el asistente de voz que casi se ha convertido en el estándar del hogar inteligente

Volvamos a los viejos tiempos antes de Google Assistant, Siri o Alexa. Una época en la que los hogares inteligentes eran una idea casi desconocida y los comandos de voz eran (aún más) horribles. En 2007, el mundo vio el lanzamiento de Vlingo, y casi se convirtió en el asistente de voz que todos usarían hoy en día.

Es posible que se queje de que los asistentes de voz son terribles hoy, pero eso es solo porque nunca trabajó con programas de comandos de voz hasta 2010, o su mente ha borrado el trauma de su memoria. Tengo un Prius lo suficientemente mayor para tener la tecnología de control por voz de su época, y es literalmente lo peor. Solo puede decir órdenes específicas que están prescritas. Si arruinas una palabra, no te entenderá. Peor aún, tienes que esperar un mensaje cada vez antes de hablar. Y cada orden requiere un comando de confirmación de seguimiento seguido de otro comando de submenú. Si te equivocas en el camino, tienes que empezar de nuevo.

Intentar usar comandos de voz para hacer una llamada telefónica en mi antiguo Prius puede tardar cinco minutos. Así que nunca lo uso. Está muy lejos de lo que tenemos hoy en día con Google Assistant, Alexa e incluso Siri. Pero cuando Vlingo se lanzó en 2007, ya estaba un paso por delante de cualquier cosa en el mercado.

Vlingo fue el Siri original (¡no realmente!)

Si incluso tienes un conocimiento fugaz de los asistentes digitales, podrías pensar que Apple comenzó todo con Siri. Pero eso no es del todo cierto, incluso si estás en el camino correcto. Vlingo se lanzó cuatro años antes de que Apple presentara Siri como un componente integrado del iPhone 4S. Antes de eso, Siri se lanzó como una aplicación independiente para iOS a principios de 2010 con planes de hacer una versión para Android sobre la marcha. Pero dos meses después del lanzamiento de iOS, Apple compró la compañía que creó Siri, poniendo fin a estos proyectos. Y si bien Siri se basó en Nuance en el lanzamiento para su motor de reconocimiento de voz, originalmente utilizó Vlingo durante el desarrollo.

Podría pensar que Siri cambió a Nuance porque tenía un mejor sistema de reconocimiento de voz en ese momento, pero ese no es necesariamente el caso. En una entrevista con 9to5Mac en ese momento, el cofundador de Siri dijo que la tecnología de reconocimiento de voz de Nuance era “menos importante de lo que se podría pensar” y que el principal catalizador del cambio era la propiedad intelectual (P. I.)-c es un factor que aparecerá más adelante.

Pero años antes de que Siri lanzara su aplicación iOS, Vlingo se lanzó como aplicación Java para teléfonos móviles. ¿Por qué una aplicación Java? Porque estamos hablando de 2007, antes del primer teléfono Android y antes de que Apple lanzara la Tienda de aplicaciones para iPhone. Puede ser difícil de recordar, pero el primer iPhone no tenía una tienda de aplicaciones en absoluto. Y en ese momento, si no queríamos un iPhone, las pocas alternativas de teléfonos inteligentes que existían usaban aplicaciones Java para darles nuevas funciones, y a menudo dependía del usuario ir y encontrarlas en un sitio web. shareware.

La versión original de Vlingo actuó como el botón del micrófono en el teclado del teléfono ahora. Si querías enviar un texto por voz, lanzaste Vlingo, dijiste tu comando y la aplicación envió tus palabras a un servidor en la nube, las convertiste en texto digital y luego las enviaste de vuelta a tu teléfono. Si esto le suena familiar, así es básicamente como funcionan ahora todos los asistentes digitales.

Mejor aún, Vlingo aprendió. Si no traducía su voz a texto correctamente, podría corregirla, y esas correcciones se transfirieron a un algoritmo de aprendizaje automático para mejorar su precisión en el futuro. No pasó mucho tiempo antes de que Vlingo lanzara una aplicación para iOS y Android que solía buscar en Google Maps o en la web, enviar mensajes de texto o correos electrónicos, guardar recordatorios, hacer llamadas y recibirte. lee tus textos en voz alta.

Vlingo incluso tenía un modo de vehículo que creaba una interfaz amigable para el automóvil que lo hacía más seguro de usar mientras conducía, como Android Auto o Carplay today. Y esto, además de las ofertas de Blackberry, Symbian y Windows Phone. Incluso la revisión de Engadget del iPhone 4S señaló que Siri no estaba haciendo nada “unprecedented sin precedentes, aplicaciones como Vlingo están haciendo cosas similares en otros lugares”.

Vlingo incluso se asoció con Samsung para incorporar la tecnología en su naciente asistente de voz, S Voice, y Vlingo fue una aplicación predeterminada en los dispositivos Samsung durante un tiempo.

Vlingo tenía la ambición de hacer mucho más

Cuando Apple introdujo Siri en el iPhone, Vlingo tenía una competencia seria. Con el tiempo, Google desarrolló su versión del concepto, que ahora llamamos Asistente de Google. Microsoft creó Cortana, aunque no resultó como la compañía esperaba. Nuance creó Dragon (Go), y otros desarrolladores más pequeños también han incursionado en asistentes de voz.

Y donde Vlingo alguna vez tuvo una ventaja en comandos de voz naturales y correcciones proporcionadas por el usuario, las otras opciones se pusieron rápidamente al día. Vlingo perdió parte de su notoriedad y finalmente se convirtió en una “alternativa de Siri para Android”. Esto a pesar de que es anterior a Siri y ofrece una aplicación para iOS.

Pero Vlingo tenía una visión para el futuro que parecía improbable en ese momento: un asistente de voz digital en muchos dispositivos que puede lograr todo, desde comprar entradas a un concierto hasta crear una lista de compras. . Vea este video de Vlingo de 2012 que demuestra sus objetivos para el futuro:

Vlingo imaginó un futuro con su aplicación de asistente digital en teléfonos, tabletas e incluso televisores inteligentes. Ahora tenga en cuenta que estamos en 2012, cuando los televisores inteligentes no son tan omnipresentes como lo son hoy en día. Usted pagó extra por un televisor inteligente en ese entonces en lugar de comprar uno porque es la única opción.

Y sí, el video es chillón, pero considere los conceptos presentados en él. Vlingo se muestra cambiando de canal, ofreciendo noticias recientes, proporcionando estados de tanques de combustible para automóviles, citas móviles, ayudando a reservar vuelos, encontrar direcciones y más. Podemos hacer muchas cosas ahora con Alexa o Google Assistant, pero incluso todos estos años después, algunas de esas funciones no están ahí, y ninguna funciona bien.

Vlingo no predice técnicamente el hogar inteligente aquí y no muestra control de luz o toma de corriente. Pero esto no es demasiado sorprendente. Los omnipresentes aparatos para el hogar inteligente estaban a casi una década de distancia en ese momento, e incluso el altavoz Echo con tecnología Alexa de Amazon no tenía capacidad para el hogar inteligente cuando se lanzó en 2014. No es difícil imaginar que las luces inteligentes y otros dispositivos inteligentes se hayan convertido en la corriente principal, Vlingo habría agregado controlarlas a sus capacidades. Después de todo, estaba muy por delante de toda la competencia en lo que podía hacer y lo que esperaba hacer.

¿Qué pasó con Vlingo?

Probablemente te estés preguntando “si Vlingo era mucho mejor que toda la competencia, ¿por qué no lo estamos usando hoy?”A veces ser el mejor no garantiza la supervivencia. En algunos casos, esto solo acelera la muerte. Nuance notó a Vlingo desde el principio y decidió deshacerse de la competencia. ¿Recuerdas antes que Nuance tenía más IP que Vlingo? Aquí es donde entra esta información.

Nuance decidió que la forma más fácil de sacar a Vlingo del campo de juego era comprarlo. Pero cuando ofreció un pequeño número, los fundadores de Vlingo dijeron que no. Por lo tanto, Nuance intentó otro tacto: demandó a Vlingo por infracción de patente. El punto no era ganar para las patentes, eso sí. El objetivo era devaluar a Vlingo y debilitarlo.

Vlingo respondió con sus propias demandas de patentes, y comenzó el largo viaje de disputas legales. Después de tres años, Vlingo ganó la primera demanda y el juez dictaminó que Vlingo no había infringido ninguna de las 30 patentes reclamadas por Nuance. Tenga en cuenta que todo esto sucedió simultáneamente con el resto de esta historia; la primera decisión de juicio tuvo lugar en 2011, alrededor del lanzamiento de Siri con el iPhone 4S. Y Siri con matiz.

Nuance puede haber perdido la batalla, pero probablemente logró ralentizar a Vlingo el tiempo suficiente para que los demás se pusieran al día. Después de perder la demanda, Nuance regresó a Vlingo con una nueva oferta para comprar a un precio más alto, y Vlingo aceptó. Todas las promesas de un futuro impulsado por Vlingo murieron allí. Nuance no continuó con el programa e incluso apagó Dragon (Go), su asistente digital. Lo más cercano que tendrás en estos días es Dragon Anywhere, que sirve más como una aplicación de texto a voz que como un asistente digital completo.

Y eso también es una pena. Sin decisiones puramente comerciales, podríamos haber tenido controles tipo Alexa en el hogar años antes. Y mejor aún, sin una conexión cercana a Amazon (o Google en el caso de Google Assistant). No es difícil imaginar que la muerte de Vlingo retrasara los hogares inteligentes activados por voz por años. Y finalmente nos dio las casas inteligentes con jardines amurallados en los que vivimos. Finalmente llegamos allí, pero el futuro no es tan brillante como podría haber sido.