Después de la fecundación in vitro, ¿qué sucede con los embriones restantes?

Jessica Ivry ha estado luchando durante los últimos cuatro años con una decisión: el destino de su embrión congelado final, el último remanente del proceso de fertilización in vitro que llevó al nacimiento de la hija de 3 años de Ivry.

“Pienso que es como si fuera un hermano de mi hija”, dijo Ivry. “Y ¿no sería increíble si tuviera otro hijo, porque ella podría tener un hermano?”

Ivry siempre soñó con tener una pequeña cría de niños. Pero como madre soltera de unos 40 años, convertir ese embrión final en otro bebé no es tan práctico, ni física ni financieramente, dijo.

“No se cómo podría suceder — pero es muy triste para mí pensar en que la clínica de fertilidad deseche el embrión”, dijo Ivry. “No se que hacer. Estoy bastante atascado.”

Los estudios han encontrado que el 40 por ciento de los pacientes de fertilidad luchan, como lo hace Ivry, para decidir qué hacer con los llamados “embriones restantes”, los que quedan después de que se complete el proceso de fertilización in vitro. Otras investigaciones han encontrado que hasta el 70 por ciento de los pacientes retrasan la decisión cinco años o más.

” Es una pregunta muy común”, dijo Pamela Kelberg, psicoterapeuta especializada en problemas de fertilidad. “Puede suscitar poderosos sentimientos morales en cuanto a lo que estos embriones significan para ellos.”

Es una pregunta que los pacientes de fertilidad encuentran por primera vez en forma de papeleo pre-FIV, que detalla las cuatro opciones para lo que se conoce como “disposición de embriones”: donar el embrión a otra pareja; donarlo a la ciencia; desecharlo; o mantenerlo congelado.

Un embriólogo congela embriones para almacenarlos. (Bigstock)

Eric Widra, director médico de Shady Grove Fertility Clinics, dijo que ha visto a pacientes angustiarse por estas opciones, especialmente una vez que están al otro lado del proceso de fecundación in vitro.

” Están desgarrados porque sienten cierta responsabilidad con estos embriones”, dijo Widra. “Y a menudo tienen sentimientos encontrados muy fuertes sobre lo que deben hacer.”

Esos sentimientos se forjan, en parte, a través de la intensidad del proceso de FIV, que representa una gran inversión de dinero, tiempo, emoción y dolor, dijo Widra. Pero la ambivalencia también tiene que ver con cómo los pacientes conciben sus propios embriones.

“Creo que a todos les cuesta un poco pensar en estos embriones”, dijo.

Que incluye la cultura más amplia. Gracias en gran parte al debate sobre el aborto, los embriones han llegado a significar la línea divisoria entre lo que cuenta como vida y lo que no.

Esa distinción se complica aún más para los pacientes de fertilidad, según Anne Lyerly, bioeticista y obstetra de la facultad de medicina de la Universidad de Carolina del Norte. Alrededor de 2005, Lyerly comenzó a entrevistar a pacientes de fertilidad sobre lo que estaban decidiendo hacer con sus embriones congelados. Descubrió que, aunque las opiniones de los pacientes sobre los embriones abarcaban toda la gama, había un cierto sentimiento que todos compartían.

“Los individuos sintieron que había un significado para el embrión”, dijo Lyerly. “Así que lo que ellos entendían que era su responsabilidad en lo que ellos entendían que era el estado moral del embrión, ellos, tenía un valor para ellos en sus vidas.”

Muchos pacientes de fertilidad sintieron que las opciones de disposición disponibles no reflejaban esa importancia, dijo, ya sea que pensaran que el embrión estaba vivo o no. Así que empezaron a sugerir alternativas para deshacerse de los embriones.

“Así que una posibilidad que se les ocurrió a las mujeres fue tener algún tipo de ceremonia donde pudieran tener un momento de tranquilidad con su embrión, donde pudieran despedirse”, dijo Lyerly.

A los encuestados también se les ocurrió una idea más tarde llamada “transferencia compasiva”, en la que los embriones que se desecharían se implantarían de nuevo en el cuerpo de la mujer en el momento en que era menos probable que concibiera, y finalmente se eliminarían del cuerpo.

Fue una opción en la que Lyerly encontró que una de cada cinco mujeres estaría interesada, el mismo porcentaje de mujeres que dijeron que estarían dispuestas a donar embriones a otros pacientes o parejas.

“Eso nos sugirió que si este tipo de adaptaciones se pudieran poner a disposición de las mujeres, entonces a las personas no les resultaría tan difícil pensar en despedirse de sus embriones como lo hacen ahora”, dijo.

Aunque un puñado de grupos están trabajando para mejorar la disponibilidad de opciones alternativas, en su mayoría siguen fuera de su alcance.

Mientras tanto, se estima que entre 600,000 y un millón de embriones congelados se han acumulado en centros de almacenamiento criogénico en todo Estados Unidos. Muchos permanecerán allí durante años, o incluso décadas.

Para algunos pacientes de fertilidad, los embriones congelados sirven como una especie de póliza de seguro, dijo Kelberg, el psicoterapeuta, una copia de seguridad en caso de que cambien de opinión.

“También puede ser una forma de decidir pero no decidir”, dijo Kelberg. “Los embriones están en el limbo, y la decisión está en el limbo, pero es una decisión al mismo tiempo.”