Wie ein Seestern uns helfen kann, den Klimawandel zu verstehen

Das Norwegische Meer, Teil des Nordatlantiks, lädt aufgrund seiner niedrigen Temperaturen nicht besonders zum Schwimmen ein. Es ist jedoch der ideale Lebensraum für eine Art Seestern, der wie ein Ausstecher aussieht, so sehr, dass sein Name lautet: der Ausstecher Seastar. Wissenschaftlich bekannt als Ctenodiscus crispatus, ist seine freundliche Form nicht seine einzige Besonderheit. Dieses neugierige Meerestier ist in der Tat ein wahrer Wächter des Klimawandels, bis es zum Untersuchungsobjekt eines leidenschaftlichen Wissenschaftlerteams geworden ist.

Der Stern (Fisch) unter einem Mikroskop beobachtet

Die Forschungsgruppe, zu der Irene Zanette von der Universität von Southampton, in Großbritannien wird von dem kanadischen Physiker Pierre Thibault geführt, der an der Universität von Triest lehrt, in Italien. Als Experte für Röntgenanalysetechniken nutzt er das Elettra-Synchrotron, einen Teilchenbeschleuniger, als leistungsstarkes Mikroskop, mit dem er “viele biologische Daten über die Fortpflanzungs- und Verdauungsorgane dieser Organismen und darüber erhält, wie sie sich an den Klimawandel anpassen können”.

Zum ersten Mal wurden Mutationen in Seesternen, die auf Klimamutationen reagieren, direkt in intakten Proben beobachtet und in Ethanol gelagert. Die Proben wurden von Christina Wood vom National Oceanography Centre Southampton zur Verfügung gestellt. Die vom Synchrotron erhaltenen Bilder sind in hoher Qualität und weisen keine Verzerrungen auf.

Seesterne, Meeresbewohner

Das Studium der Ozeane und folglich ihrer Arten ist entscheidend für das Verständnis der Schwere der globalen Erwärmung. Tatsächlich absorbieren Ozeane mehr als 90 Prozent der überschüssigen Wärme auf der Erde. Sie akkumulieren auch große Mengen Kohlendioxid, was den pH-Wert des Ozeans senkt und ein Phänomen verursacht, das als Ozeanversauerung bekannt ist und große Auswirkungen auf die biologische Vielfalt einschließlich Seesterne hat. Ganz zu schweigen davon, dass das Abschmelzen der Gletscher – insbesondere im Fall der Norwegischen See, Grönlands und der Gletscher der kanadischen Inseln – große Mengen Süßwasser in die Ozeane gießt und die Ökosysteme grundlegend verändert.

Seesterne in Form eines Ausstechers versuchen, schnell und effektiv auf all diese Variablen zu reagieren. Sie zu beobachten bedeutet also einerseits zu verstehen, wie drastisch die Veränderungen sind und andererseits, wie die Meeresfauna reagiert. Diese besonderen Seesterne spielen auch eine wichtige Rolle bei der Kohlenstoffabscheidung – und sind echte Superhelden des Meeres.

Übersetzt von Laura Brown