El arte de la conversación

la Conversación es civilizado discurso. Es más útil que la charla; más humano que el chisme; más íntimo que el debate. Pero es un ideal difícil de alcanzar.

En nuestros intercambios verbales a menudo pasamos de un tema a otro, mientras que la conversación sugiere algo más sostenido, más sustancial.

Una conversación es el encuentro de dos mentes pulidas: lo suficientemente discreto como para escuchar, lo suficientemente seguro como para expresar sus verdaderas creencias; lo suficientemente sutil como para buscar las razones detrás de los pensamientos.

Una conversación es una obra de arte con más de un creador. Por lo tanto, muy a menudo, dos o más personas no pueden ponerse a la altura de la conversación. Hablan entre ellos. Puede ser alegre, puede ser educado, puede ser un poco raro, puede ser informativo. Pero le falta algo crucial para la conversación: el riesgo de seriedad.

Secretamente anhelamos una conversación real, porque anhelamos encontrar las mejores y más sustanciales versiones de otras personas. Anhelamos que la verdad de nosotros mismos sea captada y apreciada por otra persona.

Una concepción clásica de la conversación toma la convergencia como su objetivo final, aunque distante. Cuando las personas inteligentes, razonables y cultivadas no están de acuerdo, casi siempre hay alguna confusión oculta o falla de evidencia que explica la falta de armonía. Pero con tiempo y cuidado, estas fallas se pueden corregir. La conversación clásica es la ayuda mutua en la búsqueda conjunta de la verdad.

Un beneficio provisional de tal conversación es la luz que arroja sobre lo que la gente decente realmente no está de acuerdo. Y más que eso, ilumina el por qué íntimo: los motivos, los miedos, las esperanzas, las asociaciones, las experiencias clave, los saltos de lógica y las deducciones silenciosas, todas las cosas que se suman para explicar por qué una persona seria tiene la opinión que tiene.

Esto es sorprendentemente raro. ¿Con qué frecuencia, en realidad, apreciamos por qué alguien piensa como lo hace?

Esta es la razón por la que la verdadera conversación no es como un debate. En un debate uno siente que un argumento tiene prioridad. En la conversación es la persona la que viene primero. Y aunque nuestras tradiciones de derecho, ciencia y erudición, e incluso de política, hacen una noble causa de poner el argumento en primer lugar, hay algo que pierden en el camino.

Al final, todas las creencias son las creencias de los individuos. Esto no establece la verdad, porque lo que es el caso es el caso, ya sea que alguien lo acepte o no.

Mi punto es que el valor de una verdad, el significado de una idea, el poder de una creencia, depende de la vida interior de la persona que la sostiene. Y si no sabemos de esa vida interior, no conocemos realmente esa idea.

Pero esto es para pasar de lo clásico a un ideal de conversación más romántico. La mejor conversación con otra persona es la búsqueda de la compañía del alma.

La visión más tierna e ideal de la conversación es dada por el héroe de Tolstoi, Levin, en un momento de gran felicidad personal: trate de ver lo que es precioso para la persona con la que está conversando y descubrirá que también lo es para usted.

En un ensayo de 1962, el filósofo político Oakshott, presentó una visión bastante maravillosa de toda una cultura como una especie de conversación. Y la visión obtiene su poder de ser, creo – una distorsión encantadora. No es tanto fiel a los hechos como fiel a nuestras esperanzas. Así sería nuestra cultura, si se mejorara.

Como seres humanos civilizados, somos herederos, no de una indagación sobre nosotros mismos y el mundo, no de un cuerpo acumulado de información, sino de una conversación, iniciada en los bosques primitivos y extendida y hecha más articulada en el transcurso de los siglos.

Es una conversación que se desarrolla tanto en público como dentro de cada uno de nosotros mismos. Por supuesto que hay discusión, indagación e información, pero donde sea que sean rentables, deben ser reconocidos como pasajes en esta conversación, y quizás no sean los pasajes más cautivadores.

La conversación no es una empresa diseñada para obtener un beneficio extrínseco, un concurso en el que un ganador obtiene un premio, ni es una actividad de exégesis; es una aventura intelectual no aprendida.

La educación, propiamente hablando, es una iniciación en la habilidad y la asociación de esta conversación en la que aprendemos a reconocer las voces, a distinguir las ocasiones adecuadas de expresión, y en la que adquirimos los hábitos intelectuales y morales apropiados para la conversación. Y es esta conversación la que, al final, da lugar y carácter a toda actividad y expresión humana.

Creo, sin embargo, que se debe dar más peso a los beneficios consiguientes de una buena conversación. Hay cosas que vale la pena amar aparte de la aventura intelectual.

Aún así, inspirándose en esta gran expresión, tal vez haya muchas partes de esta gran conversación que necesitan atención.

Durante años, he estado anhelando entrar en una gran conversación sostenida sobre arte. He escuchado, en mi vida, una cantidad vergonzosa de charlas sobre arte; he escuchado (debería pensar) casi todos los puntos de vista posibles expuestos y mantenidos con profunda convicción.

He oído menospreciar todas las vistas. Pero, para ser honesto, casi no he escuchado ninguna conversación sobre arte. Es una conversación que trata de conocer un punto de vista alternativo, que tiene curiosidad por encontrar la mejor expresión de su propia opinión, no solo la más estridente o la más festiva.

Uno de los aspectos más valiosos de la conversación es que no presupone acuerdo. Presupone cortesía y sinceridad. Dolorosamente a menudo predicamos al coro. Avanzamos nuestros puntos de vista de maneras diseñadas para hacer que aquellos que ya están de acuerdo con nosotros aplaudan. La conversación tiene algo de misionero: está interesada en encontrarse con el incrédulo, el escéptico, el escéptico, el oponente.

Así que esta es mi idea. Me gustaría seguir con la gran conversación sobre arte. Y me gustaría comenzar con la pregunta central: ¿cómo debemos definir el arte? De lo contrario, no estaremos seguros de lo que estamos hablando.

La gran conversación se extiende para abarcar una amplia gama de temas: ¿por qué es importante el arte, si de hecho lo es? ¿Qué motivos, si los hay, pueden describir correctamente una obra de arte como grande? Quién decide lo que cuenta como buen arte, y son las personas adecuadas para hacerlo.

¿Debería el Estado subvencionar el tratamiento antirretroviral? En caso afirmativo, ¿qué modalidades de apoyo son más eficaces? Y estas preguntas crecen de, y se convierten en, un millón de otras, sobre exposiciones, galerías, postales favoritas.

Pero el punto no es simplemente extenderse. El objetivo de una gran conversación es organizar, conectar – unificar, incluso, me atrevo a decirlo, simplificar.

Así que háblame. ¿Cómo se debe definir el arte?