El impacto del desayuno en el aprendizaje en niños

Desayuno: Combustible para el cerebro

Numerosos estudios científicos han investigado el efecto del consumo de desayuno en el aprendizaje en niños y adolescentes. Los niños y adolescentes han recibido especial atención en las investigaciones por diversas razones. En primer lugar, los niños y adolescentes pueden ser particularmente vulnerables a los efectos nutricionales de saltarse el desayuno en la actividad cerebral. La glucosa es la fuente de energía preferida para el cerebro, que requiere glucosa para sus necesidades energéticas. El cerebro humano representa solo el 2% del peso corporal, pero representa el 25% del consumo total de glucosa corporal, que es más que cualquier otro órgano del cuerpo. Además, los niños tienen un consumo de glucosa cerebral aún mayor en comparación con los adultos. Los estudios indican que la tasa metabólica cerebral de utilización de glucosa es aproximadamente el doble en niños de 4 a 10 años que en adultos .

La capacidad del cerebro para almacenar glucosa (como glucógeno) es limitada. Además, los niños y adolescentes están sujetos a un período de ayuno nocturno más largo debido a la mayor demanda de sueño, que puede agotar las reservas de glucógeno durante la noche. Por lo tanto, el consumo de desayuno es vital para proporcionar energía adecuada para el cerebro durante la mañana escolar.

¿Desayunar ayuda a los niños a aprender en la escuela?

Para responder a esta pregunta, nuestro grupo de investigación realizó tres revisiones sistemáticas sobre los efectos del desayuno en el aprendizaje en niños y adolescentes . En estas revisiones, examinamos y resumimos todos los estudios científicos sobre el efecto del desayuno en la función cognitiva, el rendimiento académico y el comportamiento en clase en niños y adolescentes.

“Los efectos positivos del consumo de desayuno en la función cognitiva también tendieron a ser más fuertes en los niños que estaban desnutridos.”

Función cognitiva

En 2009, nuestro grupo de investigación realizó la primera revisión sistemática de toda la evidencia examinando el efecto del desayuno en la función cognitiva medida mediante pruebas cognitivas objetivas de atención, memoria, tiempo de reacción y función ejecutiva. Encontramos que había evidencia consistente de que el consumo de desayuno en comparación con saltarse el desayuno tuvo un efecto positivo a corto plazo (la misma mañana) en la función cognitiva 4 horas después del consumo. El apoyo más consistente para el beneficio del desayuno fue para la atención, la memoria y la función ejecutiva. Los efectos positivos del consumo de desayuno en la función cognitiva también tendieron a ser más fuertes en los niños que estaban desnutridos. Actualizamos esta revisión en 2016 para capturar los nuevos estudios que se habían publicado desde 2009. Los hallazgos fueron consistentes con nuestra revisión anterior, pero fueron respaldados por más evidencia.

Rendimiento académico

También hemos examinado el efecto del desayuno en el rendimiento académico (como las calificaciones escolares o las pruebas de rendimiento) y el comportamiento en clase mediante la realización de la primera revisión sistemática de todos los estudios científicos en este campo. Los hallazgos demostraron que la frecuencia de consumo habitual de desayuno está positivamente relacionada con el rendimiento académico, de modo que aquellos niños que desayunan con más regularidad tienen mejores calificaciones escolares y mejores calificaciones en las pruebas de rendimiento después de controlar factores de confusión como el estado socioeconómico (SES). La mayor parte del apoyo se encontró para las mejoras en el logro de Matemáticas y aritmética. Además, los efectos parecen ser generalizados independientemente de las características sociodemográficas, como el género, la edad y el nivel socioeconómico. En esta revisión, también encontramos un efecto positivo del desayuno en el comportamiento durante la tarea en el aula.

Para seguir esta revisión, realizamos el primer estudio para examinar la relación entre el consumo habitual de desayuno durante el día escolar y el logro del GCSE. El logro del GCSE se evaluó mediante tres medidas compuestas utilizando el sistema de puntuación del Departamento de Educación y por las calificaciones obtenidas en Matemáticas e inglés. Encontramos que el consumo de desayuno durante el día escolar se asoció positivamente con el rendimiento general del GCSE, después de controlar las covariables. Interesante, encontramos que saltarse el desayuno durante el día escolar se asoció significativamente con un menor rendimiento matemático en adolescentes de niveles socioeconómicos más bajos.

En conclusión

Se ha encontrado que el consumo de desayuno en niños:

• Mejorar la función cognitiva, en particular la memoria, la atención y la función ejecutiva
• Mejorar el rendimiento académico, incluidas las calificaciones escolares y los resultados de las pruebas de rendimiento
• Aumentar el comportamiento en la clase durante la tarea

Si este estudio le ha inspirado a querer obtener más información sobre lo que hacemos para apoyar a los niños, en su aprendizaje al proporcionar desayunos escolares a miles de niños, visite nuestra página del Programa Nacional de Desayunos Escolares aquí. Para ver el video sobre los estudios, vea el video a continuación.

Lea el informe de la Universidad de Leeds aquí o el comunicado de prensa de Desayuno y GCSE de la Universidad de Leeds.

Para leer las reseñas originales:

Lea Adolphus, K., Lawton, C. L., Champ, C.L., & Dye, L. (2016). The effects of breakfast and breakfast composition on cognition in children and adolescents: A systematic review (en inglés). Avances en Nutrición artículo aquí.

Léase Adolphus, K., Lawton, C. L., & Dye, L. (2013). Los efectos del desayuno en el comportamiento y el rendimiento académico en niños y adolescentes. Frontiers in Human Neuroscience, 7 doi: 10.3389 / fnhum.2013.00425 artículo aquí.

Leer Hoyland, A., L. Dye y C. L. Lawton, Una revisión sistemática del efecto del desayuno en el rendimiento cognitivo de niños y adolescentes. Nutrition Research Reviews, 2009. 22 (02): p. 220-243 artículo aquí.

Chugani, H. T., A critical period of brain development: Studies of cerebral glucose utilisation with PET. Medicina Preventiva, 1998. 27(2): p. 184-188.

Adolphus, K., et al., The Effects of Breakfast and Breakfast Composition on Cognition in Children and Adolescents: A Systematic Review. Avances en nutrición (Bethesda, Md.), 2016. 7(3).

Adolphus, K., C. L. Lawton, and L. Dye, The effects of breakfast on behaviour and academic performance in children and adolescents. Frontiers in Human Neuroscience, 2013. 7.

Hoyland, A., L. Dye y C. L. Lawton, Una revisión sistemática del efecto del desayuno en el rendimiento cognitivo de niños y adolescentes. Nutrition Research Reviews, 2009. 22 (02): p. 220-243.