Wo das zweite Jahr der Pandemie uns führen wird

Die Influenzapandemie, die 1918 begann, tötete in zwei Jahren bis zu 100 Millionen Menschen. Es war eine der tödlichsten Katastrophen in der Geschichte und die, mit der alle nachfolgenden Pandemien jetzt verglichen werden.

Zu dieser Zeit bedeckte der Atlantik es nicht. Unmittelbar danach “verschwand es wirklich aus dem öffentlichen Bewusstsein”, sagt Scott Knowles, Katastrophenhistoriker an der Drexel University. “Es wurde vom Ersten Weltkrieg und dann von der Weltwirtschaftskrise überschwemmt. All das wurde in eine Ära zerquetscht.” Eine immense Krise kann inmitten der Hektik der Geschichte verloren gehen, und Knowles fragt sich, ob der Bruch demokratischer Normen oder die wirtschaftlichen Probleme, die COVID-19 ausgelöst hat, die aktuelle Pandemie nicht subsumieren könnten. “Ich denke, wir befinden uns in diesem Moment der kollektiven Entscheidung, woran wir uns erinnern und was wir vergessen werden”, sagt Martha Lincoln, medizinische Anthropologin an der San Francisco State University.

Die Coronavirus-Pandemie entzündete sich Ende 2019 und loderte über 2020. Viele Länder haben es wiederholt enthalten. Die Vereinigten Staaten nicht. Mindestens 19 Millionen Amerikaner sind infiziert. Mindestens 326.000 sind gestorben. Die ersten beiden Wogen, im Frühjahr und Sommer, Plateau, aber nie deutlich abgeklungen. Das dritte und schlimmste dauert noch an. Im Dezember sind durchschnittlich 2,379 Amerikaner jeden Tag an COVID-19 gestorben — vergleichbar mit den 2,403 in Pearl Harbor und den 2,977 bei den 9/11-Angriffen. Das Virus hat jetzt so viel Dynamik, dass weitere Infektionen und Todesfälle unvermeidlich sind, wenn das zweite volle Jahr der Pandemie beginnt. “Im ersten Quartal 2021 wird es eine Menge Schmerzen geben”, sagte Anthony Fauci, Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten.

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Aber dieser Schmerz könnte bald nachlassen. Zwei Impfstoffe wurden in kürzerer Zeit entwickelt und zugelassen, als viele Experten vorhergesagt hatten, und sind wirksamer, als sie zu hoffen wagten. Joe Biden, der künftige Präsident, hat versprochen, auf Maßnahmen zu drängen, für die sich Gesundheitsspezialisten seit Monaten vergeblich einsetzen. Er hat seine Verwaltung und COVID-19 Task Force mit erfahrenen Wissenschaftlern und Medizinern gefüllt. Sein Stabschef Ron Klain koordinierte Amerikas Reaktion auf den Ebola-Ausbruch von 2014. Seine Wahl für CDC-Direktor, Rochelle Walensky, ist ein weithin angesehener Arzt für Infektionskrankheiten und erfahrener Kommunikator. Die Wintermonate werden noch abgründig dunkel sein, aber jeder Tag verspricht etwas mehr Licht zu bringen.

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Am vierten Juli möchte Ashish Jha in seinem Haus in Newton, Massachusetts, grillen. Bis dahin erwartet der Staat, COVID-19-Impfstoffe für jeden eingeführt zu haben, der einen möchte. Der Prozess wird holprig sein, aber Ji ist hoffnungsvoll. Er glaubt, dass sich das SARS-CoV-2-Coronavirus in den USA immer noch ausbreiten wird, jedoch eher bei Köcheln als beim katastrophalen Kochen dieses Winters. Er erwartet, dass alle seine Gäste draußen bleiben, wo das Übertragungsrisiko wesentlich geringer ist. Wenn es anfängt zu regnen, könnten sie nach dem Aufsetzen von Masken ins Haus kommen. “Es wird nicht normal sein, aber es wird nicht wie am vierten Juli 2020 sein”, sagt Jha, der Dekan der Brown University School of Public Health. “Ich denke, dann wird es sich anfühlen, als wären wir nicht mehr in einer Pandemie.”

Viele der 30 Epidemiologen, Ärzte, Immunologen, Soziologen und Historiker, die ich für dieses Stück interviewt habe, sind vorsichtig optimistisch, dass die USA auf einen besseren Sommer zusteuern. Aber sie betonten, dass eine solche Welt, obwohl plausibel, nicht unvermeidlich ist. Seine Realisierung hängt von der erfolgreichen Durchführung des kompliziertesten Impfprogramms in den USA ab. eine ausgefranste und zerbrochene Nation davon zu überzeugen, weiterhin Masken zu tragen und Menschenmassen in Innenräumen zu meiden, dem wachsenden Sumpf von Fehlinformationen entgegenzuwirken und Veränderungen im Virus selbst erfolgreich zu überwachen und entgegenzuwirken. “Denken Sie an den nächsten Sommer als Marker dafür, wann wir wieder atmen können”, sagte Loyce Pace, Geschäftsführerin einer gemeinnützigen Organisation namens Global Health Council und Mitglied der COVID-19-Task Force von Biden. “Aber in diesen sechs Monaten muss fast ein Jahr Arbeit geleistet werden.”

Die Pandemie wird nicht mit einer Erklärung enden, sondern mit einem langen, langwierigen Ausatmen. Selbst wenn alles nach Plan verläuft, was ein bedeutendes Wenn ist, werden die Schrecken von 2020 bleibende Hinterlassenschaften hinterlassen. Ein modernes Gesundheitssystem wird taumeln, kurz besetzt sein und neuen Menschen mit Langstreckensymptomen oder psychischen Problemen gegenüberstehen. Soziale Lücken, die sich vergrößert haben, werden weiter auseinander gerissen. Trauer wird zu einem Trauma. Und eine Nation, die begonnen hat, zur Normalität zurückzukehren, muss sich entscheiden, ob sie sich daran erinnert, dass die Normalität dazu geführt hat. “Wir versuchen, mit einem Impfstoff durchzukommen, ohne unsere Seele wirklich zu erforschen”, sagte Mike Osterholm, Epidemiologe an der University of Minnesota.

I. Das Impfstoff-Endspiel

Impfstoffe zu haben ist nicht dasselbe wie Impfungen zu erreichen. Erstens müssen Pharmaunternehmen genügend Dosen herstellen. Die Herstellung der Impfstoffe von Pfizer-BioNTech und Moderna ist ein heikler Prozess mit fragilen Lieferketten. Die Qualitätskontrolle muss kompromisslos sein, und kleine Störungen können dazu führen, dass stabile Produktionslinien von Impfstoffen ins Stocken geraten. “Impfstoffe sind fragile Biologika; sie sind keine T-Shirts “, sagte Kelly Moore von der Vanderbilt University, die Impfpolitik studiert. Mehr zugelassene Impfstoffe könnten jedoch eine widerstandsfähigere Versorgung bedeuten.

Impfstoffe müssen dann verteilt und bereitgestellt werden. Moderna kann in normalen Gefrierschränken gelagert werden, aber Pfizer benötigt ultrakalte Lagerung wie Trockeneis. Beide benötigen zwei Dosen. Die Verfolgung dieser wird für ein Land ohne umfassende nationale oder staatliche Impfnachweise und mit einer schlechten Geschichte der Messung der Impfstoffaufnahme auf lokaler Ebene eine Herausforderung sein. Pfizer und Moderna Fläschchen enthalten fünf (-ish) und 10 Dosen, beziehungsweise; diese müssen innerhalb von Stunden nach dem Öffnen verwendet werden, die logistische Herausforderungen für ländliche Kliniken stellt, die weit verstreuten Gemeinden dienen. Und während viele Impfstoffe in gebrauchsfertigen Spritzen erhältlich sind, wurden diese zu schnell entwickelt, um solche Annehmlichkeiten hinzuzufügen. (Stellen Sie sich die Impfstoffe als Autos vor, deren Airbags und Motoren gründlich getestet wurden, deren Armaturenbretter jedoch funktionieren müssen.)

All dies muss mitten in einer Pandemie geschehen, zum Teil durch unterbesetzte und überlastete Gesundheitsämter. “Wir versuchen, nach einem Jahr völliger Erschöpfung das komplexeste Impfprogramm in der Geschichte der Menschheit zu planen, mit einer chronisch unterfinanzierten Infrastruktur und Personal, das immer noch für Masern und sexuell übertragbare Krankheiten verantwortlich ist und dafür sorgt, dass Ihr Wasser sauber ist”, sagte Moore. Obwohl Operation Warp Speed 18 Milliarden Dollar für die Entwicklung von Impfstoffen ausgab, bot die Bundesregierung den Staaten zunächst weniger als 2 Prozent davon — 340 Millionen Dollar — an, sie einzusetzen. Das kürzlich genehmigte Konjunkturgesetz wird 8 Milliarden US-Dollar für die Verteilung von Impfstoffen aufbringen, aber obwohl es willkommen ist, wurden diese Mittel vor Monaten benötigt. Und es gibt immer noch keine nationale Impfstrategie, sagte Saad Omer, ein Impfologe an der Yale University. Die Trump-Regierung hat die Dinge wieder den Staaten überlassen, die wieder ein Durcheinander von Plänen ausgeheckt haben. “Wir sollten nicht in die größten Impfanstrengungen gehen, die dieses Land jemals unternommen hat, ohne ein solides Playbook und ohne genügend Ressourcen, um die Spiele zu unterstützen”, sagte Omer.

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Wenn Impfstoffe erfolgreich verteilt werden, müssen die Amerikaner zustimmen, sie zu bekommen. Anfang dieses Monats gaben 27 Prozent an, dass sie keinen kostenlosen COVID-19-Impfstoff erhalten würden, obwohl dieser Anteil seit September gesunken war. Viele Amerikaner beobachten einfach, um zu sehen, ob die ersten Impfungen ohne Probleme auftreten. Aber hier könnte die Kampagne auf das gleiche Problem stoßen, das alle Präventionsbemühungen stört: Menschen bemerken nicht, wenn sie eine Krankheit erfolgreich vermeiden, “aber eine negative Reaktion ist unvergesslich”, sagte Emily Brunson, Anthropologin an der Texas State University. Da Millionen von Menschen geimpft werden, werden viele zufällig Herzinfarkte, Schlaganfälle oder andere Probleme bald nach ihren Schüssen haben. Wenn virale Social-Media-Beiträge oder unausgegorene Nachrichtenwarnungen diese Gesundheitsprobleme mit den Impfstoffen in Verbindung bringen, während sie sich in Echtzeit mit allen erwarteten Nebenwirkungen befassen, könnte die Angst die Kampagne unangemessen begründen.

Verschwörungstheoretiker, QAnon-Anhänger und rechtsextreme Gruppen glauben bereits, dass COVID-19 ein Scherz oder eine Nichtausgabe ist, und dieses Netzwerk wird neben traditionellen Anti-Impfstoff-Aktivisten die Impfstoffe herunterspielen oder verunglimpfen. Donald Trump flirtete vor seiner Präsidentschaft mit Anti-Impfstoff-Botschaften und könnte dies erneut tun, “um das wiederzugeben, was seine Basis hören möchte”, sagte Kate Starbird von der University of Washington, die die Verbreitung von Desinformation bei Katastrophen untersucht. Verschwörungstheorien sind schwer zu begegnen, sobald sie abheben, aber sie sind auch vorhersehbar und können “vorgebunkert” werden, sagte Starbird. “Wenn Sie zum ersten Mal eine Fehlinformation hören, bildet sie eine bleibende Erinnerung, und eine Korrektur ändert sie nicht immer”, aber eine präventive Gegennachricht könnte diese erste Erinnerung korrekt einstellen.

Amerikaner, die befürchten, dass die Operation Warp Speed Ecken schneidet, können durch Vermerke vertrauenswürdiger Persönlichkeiten wie Fauci beruhigt werden. Inzwischen sagen etwa 42 Prozent der Republikaner, dass sie einen Impfstoff ablehnen würden; “Wenn Trump von der Impfung begeistert wäre, könnte er eine bemerkenswert konstruktive Rolle spielen”, um seine Anhänger zu beeinflussen, sagte David Lazer, Politikwissenschaftler an der Northeastern University. (Mike Pence wurde am 18.Dezember geimpft.)

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Auch viele schwarze Amerikaner sind verständlicherweise misstrauisch gegenüber den Impfstoffen und dem breiteren medizinischen Establishment, nachdem sie regelmäßig diskriminierende Pflege erhalten, vom Tuskegee-Syphilis-Experiment gehört und Familienmitglieder an COVID-19 sterben sehen haben. “Das Gesundheitssystem hat sich nicht als vertrauenswürdig erwiesen”, sagte Jasmine Marcelin, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Medical Center der Universität von Nebraska. Mitglieder vorsichtiger Gemeinschaften können helfen, für einen Impfstoff zu bürgen: “Als Krankenschwester werde ich einer der ersten sein, die Schlange stehen”, sagte Monica McLemore, eine schwarze Krankenpflegeprofessorin an der UC San Francisco. Aber wirklich Vertrauen in historisch geschädigte Gemeinschaften zu schaffen, sagte McLemore, würde bedeuten, mehr in die Pflege zu investieren, einschließlich kostenloser Masken, Tests und Konsultationen.

II. Das neue Patchwork

Eine Gewissheit über die Impfstoffe ist, dass sie ungleichmäßig eingesetzt werden. So wie das Virus 2020 einen Flickenteppich an Infektionen geschaffen hat, werden die Impfstoffe 2021 einen Flickenteppich an Immunität schaffen. Weltweit werden viele arme Länder kaum in der Lage sein, mit dem Impfprozess zu beginnen, weil reichere Länder Dosen gehortet haben. Selbst in den USA wird es schwierige Monate geben, in denen einige Staaten alle ihre Bürger impfen, während andere immer noch priorisierte Gruppen wie Sozialarbeiter und ältere Menschen durcharbeiten. Städtische Gebiete könnten ländlichen Gebieten voraus sein, in denen Menschen weiter von Gesundheitseinrichtungen entfernt leben, einschließlich kommerzieller Apotheken wie CVS; wo Kliniken weniger Mitarbeiter und weniger ultrakalte Gefriergeräte haben; und wo lokale Gesundheitsämter mit pandemischen Reaktionen beschäftigt sind. “Wer wird zu diesen Leuten kommen?” fragte Tara Smith, Epidemiologin an der Kent State University.

Einige Wissenschaftler haben geschätzt, dass 50 bis 70 Prozent des Landes geimpft werden müssen, um Herdenimmunität zu erreichen, aber die tatsächliche Schwelle ist noch unklar, und mehrere Forscher vermuten, dass sie viel höher sein könnte. Unabhängig von der tatsächlichen Zahl wird es auch in kleineren geografischen Maßstäben gelten. Was also, wenn infizierte Menschen aus Regionen, die die Schwelle nicht erreicht haben, in benachbarte Gebiete reisen? “Der Fachbegriff ist, dass es zu einem großen Durcheinander wird”, sagte Sam Scarpino von der Northeastern University, der die Dynamik von Infektionskrankheiten studiert.

Herdenimmunität wird häufig missverstanden. Es ist kein Kraftfeld. Ausbrüche können in Gemeinschaften mit Herdenimmunität immer noch beginnen, wenn jemand das Virus mitbringt, aber sie werden von selbst aussterben, da jede ungeimpfte Person von genügend geimpften Personen umgeben ist, dass das Virus Schwierigkeiten hat, neue Wirte zu erreichen. So funktioniert es zumindest in der Theorie. In der Praxis gibt es zwei Komplikationen. Erstens geht die Theorie davon aus, dass die Impfstoffe infizierte Menschen daran hindern, das Virus weiterzugeben — und es ist immer noch unklar, ob dies der Fall ist. Wenn sie es überhaupt nicht tun, wird das Endspiel schwieriger, weil geimpfte Menschen das Virus unwissentlich verbreiten könnten. Dies ist jedoch eher ein theoretisches als ein wahrscheinliches Problem: Impfstoffe, die zu 95 Prozent wirksam sind, um Symptome zu verhindern, würden voraussichtlich “die Übertragungsrate signifikant reduzieren”, sagte Akiko Iwasaki, ein Immunologe an der Yale University.

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Zweitens werden ungeimpfte Menschen nicht zufällig in einer Gemeinde verstreut. Stattdessen bilden sie Cluster, weil Impfstoffe ungleichmäßig verteilt sind oder weil sich Impfskepsis unter Freunden und Familien ausbreitet. Diese Cluster sind wie Risse in einer Wand, durch die während eines Sturms Wasser eindringen kann. “Diese Taschen der Verwundbarkeit werden die größten Probleme sein”, sagte Shweta Bansal, eine Krankheitsökologin an der Georgetown University. Sie werden bedeuten, dass selbst wenn einige Gemeinden die 70-Prozent-Schwelle erreichen, sich Infektionen in ihnen ausbreiten könnten. Menschen, die aus Misstrauen oder Zögern gewartet haben, und Menschen, die aufgrund mangelnden Zugangs oder bereits bestehender Erkrankungen nicht geimpft werden konnten, werden die Hauptlast dieser anhaltenden Ausbrüche tragen.

Solche Ausbrüche werden kleiner und leichter zu kontrollieren sein, wenn mehr Menschen geimpft werden. Im Laufe des Jahres müssen die Mitarbeiter des Gesundheitswesens möglicherweise nur lokalisierte COVID-19-Brände bekämpfen, anstatt das überwältigende landesweite Inferno, das derzeit in Flammen steht.

Die USA müssen dieses Inferno jedoch noch beruhigen. In einer Studie, die die Auswirkungen von Impfungen simulierte, kamen Rochelle Walensky, die zukünftige CDC-Direktorin, und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass der Prozentsatz der Infektionen und Todesfälle, die durch Impfungen vermieden wurden, “dramatisch abnimmt, wenn die Schwere der Epidemie zunimmt.” Andere Maßnahmen wie Masken, bessere Belüftung, schnelle Diagnosetests, Kontaktverfolgung, physische Distanzierung und Einschränkungen von Versammlungen in Innenräumen werden während des langen Rollouts weiterhin erforderlich sein und diesen Prozess gegen Störungen abfedern. “Als Nation werden wir uns schneller erholen, wenn Sie dem Impfstoff weniger Arbeit geben, wenn er fertig ist”, sagte Walensky auf Twitter.

Die meisten Amerikaner — im gesamten politischen Spektrum – unterstützen Maßnahmen zur Eindämmung von COVID-19, einschließlich der Einschränkung des Transports von Restaurants, der Absage großer Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen und der Aufforderung an die Menschen, zu Hause zu bleiben und Versammlungen zu vermeiden, laut Umfragen von Lazer, dem nordöstlichen Politikwissenschaftler, und seinen Kollegen. Einige Staatsoberhäupter waren bisher nicht bereit, solche Maßnahmen zu ergreifen, aber ihre Haltung könnte sich ändern, wenn die Biden-Regierung ihr Amt antritt. “Ich habe mit vielen Gouverneuren gesprochen, die unabhängig von Geographie oder politischer Partei wissen wollen, was sie tun können, um die Übertragung dieses Virus zu begrenzen”, sagte Osterholm, der in Bidens COVID-19-Task Force ist. Gerade jetzt, wo sich bereits viele Fragen um die Impfstoffe drehen, könnten klare, konsistente, evidenzbasierte Ratschläge dieser Task Force einen großen Beitrag dazu leisten, den chaotischen, widersprüchlichen Ratschlägen von Trump und seinen Mitarbeitern entgegenzuwirken.

So könnte mehr Finanzierung. Staaten können rechtlich kein Defizit aufweisen, Daher erfordern einige Maßnahmen das Bundesscheckbuch, einschließlich der Massenherstellung persönlicher Schutzausrüstung, der Einführung billiger und allgegenwärtiger Diagnosetests und der Hilfe für Unternehmen und Familien, die durch soziale Einschränkungen finanziell geschädigt werden. “Ich würde gerne sehen, dass die politischen Entscheidungsträger den Gesellschaftsvertrag auf den Tisch legen”, sagte Scarpino. “So etwas wie:’Hier ist der Plan; Wir bitten um ein bisschen mehr Opfer, wir stecken ein wenig Geld in Ihre Tasche, um es Ihnen bequem zu machen, und wir zielen auf einen normalen vierten Juli ab.’ Bis heute war es: ‘Mach all dieses Zeug ohne Unterstützung, und wer zum Teufel weiß, wann es vorbei sein wird?”

Langsam wird sich das Leben sicherer anfühlen. Masken werden immer noch üblich sein, und öffentliche Räume sind möglicherweise weniger bevölkert. Aber viele der Freuden, die 2020 weggenommen wurden, könnten allmählich (wenn auch nur geringfügig) zurückkehren — die Freuden des Essens in Innenräumen, der Nervenkitzel einer Menschenmenge, die Berührung eines geliebten Menschen. “Impfstoffe werden uns helfen, zur Normalität zurückzukehren”, sagte Omer. “Es wird eine neue Normalität sein, aber eine sehr menschliche Normalität.”

III. Der nächste Schritt des Virus

Selbst wenn die Impfungen zunehmen und das Virus nachlässt, wird SARS-CoV-2 anhalten. Medikamente, die HIV-Infektionen blockieren, gibt es seit Jahren, aber jedes Jahr erkranken immer noch 1,7 Millionen Menschen an dem Virus. Polio-Impfstoffe wurden erstmals in den 1950er Jahren entwickelt, aber Polio, obwohl verlockend nahe an der Ausrottung, existiert immer noch. Dies gilt auch für die meisten anderen durch Impfstoffe vermeidbaren Krankheiten, einschließlich Masern, Tuberkulose und Gebärmutterhalskrebs.

Was als nächstes mit SARS-CoV-2 passiert, hängt davon ab, wie unser Immunsystem auf die Impfstoffe reagiert und ob sich das Virus als Reaktion darauf entwickelt. Beide Faktoren sind bekanntermaßen schwer vorherzusagen, da das Immunsystem (wie Immunologen gerne daran erinnern) sehr kompliziert ist und die Evolution (wie Biologen oft bemerken) klüger ist als Sie.

Die Immunität hält bei einigen Viruserkrankungen wie Windpocken und Masern ein Leben lang an, bei anderen lässt sie jedoch viel früher nach. Es gibt vier milde Coronaviren, die Erkältungen verursachen, und das Immunsystem erinnert sich nur weniger als ein Jahr daran, wie man damit umgeht. Im Gegensatz dazu hält die Immunität gegen die tödlicheren Coronaviren hinter MERS und SARS mehrere Jahre an.

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SARS-CoV-2 fällt wahrscheinlich irgendwo in die Mitte. Bisher scheinen die meisten Infektionen ein Immungedächtnis auszulösen, das mindestens sechs Monate anhält, obwohl eine kleine Anzahl von Menschen erneut infiziert wurde. Iwasaki, der Yale-Immunologe, erwartet, dass COVID-19-Impfstoffe zu einer längeren und stärkeren Immunität führen als natürliche Infektionen, da Impfstoffen die Tricks fehlen, mit denen das Virus selbst dem Immunsystem ausweicht und es verzögert. “Die Immunität hält möglicherweise nicht ein Leben lang an, und ich wäre nicht überrascht, wenn wir in ein paar Jahren einen Auffrischimpfstoff geben müssten”, sagte Iwasaki. “Aber im Moment ist das nicht das Hauptanliegen.”

Eine größere Sorge ist vielleicht, was das Virus tun wird, wenn mehr Menschen geimpft werden. Viren akkumulieren immer Mutationen – Veränderungen in ihren Genen. Zum Beispiel wurde kürzlich im Vereinigten Königreich eine Linie von SARS-CoV-2 namens B.1.1.7 identifiziert, die Mutationen aufweist, die sie übertragbarer zu machen scheinen. (Diese Variantenviren sind besorgniserregend, sollten aber immer noch eindämmbar sein, wenn Menschen Masken tragen, soziale Distanzierung praktizieren und andere Maßnahmen ergreifen, die bisher funktioniert haben — ein weiterer guter Grund, diese Maßnahmen zu verdoppeln, wenn die Impfstoffe eingesetzt werden. Andere Mutationen könnten es Varianten von SARS-CoV-2 ermöglichen, aktuellen Impfstoffen zu entkommen und Menschen zu infizieren, die einst immun waren. In diesem Szenario würde das Virus wie Influenza werden – ein sich ständig verändernder Feind, der die Menschheit zwingt, regelmäßig aufzuholen. Das Tempo, in dem sich dieses Szenario entwickeln könnte, hängt von mindestens vier Faktoren ab.

Erstens gibt es die Evolutionsrate des Virus: Es wird allgemein gesagt, dass Coronaviren Mutationen mit einem Zehntel der Geschwindigkeit von Influenzaviren aufnehmen, aber die B.1.1.7—Linie scheint schnell 17 Mutationen erworben zu haben – eine auffallende Zahl. Zweitens gibt es den Druck auf das Virus, Gegenanpassungen zu entwickeln: Das ist derzeit niedrig, wird aber mit zunehmender Impfung in die Höhe schnellen. Drittens gibt es das Ausmaß der Pandemie: Je mehr Menschen mit dem Coronavirus infiziert sind, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass impfstoffumgehende Mutationen auftreten. Schließlich stellt sich die Frage, ob sich das Virus tatsächlich um die Impfstoffe herum entwickeln kann. Der Masernimpfstoff wurde in den 1960er Jahren entwickelt, und das Masernvirus hat sich trotz seiner hohen Mutationsrate immer noch nicht entwickelt, um ihm zu entkommen. Das liegt daran, dass die gleichen Mutationen, die das Virus dazu bringen würden, es auch auf wichtige Weise schwächen, wie ein Einbrecher, der unsichtbar werden kann, sich aber nicht mehr bewegen kann. “Nicht alles kann durch Evolution geschehen”, sagte Jesse Bloom, Evolutionsbiologe am Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Michael Mina, Epidemiologe und Immunologe in Harvard, ist besorgt, vor allem, weil viele der führenden Impfstoffe in der Entwicklung das gleiche Ziel haben. Sie bringen dem Immunsystem bei, das Spike—Protein des Coronavirus zu erkennen – das Protein auf seiner Oberfläche, mit dem es an menschliche Zellen andockt. “Wir haben noch nie einen solchen Virus in einen Engpass gebracht”, sagte er. “Wir werden weltweit Impfstoffe einführen, die im Wesentlichen identisch sind, in einem beispiellosen Ausmaß und mit beispielloser Geschwindigkeit, zu einer Zeit, in der das Virus sehr häufig vorkommt.”

Studien der milderen menschlichen Coronaviren zeigen, dass sich das Spike-Protein innerhalb von ein oder zwei Jahrzehnten entwickeln kann, um dem Immunsystem auszuweichen. Aber Bloom denkt, wenn SARS-CoV-2 dieses Kunststück schafft, wäre es nicht katastrophal. Geimpfte Personen sollten noch eine gewisse Resistenzimmunität gegen das mutierte Virus haben. Mehrere Forscher katalogisieren die Arten von Mutationen, die problematisch sein könnten, also sollte es möglich sein, sie entstehen zu sehen, wann und ob das passiert. Und Impfstoffe, die einen Teil des genetischen Materials des Coronavirus — seine mRNA — verwenden, wie es die von Pfizer und Moderna tun, wurden so entwickelt, dass sie anpassbar sind. “Ich glaube nicht, dass alles, was wir getan haben, plötzlich nutzlos wird”, sagte Bloom. “Wir haben die Fähigkeit, dem Virus einen Schritt voraus zu sein.”

Dennoch “müssen wir uns auf die Möglichkeit einer Impfflucht vorbereiten, und wir müssen es jetzt tun”, sagte Kristian Andersen, ein Infektionsforscher bei Scripps Research. “Wir haben keine Ahnung, wie schnell es passieren wird, aber wir können fast sicher sein, dass es passieren wird.”

IV. Die bleibenden Narben

Egal, was SARS-CoV-2 in Zukunft tut, die Folgen von Amerikas jahrelangem Versagen, es zu kontrollieren, werden anhalten. An der Oberfläche scheint das Land zu heilen. Aber selbst wenn die Schulen normal funktionieren und das soziale Leben wieder aufgenommen wird, werden sich die neu eröffneten Narben verbreitern, während frisch gebildete Wunden eitern werden.

Beschäftigte im Gesundheitswesen sind zunächst “übermüdet”, sagte Lauren Sauer von Johns Hopkins Medicine, die die Stoßkapazität von Krankenhäusern untersucht. “Die Leute machen das seit fast einem Jahr ohne Backup.” Jeder COVID-19-Höhepunkt hat mehr Energie und Moral verbraucht, und danach mussten sich müde Mitarbeiter des Gesundheitswesens mit einem Rückstand verschobener Operationen sowie neuen Patienten auseinandersetzen, die auf ihren medizinischen Problemen gesessen haben und kränker als gewöhnlich hereinkommen. In dem aktuellen Anstieg, in dem Krankenhäuser mit bis zu 120,000 COVID-19-Patienten überfüllt sind, waren Krankenschwestern, Ärzte und Atemtherapeuten mit den bisher anstrengendsten Bedingungen konfrontiert. Sie haben Stunden auf Intensivstationen mit einigen der kranksten Patienten verbracht, die sie je betreut haben, von denen viele sterben. Sie haben Angst, sich selbst oder ihre Familien zu infizieren. Sie erleiden die moralische Verletzung, das Virus zu bekämpfen, während andere feiern, reisen und Scherze schreien.

Impfstoffe sind buchstäblich und im übertragenen Sinne ein Schuss in den Arm. Aber trotz ihrer Ankunft, “es gibt ein greifbares Gefühl der Hoffnungslosigkeit”—und Wut, sagte Jessi Gold, ein Psychiater an der Washington University in St. Louis School of Medicine. “Es musste nicht so sein.”

Das Gesundheitssystem war bereits vor der Pandemie schwach. Jüngste Prognosen deuten darauf hin, dass die USA. das Jahr begann mit einem Fünftel der ländlichen Krankenhäuser an der Schwelle zur Schließung, und 154.000 weniger Krankenschwestern als nötig. Bis Mitte November waren 22 Prozent aller Krankenhäuser unterbesetzt. Mehr als 2,900 Beschäftigte im Gesundheitswesen sind in diesem Jahr an COVID-19 gestorben. Viele ihrer überlebenden Kollegen haben genug. Einige streikten wegen unsicherer Umgebungen, unhaltbarem Druck, weiter zu arbeiten, und unzureichenden Tests oder Schutzausrüstungen. Andere haben gekündigt oder sind vorzeitig in Rente gegangen. Mediziner neigen dazu, stoisch zu sein; “wenn einige auf Twitter sagen, dass ich aufgehört habe, wird es eine Welle dahinter geben”, sagte Vinny Arora, ein Krankenhausarzt an der Universität von Chicago. Ganze Krankenhäuser, insbesondere solche, die armen oder nicht versicherten Gemeinden dienten, wurden bereits geschlossen. Die erschöpfte Belegschaft wird schwer wieder aufzufüllen sein, da die medizinische Ausbildung langwierig ist, die Hochschulbildung neue Krankenschwestern nicht schnell genug abschließt und Ärzte aus anderen Ländern (die überproportional ländliche Gesundheitsversorgung anbieten) durch jahrelange Anti-Einwanderungspolitik davon abgehalten wurden, in die USA zu kommen. “Wir stehen wirklich vor einer schwierigen Aufgabe, um in weiten Teilen der USA eine qualitativ hochwertige Versorgung zu gewährleisten”, sagte Arora.

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Da das Angebot an Gesundheitsversorgung schwindet, wird die Nachfrage steigen. Die US-Bevölkerung altert immer noch; chronische Krankheiten werden immer häufiger. Eine Welle von psychischen Störungen ist auf dem Weg. Zwischen den Belastungen des Jahres, der Isolation der physischen Distanzierung und der Schließung sozialer Räume sind die Raten von Depressionen, Angstzuständen, Drogenmissbrauch und Essstörungen gestiegen. “Ich habe eine Menge Patienten, die 30 Jahre lang stabil waren und plötzlich wirklich Probleme haben”, sagte Gold. Ihre Reihen werden anschwellen, prognostiziert sie. “In einer Krise kann man sagen:”Es macht Sinn, dass ich ängstlich, traurig und nicht schlafe. Aber es wird eine Welle von Problemen geben, sobald die Menschen endlich die Chance bekommen zu atmen und zu erkennen, was der Tribut war.” Und wenn das passiert, werden viele Amerikaner lernen, wie schwer es ist, Pflege zu bekommen”, sagte Gold. “Das psychische Gesundheitssystem ist von Natur aus kaputt. Wir hatten einfach nie genug Anbieter.”

Das gleiche gilt für chronische Krankheiten. Bis weit in die Impfkampagne hinein, viele der 19 Millionen Amerikaner, die mit SARS-CoV-2 infiziert wurden, werden immer noch mit “langen COVID” zu kämpfen haben — rollenden Wellen anhaltender und schwächender Symptome, einschließlich extremer Müdigkeit, kognitive Probleme, und Abstürze, die selbst leichten Aktivitätsausbrüchen folgen. Einige Studien haben geschätzt, dass 24 bis 53 Prozent der Infizierten mindestens ein Symptom haben, das mindestens einen Monat, wenn nicht mehrere, anhält. Viele “Langstreckenfahrer” werden bald das einjährige Jubiläum ihrer Krankheit begehen. “Es wird wirklich schwer”, sagt Hannah Davis, eine Künstlerin in New York City, die seit dem 25. März unter Gehirnnebel, Gedächtnisproblemen, Schmerzen und Problemen mit ihrem autonomen Nervensystem leidet.

Einst vernachlässigt, haben die Langstreckenfahrer die Welt gezwungen, ihre Existenz anzuerkennen. Im Mai hatten viele Wissenschaftler, mit denen ich sprach, noch nie von dem Phänomen gehört; Diesen Monat veranstalteten die National Institutes of Health eine zweitägige Konferenz, um darüber zu diskutieren. “Ich glaube nicht, dass wir jemals vergessen werden können”, sagte mir Chimére Smith, eine Mittelschullehrerin in Baltimore. “Die Gesundheitsbranche kann nie wieder sagen, dass sie nicht weiß, was ein Langstreckenfahrer ist.” Aber “nichts passiert schnell genug, um der ersten Welle von uns zu helfen”, sagte Davis mir. Bei einigen Langstreckenfahrern wurden chronische Krankheiten wie myalgische Enzephalomyelitis und Dysautonomie diagnostiziert, aber nur wenige Spezialisten untersuchen oder verstehen diese Zustände. Diejenigen, die dies tun, werden bald von einem Tsunami neuer Patienten überwältigt sein. “Es gibt bereits einen solchen Mangel an Ärzten, die über Langstreckenfahrer Bescheid wissen und alles tun können, um sie zu behandeln”, sagte Davis. “Ich kann mir nicht vorstellen, was passieren wird, wenn hunderttausende Menschen diesen Weg gehen.”

Medizinische Unaufmerksamkeit ist nur ein Anliegen unter vielen. Davis und vier weitere Patienten, die Forscher vor kurzem befragten 3.800 Langstreckenfahrer, die zuerst krank wurde in den Monaten vor Juni. Von ihnen waren 93 Prozent immer noch nicht erholt, und 72 Prozent arbeiteten entweder nicht oder verkürzten ihre Arbeitszeit. Viele Menschen in dieser Kohorte konnten keinen Zugang zu Tests oder medizinischer Versorgung erhalten; Ohne Dokumentation ihrer Krankheit hatten sie auch Schwierigkeiten, Zugang zu Invaliditätsleistungen zu erhalten. “Viele Menschen erreichen das Ende ihrer finanziellen und emotionalen Grenzen”, sagte Davis.

V. Die erweiterten Lücken

Nach dem Zweiten Weltkrieg blieben Frauen, die in Westeuropa in die Arbeitswelt eintraten, meist dort, um beim Wiederaufbau ihrer angeschlagenen Nationen zu helfen. Um sie zu unterstützen, boten die Regierungen eine bessere Kinderbetreuung, längere Schulzeiten und verlängerten Mutterschaftsurlaub an. Aber die USA, die weniger stark betroffen waren, taten das Gegenteil und ermutigten Frauen, ihre Kriegsjobs an zurückkehrende Männer abzugeben und ihren vermeintlichen Platz zu Hause wieder einzunehmen. “Das hat die Voraussetzungen für die Ungleichheiten geschaffen, die wir heute haben”, sagte Jess Calarco, Soziologin an der Indiana University, “wo Frauen überproportional die Arbeit leisten, die ein Wohlfahrtsstaat leisten sollte.”

Als COVID-19 Schulen und Kindertagesstätten schloss, schulterten amerikanische Frauen die zusätzlichen Belastungen durch Hausarbeit, Elternschaft und Fernunterricht. Ohne staatliche Unterstützung für bezahlbare Kinderbetreuung wurden viele dieser Belastungen unhaltbar. “In Interviews, die ich gemacht habe, hatten Frauen das Gefühl, als Mütter, Arbeiterinnen und Lehrerinnen zu versagen”, sagte Calarco. “Viele mussten sich entscheiden, ihre Kinder zur Schule zu schicken und sie vielleicht krank zu machen oder sie zu Hause zu lassen und die Belegschaft zu verlassen.” Viele Frauen in heterosexuellen Paaren wählten letzteres. Allein im September verließen viermal so viele Frauen das Erwerbsleben wie Männer — insgesamt 865.000. “Das wird lebenslange Auswirkungen haben”, sagte Loyce Pace vom Global Health Council. “Man kann in diesem Land kaum ein Baby bekommen und wieder einen Job haben, und das ist nicht einmal ein zwei- oder dreimonatiger Urlaub.”

Die Schließung von Schulen hat auch die Ungleichheit unter den Kindern vergrößert. “Für viele Menschen ist die Schule ein Ort, an dem sie Nahrung und Sicherheit bekommen”, sagte Seema Mohapatra, die an der Indiana University gesundheitliche Chancengleichheit studiert. Viele Schüler mit Behinderungen haben ohne individuelle Aufmerksamkeit von ausgebildeten Fachleuten gekämpft. Kinder in 4,4 Millionen Haushalten, vor allem in schwarzen, Latino und indigenen Gemeinschaften, haben keinen Zugang zu PCS. Die Überwachung des Fernunterrichts ist für Eltern mit flexiblen, gut bezahlten Jobs schwierig genug; Diejenigen, die stündlich arbeiten, Niedriglohnjobs wurden in eine noch schwierigere Position gebracht. Diese Unterschiede werden generationenübergreifende Konsequenzen haben, denn frühe Ungleichheiten können “Kinder auf ein Leben voller Erfolg oder Aufholjagd vorbereiten”, sagte Mohapatra.

Für einige Familien werden Erziehungskämpfe durch Trauer verstärkt. Schwarze, Latinos und Ureinwohner werden ungefähr dreimal häufiger von COVID-19 getötet als Weiße. Menschen in diesen Gemeinden sterben nicht nur häufiger, sondern auch in jüngerem Alter: Während nur 10 Prozent der weißen Amerikaner, die an COVID-19 gestorben sind, jünger als 65 Jahre waren, waren es 28 Prozent der schwarzen Amerikaner und 45 Prozent der indigenen Amerikaner. Die Pandemie hat die Vergangenheit ausgelöscht 14 jahrelange Fortschritte bei der Verringerung der Lebenserwartungslücke zwischen Schwarzen und Weißen. Diese Lücke betrug 3,6 Jahre; es ist jetzt mehr als fünf.

Diese Ungleichheiten beruhen auf jahrhundertelanger rassistischer Politik, die farbige Menschen in vernachlässigte Viertel segregierte, ihnen die medizinische Versorgung entzog und sie auf schlecht bezahlte Arbeitsplätze konzentrierte, die soziale Distanzierung unmöglich machten. Und weil Schwarze, Latinos und Ureinwohner während der Pandemie mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Arbeit, ihr Zuhause und ihren Zugang zur Gesundheitsversorgung verlieren, werden sie für die unvermeidlichen Epidemien der Zukunft noch anfälliger sein.

Biden hat Marcella Nunez-Smith aus Yale zur Leitung einer Task Force des Bundes ernannt, die sich mit Rassenungleichheiten während der Pandemie befasst. “Es gibt ein starkes Engagement für Gerechtigkeit, und es gibt kein einziges Gespräch, in dem es nicht darum geht, darüber zu sprechen, wie wir Disparitäten reduzieren”, sagte Luciana Borio, die Teil dieser Gruppe ist und früher im Nationalen Sicherheitsrat war. “Das war nie eine Überlegung” für die scheidende Regierung. Aber Pace, der schwarz ist, befürchtet, dass der breitere gesellschaftliche Wille, gesundheitliche Ungleichheiten zu erkennen und zu reduzieren, verblassen wird, wenn die USA wieder in Richtung Normalität zurückkehren. “Die Leute sind es gewohnt, dass wir sterben”, sagte sie. “Es war immer akzeptabel für uns, nicht gut zu sein, eingesperrt zu sein, zu sterben. Es ist eine Gewohnheit, und Gewohnheiten sind schwer zu brechen.”

VI. Die gewonnenen Erkenntnisse

In den kommenden Jahren wird der volle Tribut der Pandemie klarer, da die Forscher genauere Schätzungen darüber berechnen, wie viele Menschenleben betroffen und verloren waren. Eine Reihe von Untersuchungen unabhängiger Kommissionen wird beurteilen, wie Regierungen und Behörden gegen das Virus vorgegangen sind. (Einige haben bereits begonnen.) Hilfreich, Die Coronavirus-Pandemie wurde ausführlich dokumentiert, Bereitstellung einer beispiellosen Fülle von Echtzeitkonten.

Aber viele Tragödien sind noch verborgen. Einige der am stärksten überlasteten Menschen, einschließlich Gesundheitspersonal und Pflegepersonal, hatten wenig Zeit, ihre Erfahrungen aufzuzeichnen. Viele Langstreckenfahrer haben schweigend gelitten, weil ihnen die Energie fehlte, ihre Geschichten zu erzählen. Viele Patienten sind allein in Krankenhausbetten gestorben. Das Bedürfnis nach medizinischer Privatsphäre hat dazu geführt, dass die meisten Menschen nie erfahren haben, was das Virus einem Körper wirklich antun kann. Und aus Amerikas klaffender politischer Kluft sind kriegerische Versionen der Realität hervorgegangen. Mit Verschwörungstheorien, die jetzt Mainstream sind, “können wir Katastrophen nicht mehr analysieren, ohne eine gemeinsame Beschreibung der Ereignisse zu erreichen”, sagte Knowles, der Katastrophenhistoriker, zu mir. Wie lernt ein Land aus seinen Fehlern, wenn es sich nicht einmal darauf einigen kann, ob es welche gemacht hat?

COVID-19 wird weder die letzte noch die schlimmste Pandemie sein. Seine Lehren werden bestimmen, wie gut sich die USA auf die nächste vorbereiten — und das Land sollte mit seinem Verständnis dessen beginnen, was Bereitschaft tatsächlich bedeutet. Im Jahr 2019 bewertete der Global Health Security Index anhand von 85 Indikatoren, wie bereit jedes Land für eine Pandemie war. Die USA hatten die höchste Punktzahl aller 195 Nationen, ein Urteil, das nur ein Jahr später lächerlich erscheint. Sechs Monate nach Beginn dieser Pandemie korrelierten die Werte des Index fast nicht mit den tatsächlichen Sterberaten der Länder. Wenn überhaupt, scheint es Hybris mehr als Bereitschaft indexiert zu haben.

Die Idee, dass “Amerika und der Westen weiter fortgeschritten sind als östliche und afrikanische Länder, ist nicht wahr, sondern ist in der Art und Weise, wie globale Gesundheit funktioniert, verankert”, sagte Abraar Karan vom Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School. “Aber als die Reifen auf den Boden fielen, startete das Auto nicht.” Im Nachhinein konzentrierten sich viele westliche Gesundheitsexperten zu sehr auf Kapazitäten wie Ausrüstung und Ressourcen und nicht genug auf Fähigkeiten, “so wenden Sie diese in Krisenzeiten an”, sagte Sylvie Briand von der Weltgesundheitsorganisation. Viele reiche Nationen hätten wenig Erfahrung mit dem Einsatz ihrer enormen Kapazitäten, weil “die meisten von ihnen nie Ausbrüche hatten”, fügte sie hinzu. Im Gegensatz dazu hatten ostasiatische und subsaharische Länder, die regelmäßig Epidemien beobachten, sowohl ein Verständnis dafür, dass sie nicht unantastbar waren, als auch ein kulturelles Muskelgedächtnis, was zu tun war.

Vietnam, das erste Land, das SARS im Jahr 2003 eindämmte, “verstand sofort, dass einige Fälle ohne Notfallreaktion in kurzer Zeit Tausende von Fällen sein werden”, sagte Lincoln, der San Francisco State Medical Anthropologe, der in Vietnam ausgiebig gearbeitet hat. “Ihre Reaktion auf die öffentliche Gesundheit war einfach tadellos und unerbittlich, und die Öffentlichkeit unterstützt die Gesundheitsbehörden.” Zum Zeitpunkt meines Schreibens hatte Vietnam das ganze Jahr über nur 1,451 Fälle von COVID-19 registriert, weniger als jedes der 32 am stärksten betroffenen US-Gefängnisse.

Auch Ruanda nahm die Pandemie von Anfang an ernst. Es leitete nach seinem ersten Fall eine strenge Sperrung ein, im März; beauftragte Masken einen Monat später; bot häufig und frei Tests an; und stellte Menschen, die unter Quarantäne gestellt werden mussten, Nahrung und Platz zur Verfügung. Obwohl Ruanda in Bezug auf die Bereitschaft den 117. Platz einnimmt und nur 1 Prozent des amerikanischen Pro-Kopf-BIP ausmacht, hat es insgesamt nur 8,021 Fälle von COVID-19 und 75 Todesfälle verzeichnet. Zum Vergleich: Die Krankheit hat im Dezember durchschnittlich jede Stunde mehr Amerikaner getötet.

Entscheidend ist, dass U.S. die Gesundheitsversorgung ist darauf ausgerichtet, kranke Menschen in Krankenhäusern zu behandeln, Die ruandische Gesundheitsversorgung ist darauf ausgerichtet, Krankheiten in Gemeinden vorzubeugen. Die USA widmen nur 5 Prozent ihres gigantischen Gesundheitsbudgets der Grundversorgung; Ruanda gibt 38 Prozent aus. Die USA waren gezwungen, Tausende von Kontakt-Tracern einzustellen und auszubilden; Ruanda hatte bereits viele Gemeindegesundheitshelfer, die ihre Nachbarn kannten und ihr Vertrauen hatten. “Community Health Workers wissen, wo die am stärksten gefährdeten Menschen sind und was sie brauchen”, sagte Sheila Davis, die Geschäftsführerin der gemeinnützigen Partners in Health. Als lebendiges Sicherheitsnetz können diese Arbeiter frühzeitig eingreifen, wenn Menschen Nahrung, Medikamente oder Schwangerschaftsvorsorge benötigen. “Wir warten darauf, dass jemand vollständig abstürzt und brennt, bevor wir diese Dinge bereitstellen”, sagte Davis. “Wir konzentrieren uns zu sehr auf Hightech und teure Gesundheitsversorgung. Wir sind darauf vorbereitet, in einer Pandemie wie dieser zu scheitern.”

Nach den Anthrax-Anschlägen nach 9/11 im Jahr 2001 griffen die Ängste vor Bioterrorismus in die amerikanische Haltung gegenüber natürlich auftretenden Krankheiten ein. Die Bereitschaft wurde mit der Rhetorik der nationalen Sicherheit umrahmt. Gesundheitsexperten entwickelten Überwachungssysteme für Krankheiten, simulierten Epidemien in Kriegsspielen und konzentrierten sich auf die Bekämpfung von Ausbrüchen in anderen Ländern. “Dies ging auf Kosten von Investitionen in öffentliche Gesundheit, Gerechtigkeit und Wohnungsbau — langweilig wichtige Sektoren, die tatsächlich das menschliche Wohlbefinden unterstützen”, sagte Lincoln. “Man kann eine Pandemie nicht verhindern, indem man sich auf einen Krieg vorbereitet, aber genau das haben die USA getan.”

Um sich wirklich auf die nächste Pandemie vorzubereiten, müssen sich die USA neu vorstellen, wie Vorbereitung aussieht. Jede Epidemie ist anders, da aus verschiedenen Regionen neue Krankheitserreger mit einzigartigen Eigenschaften entstehen. Aber diese Krankheitserreger testen schließlich die gleichen Gesundheitssysteme und enthüllen die gleichen historischen Ungleichheiten. Stellen Sie sich Epidemien als eine Million Flüsse vor, die alle durch denselben See fließen müssen. Die USA haben versucht, die Flüsse zu stauen. Es muss sich auf den See konzentrieren.

Sie muss die jahrzehntelange Unterfinanzierung der öffentlichen Gesundheit rückgängig machen. Es sollte in Maßnahmen wie bezahlten Krankenstand, erschwingliche Kinderbetreuung und Reparationen investieren, die die alten Ungleichheiten verringern, die einige Amerikaner anfälliger für neue Krankheiten machen als andere. “Epidemien sind immer soziale Phänomene mit historischen Wurzeln”, sagte Mary Bassett, die in Harvard Gesundheitsgerechtigkeit studiert. “Wenn man sie nur als eine Frage einer Person betrachtet, die mit einem Virus konfrontiert ist, werden alle Dinge ausgelassen, die die Verwundbarkeit dieser Person beeinflussen. Ich mache mir Sorgen, dass, wenn Impfstoffe online gehen, dieser Teil der Gleichung vergessen wird.”

Es gibt eine wahrscheinliche Zukunft, in der Amerikas Immunsystem Lehren aus COVID-19 zieht, sein kollektives Bewusstsein jedoch nicht. In der Tat haben die USA eine lange Geschichte des Verputzens sozialer Probleme mit technologischen Lösungen. Es und andere wohlhabende Länder haben bereits die weltweite Impfstoffversorgung monopolisiert und werden trotz der schlimmsten Ausbrüche wahrscheinlich zuerst das Endspiel der Pandemie erreichen. Sie könnten daraus schließen, dass magische Kugeln den Sieg davongetragen haben und die Kosten vergessen haben, untätig auf diese Lösungen zu warten und gefährdete Menschen sterben zu lassen.

In Der Vergangenheit ist ein fremdes Land, schrieb der Historiker David Lowenthal: “Die Kunst des Vergessens ist ein hohes und heikles Unternehmen … Es kann ein Prozess der sozialen Katharsis und Heilung sein oder einer, der die Vergangenheit saniert und meidet.” Die Wahl zwischen diesen Optionen liegt jetzt vor uns, da die Coronavirus-Pandemie in ihr zweites volles Jahr eintritt. Wenn die Amerikaner geimpft werden, müssen sie sich entscheiden, ob sie sich an die Menschen erinnern sollen, die geopfert haben, um Geschäfte und Krankenhäuser über Wasser zu halten, an den Präsidenten, der sie während des gesamten Jahres 2020 belogen und sie einer Katastrophe überantwortet hat, an die Familien, die immer noch trauern, die Langstreckenfahrer, die immer noch leiden, an die Schwächen der alten Normalität und an die Kosten, um die neue zu erreichen. Sie müssen sich entscheiden, ob sie dem Verfall der Erinnerung und dem Verschwinden der Geschichte widerstehen wollen — ob sie vergessen oder sich den vielen anschließen, die es nie können werden.