Wie die Gründerin des Roten Kreuzes Clara Barton zum Engel des Schlachtfeldes wurde

Clara Barton wurde 1821 in Oxford MA geboren und begann ihre Karriere als selbst ausgebildete Krankenschwester als junges Mädchen, als sie half, ihren Bruder nach einem Unfall zu pflegen. Ihre Großtante Martha Moore Ballard (1735-1812) war eine angesehene “Hebamme” im damaligen Distrikt Maine gewesen und hatte ihre Aktivitäten in einem Tagebuch festgehalten, aus dem hervorgeht, dass Ballard als Krankenschwester, Ärztin, Apothekerin und Bestatterin für ihre Gemeinde tätig war. Verlockend ist auch der Besuch einer namenlosen “Negerärztin” im Jahr 1793, obwohl in den Antebellum-Jahren alle medizinischen Berufe von Männern dominiert wurden.

Clara und Marthas Aktivitäten waren nicht besonders ungewöhnlich. Krankenpflege galt als natürliche Erweiterung der traditionellen Rolle von Frauen als Hausmeisterin im “häuslichen Bereich”, ebenso wie Claras erste Karriere als Lehrerin. Bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts waren Krankenhäuser selten und so trugen Frauen die Verantwortung, kranke Familien und Nachbarn in ihren Häusern zu pflegen. In vielen Gemeinden wurden Frauen als Heiler und Hebammen respektiert, wie Martha Ballard und Elizabeth “Mum Bett” Freeman (um 1742-1820) hier in den Berkshires. Vor der allgemeinen Akzeptanz der Keimtheorie und Impfungen im späten neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert waren Epidemien von Infektionskrankheiten wie Pocken, Malaria und Typhus leider häufig und die häufigsten Todesursachen. Im Jahr 1793 riss eine Gelbfieberepidemie durch Philadelphia, dann die Hauptstadt der Nation, und tötete fast 10% der Bevölkerung. Dies überwältigte die bestehende Gesundheitsstruktur völlig und die Gemeinde verließ sich auf freiwillige Krankenschwestern, um durchzukommen.

” Du darfst niemals so sehr darüber nachdenken, ob es dir gefällt oder nicht, ob es erträglich ist oder nicht; du darfst niemals an etwas anderes denken als an das Bedürfnis und wie du es befriedigen kannst.” – Clara Barton

Eine ausgesprochene Abolitionistin, Clara, lebte zu Beginn des Bürgerkriegs in Washington DC und arbeitete beim US-Patentamt (sie war die erste Frau gewesen, die als Aufnahmekauffrau ernannt wurde, wurde aber wegen ihres Geschlechts und ihrer politischen Überzeugungen zur Schreibkraft degradiert). Sie beschloss zu helfen, wie sie konnte, und begann mit dem Sammeln und Verteilen von Vorräten für die Unionsarmee. Nachdem sie die schrecklichen Zustände kranker und verwundeter Soldaten auf beiden Seiten aus erster Hand miterlebt hatte, wurde sie eine unabhängige Krankenschwester, obwohl sie keine formelle Ausbildung hatte. Wie ihre Mitschwestern ging die Hilfe, die Clara kranken und sterbenden Soldaten leistete, über die medizinische Versorgung und die Verwaltung von Vorräten hinaus. Sie trösteten ihre Schützlinge, lasen ihnen vor, schrieben Briefe für sie nach Hause, fütterten sie und beteten mit ihnen. Andere Frauen besetzten Krankenhausküchen und Wäschereien. Claras Anwesenheit bei großen Schlachten wie Fredericksburg und Antietam, als sie mit der Unionsarmee reiste, und ihre Art, Männern in Not zu helfen, brachten ihr den Spitznamen “Engel des Schlachtfeldes” ein.” Bekanntlich wurde einmal ein Mann in ihren Armen erschossen, als sie versuchte, ihn sicher vom Schlachtfeld zu bringen, und ein Einschussloch im Ärmel ihres Kleides hinterließ.

” Ich mag gezwungen sein, mich der Gefahr zu stellen, aber fürchte sie niemals, und während unsere Soldaten stehen und kämpfen können, kann ich sie stehen und füttern und pflegen.” – Clara Barton

Viele Historiker markieren den Bürgerkrieg als einen bedeutenden Moment in der Entwicklung der modernen Medizin (siehe unsere Was ist im Keller? podcast, Episode 8 Civil War Surgeon’s Kit) und der Beginn des modernen Berufs der Krankenpflege in den USA, mit Tausenden von Frauen, die dem Ruf folgen, überfüllten Krankenhäusern während des blutigen vierjährigen Konflikts zu helfen. Zuvor wurden Frauen davon abgehalten, außerhalb des Hauses zu arbeiten, aber die Notwendigkeit des Krieges gab ihnen die Möglichkeit, ihre Sache zu unterstützen. Viele Frauen ließen sich vom Beispiel der britischen Krankenpflegepionierin Florence Nightingale (1820-1910) leiten, die während des Krimkrieges die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog, als sie 1854 eine Gruppe weiblicher Krankenschwestern anführte, um britischen Soldaten zu helfen, und danach begann ein formelles Ausbildungsprogramm für Krankenschwestern, die gute Hygienepraktiken fördern. In den USA wurde Dorothea Dix (1802-87) im Juni 1861 zur ersten Superintendentin der Krankenschwestern der Unionsarmee ernannt, und sie erwartete viel von den etwa 3000 freiwilligen Krankenschwestern, die unter ihrer Amtszeit arbeiteten. Die Krankenschwestern mussten “matronenhaft” sein (35-50 Jahre alt und schlicht gekleidet), im Allgemeinen gesund, von hohem moralischen Charakter und nicht zu hübsch. Andere Frauen wurden über regionale Hilfsgesellschaften zertifizierte Krankenschwestern oder wurden von Ärzten ausgebildet, darunter Dr. Elizabeth Blackwell.

Für viele der 20.000 Frauen und Männer, die während des Krieges als Krankenschwestern dienten, Nord oder Süd, schwarz oder weiß, war ihre Erfahrung der entscheidende Moment in ihrem Leben. Einige trafen Ehemänner und lebenslange Freunde. Einige wurden inspiriert, als Krankenschwestern weiterzumachen. Andere, wie Clara, waren motiviert, ihren sozialen oder politischen Dienst fortzusetzen. Nach dem Krieg gründete und leitete Clara das Bureau of Records of Missing Men der Armeen der Vereinigten Staaten, das 42.000 Briefe von Familien beantwortete, die Informationen über ihre vermissten Angehörigen suchten, und sie half später, 13.000 Opfer des Gefangenenlagers Andersonville zu identifizieren und zu begraben.

” Ich verlange weder Lohn noch Lob, sondern nur einen Soldatenpreis und die Sanktion eurer Exzellenz, mit meiner Macht zu gehen und zu tun, was immer meine Hände finden können.” Clara Barton, Brief an MA Gouverneur Andrew, um Erlaubnis zu bitten, an die Front zu gehen, März 20, 1862

Clara wurde Dozentin und sprach über ihre Kriegserfahrungen und ihre Unterstützung des Frauenwahlrechts. Sie reiste nach Europa und arbeitete während des Deutsch-Französischen Krieges (1870-71) beim Internationalen Roten Kreuz. Inspiriert musste sie einen skeptischen Präsidenten Arthur überzeugen, der Genfer Konvention zuzustimmen, damit 1881 ein amerikanisches Rotes Kreuz gegründet werden konnte. Clara diente als erste Präsidentin und leitete die ersten großen Hilfsmaßnahmen der Organisation, das Thumb Fire von 1881 und die Johnstown Flood von 1889. Obwohl die Mitarbeiter in einer Zeit, in der Frauen von Führungspositionen in den meisten Institutionen und Unternehmen ausgeschlossen waren, über ihren starken, “autokratischen” Führungsstil verärgert waren, zeichnete sich Clara dadurch aus, wichtige Verbindungen herzustellen und mit Führungskräften von Abraham Lincoln und John D. Rockefeller bis Frederick Douglass und Susan B. Anthony zusammenzuarbeiten. Inmitten eines internen Machtkampfes trat Clara 1904 vom Roten Kreuz zurück, blieb aber bis zu ihrem Tod 1912 aktiv, gründete die National First Aid Association of America und schrieb ihre Memoiren. Heute ist sie eine der am meisten geehrten Frauen in der amerikanischen Geschichte und ihr Dienst an der Menschheit, wie der aller Krankenschwestern, inspiriert weiterhin.