El Problema de la bolsa de plástico

La próxima vez que te pregunten: “¿Papel o plástico?”considere esto: Según el Worldwatch Institute, cada año se producen en todo el mundo de 4 a 5 billones de bolsas de plástico, incluidas bolsas de basura grandes, bolsas de compras gruesas y bolsas de comestibles delgadas, y aproximadamente el 80% de ellas se utilizan en América del Norte y Europa Occidental. De eso, se estima que hasta 100 mil millones de bolsas de plástico de un solo uso se desechan anualmente en los Estados Unidos. Para obtener un pequeño vistazo de cómo podría ser esto, haga clic en esta fascinante foto del fotógrafo Chris Jordan que muestra 60,000 bolsas de plástico, el número consumido en los Estados Unidos cada cinco segundos en 2007.

Las bolsas de plástico comienzan como petróleo crudo, gas natural u otros derivados petroquímicos, que se transforman en cadenas de moléculas de hidrógeno y carbono conocidas como polímeros o resina polimérica. Según algunas estimaciones, casi 12 millones de barriles de petróleo (o equivalentes de combustible como el gas natural) se utilizan para producir 100 mil millones de bolsas de plástico. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre la escasez de combustibles fósiles y los impactos perjudiciales de la extracción y el uso de combustibles fósiles en el medio ambiente, es verdaderamente una parodia desperdiciar tan descuidadamente este recurso limitado y valioso.

¡Prohibir la bolsa!
Una solución, por supuesto, es dejar de usar bolsas de plástico. Las prohibiciones de bolsas de plástico están despegando en todo el país con más de 100 prohibiciones de bolsas comunitarias u ordenanzas de tarifas en vigor en 16 estados. Hawái es actualmente el único estado de la nación en adoptar una prohibición total a nivel estatal. A nivel internacional, 19 países, desde Bangladesh hasta Irlanda, han aprobado prohibiciones. Reducir el uso de bolsas de plástico y alentar a los compradores a usar bolsas reutilizables ayudará a disminuir nuestra demanda de nuevos combustibles fósiles y a reducir nuestro impacto ambiental. Este, por supuesto, es el mejor de los casos. Como nación, necesitamos comenzar a alejarnos de los conceptos mismos de” uso único “y ” desecho”.”.

Bolsas de plástico para combustible
Pasará mucho tiempo antes de que las bolsas de plástico sigan el camino de los dinosaurios, por lo que nos anima a aprender de una nueva tecnología destinada a convertir las bolsas de plástico en combustibles para el transporte, como diesel y gasolina, y en otros productos de alto valor, como gas natural, ceras y aceites lubricantes. Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (la última ciudad en aprobar una prohibición de bolsas de plástico, a partir de agosto de 2015) descubrieron recientemente que las bolsas de plástico se pueden convertir de manera bastante eficiente en producto crudo a través de un proceso de calentamiento sin oxígeno conocido como pirólisis. Según los investigadores, ” Solo se puede obtener combustible del 50 al 55% de la destilación del petróleo crudo. Pero como este plástico está hecho de petróleo en primer lugar, podemos recuperar casi el 80% de combustible a través de la destilación.”

Actualmente, la mayoría de las bolsas de plástico se reciclan en madera compuesta, que se utiliza para cubiertas, marcos de puertas y ventanas, bancos de parques y similares. Empresas como Trex están liderando este campo como uno de los recicladores de bolsas de plástico más grandes de los EE.UU.

Los productos reciclados y reutilizables como este son una parte importante del rompecabezas de reducción de residuos. Pero con billones de bolsas de plástico nuevas que ingresan al flujo de desechos cada año, esta no puede ser la única solución. Al igual que con la mayoría de los problemas de sostenibilidad, no hay una respuesta única. Tenemos que reducir el uso de bolsas de plástico y tenemos que encontrar formas nuevas y creativas de reutilizar y reciclar este valioso producto. Después de todo, lo que consideramos basura, de hecho, no es basura en absoluto. Cada artículo que tiramos estaba hecho de recursos naturales como agua, madera, petróleo y energía. Como tales, esos mismos recursos naturales están integrados en el producto final que consumimos. Si nos perfeccionamos y comenzamos a valorar esos productos de la misma manera que lo hacemos con nuestras materias primas naturales, podríamos transformar verdaderamente nuestro mundo.

Katrina Kazda
Directora de Programas