sagte Ivry. “Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich stecke ziemlich fest.”

Studien haben ergeben, dass 40 Prozent der Fruchtbarkeitspatienten wie Ivry Schwierigkeiten haben, zu entscheiden, was mit den sogenannten “verbleibenden Embryonen” geschehen soll — denjenigen, die nach Abschluss des In-vitro-Fertilisationsprozesses übrig bleiben. Andere Untersuchungen haben ergeben, dass bis zu 70 Prozent der Patienten die Entscheidung um fünf Jahre oder länger verzögern.

“Es ist eine sehr häufige Frage”, sagte Pamela Kelberg, eine Psychotherapeutin, die sich auf Fruchtbarkeitsprobleme spezialisiert hat. “Es kann starke moralische Gefühle hervorrufen, was diese Embryonen für sie bedeuten.”

Es ist eine Frage, der Fruchtbarkeitspatienten zum ersten Mal in Form von Papierkram vor der IVF begegnen, in dem die vier Optionen für die sogenannte “Embryo-Disposition” aufgeführt sind: Spende des Embryos an ein anderes Paar; Spende an die Wissenschaft; Entsorgung; oder es eingefroren halten.

Ein Embryologe friert Embryonen zur Lagerung ein. (Bigstock)

Eric Widra, medizinischer Direktor der Shady Grove Fertility Clinics, sagte, er habe gesehen, dass Patienten über diese Optionen quälen – besonders wenn sie auf der anderen Seite des IVF-Prozesses sind.

“Sie sind zerrissen, weil sie eine gewisse Verantwortung gegenüber diesen Embryonen fühlen”, sagte Widra. “Und sie haben oft sehr starke gemischte Gefühle darüber, was sie tun sollten.”

Diese Gefühle werden zum Teil durch die Intensität des IVF-Prozesses hervorgerufen, der eine enorme Investition von Geld, Zeit, Emotionen und Schmerz darstellt, sagte Widra. Die Ambivalenz hat aber auch damit zu tun, wie sich einzelne Patienten ihre eigenen Embryonen vorstellen.

“Ich denke, jeder kämpft ein bisschen damit, wie man über diese Embryonen nachdenkt”, sagte er.

Das schließt die breitere Kultur ein. Zum großen Teil dank der Abtreibungsdebatte sind Embryonen dazu gekommen, die Trennlinie zwischen dem, was als Leben zählt, und dem, was nicht zählt, zu bedeuten.

Diese Unterscheidung wird für Fruchtbarkeitspatienten noch komplizierter, so Anne Lyerly, Bioethikerin und Geburtshelferin an der medizinischen Fakultät der Universität von North Carolina. Um 2005 begann Lyerly, Fruchtbarkeitspatienten darüber zu befragen, was sie mit ihren gefrorenen Embryonen machen wollten. Sie stellte fest, dass, obwohl die Ansichten der Patienten über die Embryonen die ganze Bandbreite umfassten, es ein gewisses Gefühl gab, das sie alle teilten.

“Individuen hatten das Gefühl, dass der Embryo eine Bedeutung hat”, sagte Lyerly. “Was auch immer sie als ihre Verantwortung verstanden, was auch immer sie als den moralischen Status des Embryos verstanden, sie hatten einen Wert für sie in ihrem Leben.”

Viele Fruchtbarkeitspatienten hatten das Gefühl, dass die verfügbaren Dispositionsoptionen diese Bedeutung nicht widerspiegelten, sagte sie — ob sie den Embryo als lebend betrachteten oder nicht. Daher schlugen sie Alternativen für die Entsorgung von Embryonen vor.

“Eine Möglichkeit, die sich Frauen einfallen ließen, war eine Art Zeremonie, bei der sie einen ruhigen Moment mit ihrem Embryo verbringen und sich verabschieden konnten”, sagte Lyerly.

Die Befragten hatten später auch eine Idee namens “compassionate Transfer”, bei der Embryonen, die entsorgt werden sollten, zu einem Zeitpunkt, zu dem sie am wenigsten schwanger werden konnte, wieder in den Körper der Frau implantiert und schließlich aus dem Körper gespült wurden.

Es war eine Option, an der Lyerly feststellte, dass eine von fünf Frauen interessiert wäre — der gleiche Prozentsatz von Frauen, die sagten, sie wären bereit, Embryonen an andere Patienten oder Paare zu spenden.

“Das schlug uns vor, dass, wenn diese Art von Unterkünften Frauen zur Verfügung gestellt werden könnten, die Menschen vielleicht nicht so schwer darüber nachdenken könnten, sich von ihren Embryonen zu verabschieden, wie sie es jetzt tun”, sagte sie.

Obwohl eine Handvoll Gruppen daran arbeiten, die Verfügbarkeit alternativer Optionen zu verbessern, bleiben sie meist unerreichbar.

In der Zwischenzeit haben sich schätzungsweise 600.000 bis eine Million gefrorene Embryonen in kryogenen Lagerzentren in den Vereinigten Staaten angesammelt. Viele werden dort Jahre oder sogar Jahrzehnte bleiben.

Für einige Fruchtbarkeitspatienten dienen die gefrorenen Embryonen als eine Art Versicherungspolice, sagte der Psychotherapeut Kelberg — ein Backup für den Fall, dass sie ihre Meinung ändern.

“Es kann auch eine Möglichkeit sein, zu entscheiden, aber nicht zu entscheiden”, sagte Kelberg. “Die Embryonen sind in der Schwebe, und die Entscheidung ist in der Schwebe, aber es ist eine Entscheidung zur gleichen Zeit.”