Especie de la Semana: rinoceronte de Java

Cada miércoles, la serie de “Especies de la Semana” de One Earth destaca una especie relativamente desconocida y fascinante para mostrar la belleza, la diversidad y las características notables de nuestro planeta Tierra compartido.

Con un pequeño cuerno negro en la punta de su hocico, pliegues de piel coriácea que le dan un aspecto blindado y pesan más de dos toneladas, el rinoceronte de Java es una vista fascinante para contemplar en la densa selva del Parque Nacional Ujung Kulon. Una vez, esta gran especie vagaba por las islas de Java y Sumatra, a lo largo del sudeste asiático, y en India y China, pero ahora solo se encuentran en la punta de la provincia de Banten en Indonesia. La más rara de las cinco especies de rinocerontes, solo hay 75 rinocerontes de Java que viven actualmente. Como todos los rinocerontes, los rinocerontes de Java son pastadores vitales. Comen grandes cantidades de vegetación, lo que ayuda a que el bosque se mantenga saludable para que pueda albergar más biodiversidad, secuestrar más carbono y producir más oxígeno.

La segunda especie más pequeña de rinoceronte, el rinoceronte javanés, puede alcanzar una altura de 1,7 m (5,6 pies) y pesar hasta 2.300 kg (5.070 libras). Tienen los cuernos más pequeños de la familia de los rinocerótidos, que miden menos de 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud. Al igual que el rinoceronte indio, el rinoceronte de Java tiene un solo cuerno en comparación con las otras tres especies que tienen dos. Solo los machos de esta especie desarrollan cuernos, las hembras de rinoceronte de Java son los únicos rinocerontes existentes que permanecen sin cuernos hasta la edad adulta. Los rinocerontes javaneses no usan sus cuernos para luchar, sino que los usan para raspar el barro, derribar las plantas para comer y abrir caminos a través de la espesa vegetación.

Las hojas, los brotes, las ramitas y la fruta caída constituyen la mayor parte de la dieta de los rinocerontes de Java. Es el alimentador más adaptable de todos los rinocerontes, con biólogos que identifican más de 300 especies diferentes que consumen. Comiendo aproximadamente 50 kg (110 lb) de alimentos en un día, los rinocerontes de Java ayudan a hacer espacio para que crezcan nuevas plantas. También derribar y pisotear la vegetación con sus grandes cuerpos y revolcarse en el barro. Esto ayuda a mantener la temperatura corporal del rinoceronte javanés fresca y previene enfermedades, pero para el ecosistema, su movimiento proporciona un sistema de poda natural que permite que el bosque se mantenga fuerte, almacene CO2 y bombee aire limpio.

Durante millones de años, los rinocerontes de Java han desempeñado este papel esencial en su ecosistema, pero la destrucción del hábitat causada por el hombre y las cantidades masivas de caza furtiva han disminuido drásticamente su número. Sus cuernos son muy venerados en la medicina tradicional china a pesar de que las investigaciones indican que no tienen valor medicinal. La Fundación Internacional de Rinocerontes y el personal del Parque Nacional Ujung Kulon trabajan juntos para proteger a los miembros restantes de esta especie en peligro crítico. El éxito llega lentamente, ya que los rinocerontes de Java son en su mayoría solitarios y las hembras solo gestan cada 2-3 años, pero un nacimiento reciente es lo que impulsó su nueva población a 75 individuos.