Descripción general de la industria

El desarrollo del gas natural en Australia

¿Qué es el gas natural?

El gas natural se encuentra en depósitos subterráneos y es generado por rocas formadas donde la materia vegetal y animal ha quedado atrapada y expuesta al calor y la presión durante millones de años. Generalmente consiste en metano y cantidades variables de otros gases como nitrógeno y dióxido de carbono y, a veces, hidrocarburos más pesados como etano y butano.

¿para Qué se utiliza?

Combustibles: El uso principal del gas natural en Australia es la generación de electricidad. Aproximadamente una cuarta parte del consumo de energía primaria de Australia se genera a partir del gas natural1. También es ampliamente utilizado en hogares y negocios para cocinar y calentar. El gas natural de Australia también se exporta como gas natural licuado (GNL) a otros países donde se utiliza principalmente para la generación de electricidad.

Fabricación: El gas natural también se utiliza como combustible en una variedad de procesos de minería y fabricación (por ejemplo, fundición y refinación de metales). El gas se utiliza en la producción de una amplia gama de productos industriales, incluidos plásticos y polímeros, textiles y pinturas y tintes. El gas también es muy importante en la producción de fertilizantes.

Imagen cortesía de APARI

¿Cómo se extrae?

Hasta la década de 1990 en Australia, el gas natural se extraía principalmente de lo que se conoce como depósitos convencionales. Estos están hechos de roca permeable (típicamente arenisca) y liberan gas fácilmente al ser perforados. El gas en estos depósitos se mantiene como gas libre en micro-poros y se sella mediante una roca de tapa impermeable superpuesta. El gas generalmente se origina en “rocas de origen”, como esquistos y carbones ubicados a cierta distancia del depósito. El gas migra con el tiempo a través de procesos naturales hacia los depósitos.

En depósitos “no convencionales” también se encuentran cantidades sustanciales del mismo tipo de gas (y a veces de petróleo). Por lo general, se trata de areniscas relativamente impermeables (gas hermético) o de los mismos tipos de rocas de origen (gas de vetas de carbón y gas de esquisto) que alimentan los depósitos convencionales.

El gas de estos depósitos no convencionales es generalmente más caro de producir. A menudo se puede recuperar menos gas por pozo y / o a tasas más bajas. A veces, la producción necesita ser estimulada a través de fracturación hidráulica, perforación horizontal o simplemente perforando más pozos.

¿Dónde se encuentra en Australia?

El gas se descubrió por primera vez en la región Romaní de Queensland a finales de la década de 1890 cuando un pozo de agua golpeó una bolsa de gas en un depósito de arenisca convencional. Si bien los grandes yacimientos de petróleo y gas en alta mar de la Plataforma Noroeste (WA) y la Recta Bass son ampliamente reconocidos, es menos conocido que los depósitos convencionales de petróleo y gas también se han desarrollado en tierra Australia durante décadas.

Ejemplos de áreas donde se encuentra gas en tierra son las Cuencas Surat y Bowen (QLD), la Cuenca Eromanga & Cooper (QLD y SA), las Cuencas Otway y Gippsland (VIC), la Cuenca Gunnedah (NSW), la Cuenca Amadeus (NT) y la Cuenca Perth (WA).

Imagen’ Australia’s gas facilities ‘ cortesía de © Geoscience Australia. © Geoscience Australia.

¿Cuánto gas se produce?

Para ver cuánto gas se ha producido en Queensland, visite el sitio web del Gobierno de Queensland, que actualiza las estadísticas de la producción de gas de vetas de carbón en Queensland cada seis meses.

Desde este sitio web, también se puede acceder al Plan de Acción para la Demanda de Suministro de Gas de Queensland.

¿Por qué la industria se está desarrollando tan rápidamente?

Desde mediados de la década de 1990 en Queensland, el gas se ha producido a partir de depósitos no convencionales (vetas de carbón) para el consumo doméstico. El gas de vetas de carbón ahora representa alrededor del 80% del suministro de gas doméstico de Queensland2.

A mediados de la década de 2000, el precio mundial del GNL aumentó significativamente. Esto creó una situación en la que el gas anteriormente marginal podría convertirse en comercial. En 2007, se presentó la primera de varias propuestas para convertir el gas de vetas de carbón en GNL y exportarlo para atraer precios mundiales.

La aprobación por parte del Gobierno de tres grandes proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) de CSG en Queensland ha allanado el camino para el desarrollo de grandes cantidades de gas relativamente caro a partir de vetas de carbón en las cuencas Surat y Bowen. Esta es la primera vez en el mundo que el gas de depósitos no convencionales se utiliza para la exportación de GNL. Mientras tanto, se están explorando reservas de gas de esquisto, gas estanco y gas de vetas de carbón en varias otras regiones de Australia.