Desarrollo de la vida Útil

El período de la adultez tardía, que comienza alrededor de los 65 años, se caracteriza por grandes cambios y un desarrollo personal continuo. Los adultos mayores se enfrentan a profundos cambios físicos, cognitivos y sociales, y muchos idean estrategias para adaptarse a ellos y hacer frente con éxito a la vejez. Al final de la edad adulta, las personas comienzan el declive que será parte de sus vidas hasta la muerte. La disminución de los sentidos (visión, audición, gusto y olfato) puede tener consecuencias psicológicas importantes. La mayoría de las enfermedades y enfermedades de la edad adulta tardía no son específicas de la vejez, pero la incidencia de cáncer y enfermedades cardíacas aumenta con la edad. Las personas en la edad adulta tardía también son más propensas a desarrollar artritis, hipertensión, trastornos neurocognitivos importantes y enfermedad de Alzheimer. Una dieta adecuada, el ejercicio y la evitación de riesgos para la salud pueden conducir al bienestar general durante la vejez, y la sexualidad puede continuar durante toda la vida en adultos sanos. Por lo tanto, muchos adultos mayores pueden mantener la fuerza física y mental hasta que mueren, y sus mundos sociales también pueden permanecer tan vitales y activos como quieran.

Cognitivamente, encontramos que las personas mayores se adaptan bastante bien a los desafíos del envejecimiento adoptando nuevas estrategias para resolver problemas y compensar las habilidades de pérdida. Aunque algunas habilidades intelectuales disminuyen gradualmente a lo largo de la edad adulta, a partir de alrededor de los 25 años, otras se mantienen relativamente estables. Por ejemplo, la investigación muestra que, si bien la inteligencia fluida disminuye con la edad, la inteligencia cristalizada se mantiene estable e incluso puede mejorar a finales de la edad adulta. Muchas habilidades cognitivas se pueden mantener con estimulación, práctica y motivación. La disminución de la memoria afecta principalmente a la memoria episódica y a la memoria a corto plazo, o memoria de trabajo. Las explicaciones de los cambios en la memoria en la vejez se centran en factores ambientales, declinaciones en el procesamiento de la información y factores biológicos. Debido a esta percepción de pérdida de capacidades por parte de los demás, las personas de edad a menudo están sujetas a discriminación por motivos de edad o prejuicios y discriminación contra las personas en función de su edad.

Socialmente, muchos de los adultos mayores se vuelven expertos en hacer frente a los cambios en sus vidas, como la muerte de un cónyuge y la jubilación del trabajo. Erikson llama a la edad avanzada de la integridad vs desesperación etapa. Según Erikson, las personas en la edad adulta tardía se dedican a mirar atrás sobre sus vidas, evaluar sus experiencias y aceptar las decisiones. Otros teóricos se centran en las tareas que definen la edad adulta tardía y sugieren que las personas mayores pueden experimentar la liberación y la autoestima. Los matrimonios en la edad adulta son generalmente felices, pero los muchos cambios en la edad adulta tardía pueden causar estrés que puede resultar en el divorcio. La muerte de un cónyuge tiene importantes efectos psicológicos, sociales y materiales en la viuda sobreviviente y hace que la formación y continuación de amistades sea muy importante. Las relaciones familiares son una parte continua de la vida de la mayoría de las personas mayores, especialmente las relaciones con hermanos, hijos y nietos. Las amistades, una importante fuente de apoyo social, no solo se valoran, sino que se necesitan al final de la edad adulta.

Si la muerte es causada por programación genética o por desgaste físico general es una pregunta sin resolver. La esperanza de vida, que ha aumentado durante siglos, varía con el género, la raza y el origen étnico, y los nuevos enfoques para aumentar la esperanza de vida son un tema de investigación cada vez más frecuente.