Diferencia entre conmutadores de circuitos y conmutadores de paquetes

A veces podemos dar por sentado las redes móviles, pero debemos apreciar que hacen mucho trabajo en segundo plano para que la comunicación suceda para todos nosotros. Incluso los servicios tan simples como las llamadas de voz implican una gran cantidad de señales, transferencias, circuitos e incluso paquetes de datos, dependiendo de la tecnología de red. ¿Sabías que cuando hacemos llamadas de voz en 2G, 3G y, a veces, 4G, la red móvil utiliza un conjunto muy específico de recursos que son diferentes de los recursos utilizados para servicios de datos, por ejemplo, un mensaje de WhatsApp? Aquí es donde el concepto de técnicas de conmutación de circuitos y conmutación de paquetes adquiere relevancia en las comunicaciones móviles. En general, los componentes con conmutación de circuitos de la red móvil permiten principalmente las llamadas de voz, y los recursos de red con conmutación de paquetes hacen posible los servicios de datos móviles.

¿Qué es el circuito conmutado?

El término conmutación de circuitos en las comunicaciones móviles se refiere a la técnica de conmutación utilizada tradicionalmente para servicios en tiempo real como la voz. Con Circuito conmutado o CS, se activa un circuito dedicado durante toda la duración de una conversación entre dos usuarios. La tecnología de conmutación de circuitos es una forma altamente confiable de garantizar la Calidad de servicio (QoS) para llamadas de voz. Sin embargo, esta técnica no es la más eficiente, ya que pone ciertas limitaciones en la capacidad de la red para acomodar llamadas de voz simultáneas en un momento dado. La llamada de voz en redes GSM (2G) y UMTS (3G) emplea la técnica de conmutación de circuitos. Con LTE, cualquier llamada de voz sobre LTE (VoLTE) puede funcionar sin la técnica de conmutación de circuito, pero tienen un sistema de respaldo con conmutación de circuito para acomodar las llamadas de voz en 2G/3G cuando las llamadas VoLTE no son posibles. Tradicionalmente, las redes GSM se diseñaban para llamadas de voz que podían ofrecerse en la mejor calidad mediante el uso de circuitos dedicados (conmutación de circuitos). La técnica de conmutación de circuitos también puede habilitar servicios de datos limitados, una capacidad que se usaba en redes GSM antes de GPRS.

¿Qué es la conmutación de paquetes?

Cuando se introdujo el GPRS (Servicio General de Radio por Paquetes) en las redes GSM para servicios de datos móviles eficientes, la arquitectura de la red móvil vio algunos cambios. Se añadió una extensión de conmutación de paquetes a las redes GSM existentes. También se introdujeron nuevos nodos de red SGSN y GGSN en la red principal para admitir la conmutación de paquetes. De esa manera, todos los servicios de datos se ofrecían a través de la parte de conmutación de paquetes de la red, mientras que la parte de voz y SMS continuaba utilizando la capacidad de conmutación de circuitos. Puedes aprender más sobre SGSN y GGSN en este post.

Más tarde, las redes UMTS 3G siguieron el mismo enfoque, es decir, CS para voz y PS para datos. Como se mencionó brevemente anteriormente, las redes 4G LTE tienen la capacidad de acomodar llamadas de voz a través de IP utilizando el protocolo de voz sobre LTE (VoLTE). Sin embargo, también tienen una opción de respaldo con conmutación de circuito que utiliza CS para facilitar las llamadas de voz cuando el soporte de VoLTE no está disponible.

La técnica de conmutación de paquetes proporciona niveles mucho más altos de eficiencia en comparación con la técnica de conmutación de circuitos. Envía paquetes de ráfagas de datos en diferentes intervalos de tiempo mientras comparte la capacidad disponible entre varios usuarios. Estos paquetes tienen un ‘encabezado’ con la información de destino de cada paquete y una carga útil que contiene los datos reales o la información que se está transmitiendo. Estos encabezados son utilizados por los nodos de conmutación para determinar el origen y el destino de los paquetes de modo que los paquetes de datos se puedan dirigir a los suscriptores (dispositivos) deseados utilizando la mejor ruta posible.

Para resumir

La conmutación de circuitos y la conmutación de paquetes son dos técnicas clave utilizadas en las comunicaciones móviles. Con circuito conmutado (CS), se activa un circuito dedicado durante toda la duración de una llamada o sesión. La técnica de conmutación de paquetes (PS) es más eficiente y comparte la capacidad disponible con múltiples usuarios mediante el envío de paquetes de ráfagas de datos en diferentes intervalos de tiempo.

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