Este nuevo tipo de plástico está hecho para degradarse en agua de mar

En cinco sitios en los océanos del mundo, los residuos de plástico se acumulan en grandes giros, el más grande de los cuales es tres veces el tamaño de Francia. Millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos cada año, dañando los ecosistemas marinos, dañando a los animales oceánicos y entrando en la cadena alimentaria humana.

Investigadores japoneses han desarrollado un nuevo tipo de plástico biodegradable que podría ayudar. El material, publicado en la revista Carbohidrato Polymers, está hecho de almidón y celulosa, y podría ser un paso hacia un plástico biodegradable de bajo costo que se pueda producir en masa.

En la Cumbre del G20 en Osaka el verano pasado, los países miembros acordaron un marco llamado Osaka Blue Ocean Vision, iniciado por Japón, que planea liderar los esfuerzos mundiales para reducir la contaminación por plástico en los océanos a cero para 2050.

Ya existen plásticos biodegradables, que se descomponen en el medio ambiente en productos químicos inocuos más pequeños. Pero no son tan fuertes ni resistentes al agua como los plásticos comerciales omnipresentes como el polietileno. También cuestan el doble que los plásticos a base de petróleo, y también solo se pueden producir en pequeñas cantidades.

Investigadores de la Universidad de Osaka fabricaron el nuevo plástico transparente a partir de celulosa y almidón. Ambos son polímeros biológicos naturales comunes y baratos. El almidón se encuentra en el maíz y las patatas, mientras que la celulosa es el componente principal de las paredes de las plantas. “Debido a que estos materiales son baratos y el proceso de fabricación es simple, podemos esperar que el material desarrollado se ponga en práctica pronto”, dijo el profesor de química aplicada Taka-Aki Asoh.

El plástico es una membrana hecha de almidón que está reforzada con pequeñas fibras microscópicas de celulosa. Es fuerte y no se hincha en el agua. Pero se descompone en el agua de mar con el tiempo.

“Tenemos grandes expectativas de que nuestro material ayude a resolver el creciente problema mundial de la acumulación de desechos marinos y tenga un gran impacto social”, dijo Asoh.