El ‘hotspot’ submarino que alimenta el volcán de La Palma creará nuevas islas

“La erupción volcánica de La Palma es sin duda la más destructiva de la historia de España”, dice Juan Carlos Carracedo, un geólogo de 79 años de la región norte de La Rioja que ha pasado la mayor parte de su vida estudiando la actividad volcánica en las Islas Canarias, que se encuentran en la costa noroeste de África. Desde que los castellanos conquistaron La Palma en 1493, se han registrado otras siete erupciones volcánicas cuya lava barrió casas, cultivos e incluso puertos. Pero su impacto no fue tan significativo, ya que la isla estaba mucho menos poblada en ese entonces y aún no había establecido motores económicos de crecimiento como el turismo o los invernaderos de banano. “Ni siquiera el Timanfaya de la isla de Lanzarote en 1730 causó tanto daño”, dice Carracedo, profesor emérito de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

lengua de Lava

Todoque

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Montaña

Altitud

110 m

90 m

Actualizado: Octubre 1

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Lava adelantado actualizado con Copérnico datos de octubre 1

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El gráfico anterior muestra la erupción de la Cabeza de Volcán Vaca en La Palma del 21 de septiembre al 1 de octubre. Los ríos de lava han destruido o dañado más de mil edificios, mucho más de lo registrado en otras erupciones. Es el último capítulo de una historia de actividad volcánica que comenzó hace más de 20 millones de años. Es un fenómeno destructivo y creativo, ya que sin volcanes ninguna de las Islas Canarias existiría.

En los últimos cinco siglos, todos los volcanes de La Palma han surgido en Cumbre Vieja, una espectacular cordillera con casi 30 cráteres que se extiende al sur de la isla. Este es probablemente el único lugar de España donde en pocas horas se pueden tocar piedras que se originaron en los últimos cinco siglos; es el terreno más joven del país.

Como es el caso ahora, las lenguas de lava de la mayoría de las erupciones anteriores avanzaron a lo largo de las laderas occidentales de Cumbre Vieja. Muchos de ellos llegaron al mar y crearon plataformas que ampliaron la superficie de la isla.

Más activos en el sur

La cordillera volcánica que se extiende al sur de La Palma es la zona más joven y activa. Las erupciones más recientes han ocurrido en esta área.

5 km

La Palma

Caldera de Taburiente

Tacande

Cumbre Vieja

San Juan

1585 Tahuya

Cumbre

Vieja

1712 El Charco

1646 Martín

San Antonio

1971 Teneguía

The Cumbre Vieja Natural Park is a series of craters and active volcanoes.

San Juan

volcano

Caldero

mountain

Tahuya

volcano

Nambroque

mountain

Los Lajones

mountain

Cumbre Vieja

San Martín

volcano

Fuego

mountain

El Rivero

San Antonio

volcano

Teneguía

volcano

Más activos en el sur

La cordillera volcánica que se extiende al sur de La Palma es la zona más joven y activa. Las erupciones más recientes han ocurrido en esta área.

5 km

La Palma

Caldera de Taburiente

Tacande

Cumbre Vieja

San Juan

1585 Tahuya

Cumbre

Vieja

1712 El Charco

1646 Martín

San Antonio

1971 Teneguía

The Cumbre Vieja Natural Park is a series of craters and active volcanoes.

San Juan

volcano

Caldero

mountain

Tahuya

volcano

Nambroque

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Los Lajones

mountain

Cumbre Vieja

San Martín

volcano

Fuego

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El Rivero

San Antonio

volcano

Teneguía

volcano

Más activo en el sur

La cordillera volcánica que se extiende al sur de La Palma es la zona más joven y activa. Las erupciones más recientes han ocurrido en esta área.

5 km

La Palma

Caldera de Taburiente

Tacande

Cumbre Vieja

San Juan

1585 Tahuya

Cumbre

Vieja

1712 El Charco

1646 Martín

San Antonio

1971 Teneguía

The Cumbre Vieja Natural Park is a series of craters and active volcanoes.

San Juan

volcano

Caldero

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Tahuya

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Nambroque

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Los Lajones

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Cumbre Vieja

San Martín

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Fuego

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El Rivero

San Antonio

volcano

Teneguía

volcano

Más activos en el sur

La cordillera volcánica que se extiende al sur de La Palma es la zona más joven y activa. Las erupciones más recientes han ocurrido en esta área.

El Parque Natural Cumbre Vieja es una serie de cráteres y volcanes activos.

5 km

La Palma

San Juan

volcano

Caldera de Taburiente

National Park

Caldero

mountain

Tahuya

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Tacande

Cumbre Vieja

Nambroque

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San Juan

1585 Tahuya

Cumbre

Vieja

Los Lajones

montaña

1712 El Charco

1646 Martín

Cumbre Vieja

San Antonio

San Martín

volcán

1971 Teneguía

Fuego

montaña

El Rivero

San Antonio

volcán

Teneguía

volcán

“La erupción, que ganó la mayoría de los nuevos de la tierra desde el mar era el único en 1949,” explica Carracedo. “El área estaba cubierta de tierra fértil traída de otra parte de la isla y plantaron plátanos, una planta tropical que crece mejor al nivel del mar, lo que significa que ahora se encuentran entre las más abundantes de la isla.”

Tierras recuperadas del mar

La erupción actual y las de los últimos 500 años han causado que la isla se extienda hacia el oeste, dejando plataformas de lava en el fondo marino.

Todoque

Cumbre Vieja

San Juan

Puerto Naos

Algunas de las plantaciones de plátano canario más productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la Land reclaimed from the sea por la erupción del volcán San Juan en 1949.

Tahuya

Actualizado con datos de la erupción

del 1 de octubre de 2021 (Copernicus).

Tierras recuperadas del mar

La erupción actual y las de los últimos 500 años han causado que la isla se extienda hacia el oeste, dejando plataformas de lava en el fondo marino.

Todoque

Cumbre Vieja

San Juan

Puerto Naos

Algunas de las plantaciones de plátano canario más productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la Tierra ganados al mar por la erupción del volcán de San Juan en 1949.

Tahuya

Actualizado con datos de la erupción

del 1 de octubre de 2021 (Copérnico).

Tierras recuperadas del mar

La erupción actual y las de los últimos 500 años han causado que la isla se extienda hacia el oeste, dejando plataformas de lava en el fondo marino.

Todoque

Cumbre Vieja.

Hasta ahora, la erupción

ha creado más

de 30 hectáreas

de tierra en el mar.

San Juan

Puerto Naos

Algunas de las plantaciones de banano más productivas de la isla se encuentran en tierras ganadas al mar por la erupción del volcán San Juan en 1949.

Tahuya

Actualizado con datos de la erupción del 1 de octubre de 2021 (Copérnico)

Tierras recuperadas del mar

La erupción actual y las de los últimos 500 años han causado que la isla se extienda hacia el oeste, dejando plataformas de lava en el fondo marino.

Todoque

Cumbre Vieja.

Hasta ahora, la erupción

ha creado más

de 30 hectáreas

de tierra en el mar.

San Juan

Puerto Naos

Algunas de las plantaciones de banano más productivas de la isla se encuentran en tierras ganadas al mar por la erupción del volcán San Juan en 1949.

Tahuya

Actualizado con los datos de la erupción al 1 de octubre de 2021 (Copérnico)

Una de las principales preguntas sobre la Palma de la erupción es exactamente donde el magma emerge de la boca del volcán proviene. Otra pregunta es si brota instantáneamente o si es un proceso gradual que toma millones de años. Los vulcanólogos piensan que bajo las Islas Canarias hay un “punto caliente”, un reservorio de magma extremadamente caliente que continuamente busca una forma de emerger, produciendo terremotos y pandeando la superficie de las islas hasta que se rompen. Estas grietas permiten que el magma empuje a través de la corteza para formar volcanes. Este es el mismo tipo de actividad volcánica que creó el archipiélago hawaiano en los Estados Unidos. Sin embargo, la teoría de los puntos calientes es controvertida porque no explica completamente toda la actividad en las Islas Canarias; por ejemplo, las erupciones en islas antiguas como Lanzarote en tiempos relativamente recientes.

“En el hotspot, el magma está unos 200º C más alto, lo que lo hace más flotante”, explica Carracedo. “Es lo mismo que cuando empujas una pelota al fondo de una piscina y dispara a la superficie. Este es el proceso que ha creado a todas las Islas Canarias y que sigue en marcha. Sin duda surgirán nuevas islas, siempre hacia el oeste, pero no veremos ninguna de ellas, porque sucederá en millones de años.”De la misma manera, las islas más antiguas, Fuerteventura y Lanzarote, están desapareciendo gradualmente a través de un proceso de erosión y terminarán bajo el mar.

Islas Canarias

Lanzarote

Océano Atlántico

Tenerife

La Palma

Fuert.

Los hijos

El Hierro

Gran Canaria

La Gomera

ÁFRICA

100 km

Las abuelas

Los fondos marinos de las Islas Canarias es una cadena de islas sumergidas, que una vez fueron sobre el nivel del mar. Son volcanes extintos que son conocidos por algunos científicos como Las abuelas, o “las abuelas”.”

Las abuelas

-3,500

Islas Canarias

Lanzarote

Océano Atlántico

Tenerife

La Palma

Fuert.

Los hijos

El Hierro

Gran Canaria

La Gomera

ÁFRICA

100 km

Las abuelas

Los fondos marinos de las Islas Canarias es una cadena de islas sumergidas, que una vez fueron sobre el nivel del mar. Son volcanes extintos que son conocidos por algunos científicos como Las abuelas, o “las abuelas”.”

Las abuelas

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Océano Atlántico

Islas Canarias

Lanzarote

Tenerife

La Palma

Fuerteventura

La Gomera

Los hijos

-5,000 m

Gran Canaria

El Hierro

-4,000 m

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ÁFRICA

-4,000 m

-500 m

-1,000 m

100 km

-2,000 m

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Los fondos marinos de las Islas Canarias es una cadena de islas sumergidas, que una vez fueron sobre el nivel del mar. Son volcanes extintos que son conocidos por algunos científicos como Las abuelas, o “las abuelas”.”

Las abuelas

-3,500

Océano Atlántico

Islas Canarias

Lanzarote

Tenerife

La Palma

Fuerteventura

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Los hijos

-5,000 m

Gran Canaria

El Hierro

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ÁFRICA

El abuelas

-4,000 m

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100 km

-2,000 m

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Los fondos marinos de las Islas Canarias es una cadena de islas sumergidas, que una vez fueron sobre el nivel del mar. Son volcanes extintos que son conocidos por algunos científicos como Las abuelas, o “las abuelas”.”

Las abuelas

-3,500

El mapa de arriba muestra donde de nueva Canarias en la actualidad puede ser en el proceso de nacer. En 2017, un buque de investigación localizó un área a 400 kilómetros al oeste de la isla de El Hierro donde descubrieron nuevos volcanes submarinos que recientemente han estado activos o que incluso pueden estar activos ahora. Se encuentran a una profundidad de unos 5.000 metros. Tiene perfecto sentido que estén hacia el oeste, ya que coincide con el movimiento de la corteza terrestre sobre el punto caliente. “Creemos que estos son los embriones de las nuevas Islas Canarias”, explica Luis Somoza, geólogo marino del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y miembro de la expedición 2017.

Al sur de la zona mencionada, hay otros volcanes sumergidos extintos que algunos científicos llaman “las abuelas” o las abuelas de las Islas Canarias. Aparecieron hace unos 120 millones de años debido a la actividad de otro punto caliente, emergiendo del mar solo para hundirse de nuevo hace unos 70 millones de años en la época en que los dinosaurios se estaban extinguiendo.

Muchas de estas islas sumergidas fueron descubiertas hace solo unos años por el equipo de Somoza. La forma de algunas de ellas es casi idéntica a la de las Islas Canarias que se ven hoy en día, como si fueran una especie de experimento; “una Islas pre-Canarias”, como dice Somoza.

Somoza ha liderado varias expediciones para estudiar estas montañas submarinas – o montes submarinos como se les conoce-tanto las ya identificadas como otras nuevas que han sido bautizadas por su equipo: Drago, Bimbache, Ico, Pelicar, Malpaso, Tortuga y Las Abuelas.

Los volcanes de las Islas Canarias son fundamentales para la expansión de las fronteras marítimas de España. La investigación llevada a cabo por el equipo de Somoza da peso a una petición oficial a las Naciones Unidas argumentando que algunas de las islas sumergidas forman parte de las Islas Canarias y que, por lo tanto, se debe ampliar la zona económica exclusiva que otorga a España derechos especiales sobre esas aguas. Si se aprueba la propuesta, se podría ganar un territorio marítimo equivalente a la mitad de la España peninsular, según los responsables de la iniciativa.

“Si parte de la isla se derrumba y cae al mar, se convierte en una extensión natural de la tierra que está por encima de la superficie, por lo que estaría dentro de las fronteras españolas”, dice Somoza. Lo mismo ocurre con los escombros que han formado una alfombra sobre el fondo marino cerca de El Hierro y que podrían aumentar la zona económica exclusiva en un radio de 60 millas. Somoza explica que ” otra forma de crecer es que surja una nueva isla, como casi sucedió en 2011 después de la erupción volcánica submarina de El Hierro. Estaba a solo 80 metros de la superficie. Si hubiera surgido, este habría sido el nuevo límite territorial de El Hierro.”Somoza también señala que si el delta de lava – donde la lava se encuentra con el mar-creado por el volcán Cabeza de Vaca continúa creciendo y supera a los creados por erupciones pasadas, las fronteras de España se expandirán.

Luis Sevillano y Jacob Vicente López contribuyeron a esta historia.

Versión en inglés de Heather Galloway.