Dinosaurio Megalosaurus, hechos / información-Diente de Megalosaurus

Megalosaurus fue una especie de dinosaurios carnívoros grandes del período Jurásico.

Megalosaurus fue uno de los dinosaurios primarios descritos. Parte de un hueso fue mejorado de una cantera de piedra caliza en Cornwell, cerca de Oxford, Inglaterra, en 1676. El fragmento fue enviado a Robert Plot, profesor de Química en la Universidad de Oxford y primer guardián del Museo Ashmolean, quien publicó una descripción en su Historia Natural de Oxfordshire en 1677. Identificó correctamente el hueso como la extremidad inferior del fémur de un animal grande, y documentó que era demasiado grande para pertenecer a ninguna especie conocida; lo midió como el hueso del muslo de un gigante. El hueso se ha perdido desde entonces, pero la representación es lo suficientemente detallada como para identificarlo claramente como el fémur de un Megalosaurio.

El hueso de Cornwell fue descrito de nuevo por Joshua Brookes en 1763, quien lo nombró Escroto humano basado en la similitud de apariencia a un par de testículos humanos. (Aunque este nombre teóricamente tiene prioridad, los autores posteriores han optado por tratarlo como una broma en lugar de un esfuerzo serio para proponer un nombre científico, o posiblemente no cumpla con la nomenclatura binomial, sino más bien con el antiguo enfoque descriptivo).

Se hicieron más descubrimientos preliminares en 1815, esta vez en la cantera de Stones field al norte de Oxford, y fueron adquiridos por William Buckland, profesor de Geología en la Universidad de Oxford y decano de Christ Church.

Grabado de William Buckland “Notice on the Megalosaurus or huge Fossil Lizard of Stonesfield”, 1824. La leyenda dice “borde anterior de la mandíbula inferior derecha del Megalosaurio del campo de Piedras cerca de Oxford”. El médico James Parkinson los describió en un artículo en 1822, y dos años más tarde Buckland publicó su propio artículo. En 1824, tenía una parte de la mandíbula inferior con dientes, algunas vértebras y fragmentos de pelvis, escápula y extremidades posteriores, casi con certeza no todas del mismo individuo. Buckland reconoció al organismo como un animal gigante relacionado con los Saurios (lagartos), y nombró al género Megalosaurus, estimando que tenía 40 pies (12 m) de largo. En 1826 Georges Cuvier le dio a este dinosaurio su nombre de especie: Megalosaurus bucklandi (“lagarto grande de Buckland”).

Descripción: Reconstrucciones tempranas

Desde esos primeros hallazgos, muchos otros huesos de Megalosaurio han sido mejorados, pero aún no se ha establecido un esqueleto completo. Por lo tanto, no podemos estar seguros de los detalles de la apariencia física del Megalosaurio. Los primeros paleontólogos, que nunca antes habían visto una criatura así, la reconstruyeron como los dragones de la mitología popular, con una cabeza enorme y caminando a cuatro patas. No fue hasta mediados del siglo XIX, cuando comenzaron a descubrirse otros terópodos en América del Norte, que se desarrolló una imagen más precisa. Todavía existe algo de desconcierto, ya que en un tiempo (antes de que la clasificación de los dinosaurios se convirtiera en el asunto serio que es hoy en día) a todos los terópodos de Europa se les dio el título de Megalosaurio.

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Desde entonces, estos han sido reclasificados característicamente, pero los documentos más antiguos a menudo son la causa de confusión. Para mayor confusión, el diagrama de anatomía más reproducido del esqueleto de Megalosaurus se formó antes de que se recuperaran las vértebras. Mientras lo dibujaba, Friedrich von Huene de la Universidad de Tubinga, Alemania, usó en su lugar las espinas dorsales de Altispinax, un misterioso terópodo grande conocido por vértebras dorsales de espinas altas y a veces secreto como un espinosaurio. Por lo tanto, muchos dibujos posteriores basados en su original muestran a Megalosaurus con una cresta espinal profunda o incluso una pequeña vela como la de Spinosaurus.

Familia

Reconstrucciones modernas

De hecho, Megalosaurus tenía una cabeza comparativamente grande y los dientes eran claramente los de un carnívoro. Sin embargo, la cola larga habría equilibrado el cuerpo y la cabeza, por lo que Megalosaurus ahora está restaurado como una bestia bípeda como todos los otros terópodos, y de unos nueve metros de longitud. La estructura de las vértebras cervicales sugiere que su cuello habría sido muy flexible. Para soportar su peso de alrededor de una tonelada, las piernas eran grandes y musculosas. Como todos los terópodos, tenía tres dedos orientados hacia adelante y uno invertido. Aunque no habían alcanzado el tamaño minúsculo de terópodos posteriores como Tyrannosaurus, los brazos de Megalosaurus eran pequeños y casi con seguridad tenían tres o cuatro dedos.

Viviendo en lo que hoy es Europa a lo largo del Período Jurásico (hace 181 a 169 millones de años), Megalosaurus pudo haber cazado estegosaurios y saurópodos. Las descripciones repetidas de Megalosaurus cazando Iguanodon (otro de los primeros dinosaurios nombrados) a través de los bosques que entonces rodeaban el continente son probablemente inexactas, porque los esqueletos de Iguanodon se encuentran en formaciones mucho más jóvenes del Cretácico Inferior. No se han descubierto fósiles transferibles a Megalosaurios en África, al contrario de algunos libros de dinosaurios obsoletos.

Aunque Megalosaurus era un carnívoro influyente y probablemente podría haber atacado incluso a los saurópodos más grandes, también es probable que ganara parte de su alimento al buscar comida en la basura. Eso no es para restar valor a su habilidad como cazador: el tiranosaurio probablemente hizo lo mismo. La eficiencia era esencial para alimentar a un cuerpo tan grande.