Estudio encuentra precios mucho más altos para servicios médicos en Wisconsin

08 de mayo de 2016

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Por Guy Boulton del Diario Sentinel

Los datos de reclamaciones de tres de las aseguradoras de salud más grandes del país, incluidas dos de las más grandes del sureste de Wisconsin, clasifican al estado como el segundo estado con los precios médicos más altos del país, solo por detrás de Alaska.

Un estudio realizado por el Health Care Cost Institute, una organización sin fines de lucro creada para poner a disposición de los investigadores los datos de las reclamaciones de las aseguradoras de salud, encontró que los precios de 235 servicios médicos comunes agrupados como “paquetes de atención”, que van desde pruebas básicas hasta cirugía de espalda, eran en promedio un 81% más altos en Wisconsin que el promedio nacional.

El estudio se basó en las reclamaciones médicas de UnitedHealthcare, Humana y Aetna para servicios médicos comunes en 41 estados y el Distrito de Columbia.

El estudio encontró que los precios de atención médica para las aseguradoras comerciales pueden variar hasta el triple dentro de un estado. Los precios dentro de los mercados de Milwaukee y Wisconsin muestran un rango casi igual.

Algunos ejemplos:

■La artroscopia de rodilla con cirugía para tratar un ligamento desgarrado, incluida la fisioterapia, cuesta nationally 14,257 en promedio a nivel nacional, en comparación con un promedio de Mil 21,635 en el área de Milwaukee y un promedio de 2 22,070 en Wisconsin. El rango promedio es de $11,001 a $27,489 en el área de Milwaukee y de $14,026 a $30,027 en Wisconsin.

■El parto con parto vaginal cuesta nationally 12,485 en promedio a nivel nacional en comparación con 1 16,750 en el área de Milwaukee y un promedio de 1 16,181 en Wisconsin. El rango promedio es de $14,333 a $18,722 en el área de Milwaukee y de $12,965 a $19,231 en Wisconsin.

■La cirugía de espalda para fusionar dos o más vértebras en la parte inferior de la columna vertebral, incluida la fisioterapia, cuesta nationally 66,187 en promedio a nivel nacional en comparación con un promedio de 7 77,327 en el área de Milwaukee y 8 80,725 en Wisconsin. El rango promedio es de $69,259 a $109,432 en el área de Milwaukee y de $64,840 a $109,151 en Wisconsin.

El estudio, publicado recientemente en Health Affairs, una revista de políticas, se basa en la información disponible en el Guroo.com sitio web creado por el Instituto de Costos de Atención Médica.

El sitio web, que se ha ampliado constantemente para incluir más servicios médicos, proporciona la instantánea más fácilmente accesible de lo que las aseguradoras de salud comerciales pagan por diferentes servicios en todo el país.

La esperanza es que los empleadores y las aseguradoras en los mercados de alto costo se pregunten por qué los precios son altos, dijo David Newman, director ejecutivo del Instituto de Costos de Atención Médica.

Los Estados Unidos gastan un 50% más en atención médica que cualquier otro país desarrollado, un promedio de 9 9,523 por persona, o $38,092 para una familia de cuatro en 2014. Y el seguro de salud es caro porque el cuidado de la salud es caro.

El Instituto de Costos de Atención Médica dijo que tiene información sobre el 34,8% del total de reclamaciones comerciales para Wisconsin. Pero las aseguradoras de salud que han dado sus datos de reclamos a la organización casi no tienen presencia en Madison o la parte occidental del estado, y el estudio puede no ser representativo de todo el estado.

Además, la Asociación de Hospitales de Wisconsin señaló que el estudio no incluye datos de reclamaciones de los planes de salud regionales propiedad de los sistemas de salud de todo el estado.

” El hecho de que las tres aseguradoras que proporcionaron datos al HCCI no sean actores importantes en la mayoría de los mercados de todo el estado hace que este estudio engañe a los lectores y en gran medida sea irrelevante en Wisconsin”, dijo Brian Potter, vicepresidente sénior de la Asociación de Hospitales de Wisconsin, en un comunicado.

Pero UnitedHealthcare tenía el 54% del mercado de Milwaukee, el 49% del mercado de Green Bay y el 37% del mercado de Appleton en 2013, según un estudio de la Asociación Médica Americana.

El seguro de salud cuesta menos en el área de Madison que en el área de Milwaukee, medido por el costo de los planes de salud disponibles para los empleados estatales. Pero tampoco hay evidencia, por ejemplo, de que Aspirus, un sistema de salud en Wausau, esté dando mejores precios a Security Health, propiedad de Marshfield Clinic, que a UnitedHealthcare.

La misma afirmación — que la base de datos de reclamaciones no es representativa del estado-también se planteó sobre un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicado el año pasado que encontró que Milwaukee y Madison estaban entre las siete áreas metropolitanas más caras del país para tres procedimientos comunes.

Además, incluso si los datos de reclamaciones utilizados en el estudio reciente del Instituto de Costos de Atención Médica no son representativos de los precios en algunos mercados, UnitedHealthcare, Humana y Aetna siguen pagando los precios, y esos precios son mucho más altos que el promedio nacional.

Los 235 servicios médicos comunes incluidos en el estudio no son más que una pequeña muestra del total. Pero el estudio también muestra lo que está bien documentado: que los precios de los mismos procedimientos médicos pueden variar enormemente en todo el país e incluso dentro de la misma ciudad.

Al mismo tiempo, no hay correlación entre precio y calidad en la atención de salud, según un estudio de los Institutos de Medicina y otros estudios. Pero el gasto total para las personas menores de 65 años está vinculado a los precios de los servicios médicos.

El estudio del Health Care Cost Institute, sin embargo, está lejos de ser definitivo.

Por un lado, aunque encontró que los precios de los servicios médicos comunes eran un 81% más altos en promedio en Wisconsin que el promedio nacional, las primas de seguro de salud en el estado no son un 81% más altas que el promedio nacional. Son más altos, pero no mucho más altos.

Los sistemas de salud del estado tampoco reportan ganancias extravagantes.

Pero Zack Cooper, profesor asistente de política y economía de la salud en la Universidad de Yale, señaló que los costos de los sistemas de salud varían y que los sistemas de salud tienen discreción en la forma en que invierten en nuevos servicios, tecnología y edificios.

Algunos sistemas de salud también tienen más poder de mercado que otros cuando negocian precios con aseguradoras de salud. Y, como con cualquier negocio, un sistema de salud que puede cobrar precios más altos tiene menos incentivos para ser más eficiente.

” Los incentivos no están alineados”, dijo Newman del Health Care Cost Institute.

Si nada más, la amplia variación en los precios sugiere fuertemente un mercado que no está funcionando como otros mercados.

Los programas de salud del gobierno, como Medicare y Medicaid, establecen los precios que pagarán.

Pero el sistema de atención médica de los Estados Unidos depende del mercado para establecer los precios pagados por los planes de salud comerciales.

Es un mercado en el que el costo se oculta en gran medida al consumidor, el paciente, porque las facturas médicas las pagan las aseguradoras de salud y los empleadores una vez que alguien alcanza su deducible y los gastos máximos de su bolsillo.

El resultado es que la mayoría de los pacientes son indiferentes al costo. Obtener información sobre los precios también puede ser difícil. Incluso cuando las aseguradoras ponen los precios a disposición de las personas en sus planes de salud, pocos hacen uso de la información.

Sin embargo, la mayoría de los economistas sostienen que las personas que obtienen un seguro de salud a través de un empleador, en última instancia, pagan el costo en forma de salarios más bajos.

” El gasto en atención médica está expulsando el gasto en otras cosas”, dijo Newman.

Nada de esto — desde la falta de información sobre los precios hasta el aislamiento de los consumidores de los costes-contribuye a un mercado eficiente y competitivo.

Eso es en parte lo que hace que la información disponible a través del Instituto de Costos de Atención Médica sea un gran avance. La información simplemente no estaba disponible antes.

Ya se utilizó en un estudio que encontró que las áreas con bajos gastos de Medicare, incluida La Crosse, generalmente tenían gastos más altos para las personas menores de 65 años que están cubiertas por planes de salud comerciales.

Una de las claves para reducir los costos para ese grupo es apuntar los precios, dijo Cooper, quien fue coautor del estudio.

Le gustaría ver una base de datos nacional que incluya las reclamaciones médicas de todas las aseguradoras comerciales.

“Sabemos que el status quo no está funcionando”, dijo.

Sin embargo, hasta ahora, los empleadores se han mostrado reacios a adoptar planes de salud diseñados para alentar a las personas a recibir atención de médicos y hospitales que brindan atención de calidad a un costo menor.

Por ejemplo, pocos empleadores se han trasladado a planes de salud basados en los llamados precios de referencia o en niveles.

Un plan de salud basado en precios de referencia paga una cantidad fija por ciertos servicios médicos, que van desde resonancias magnéticas hasta colonoscopias y cirugías de espalda. Las personas todavía son libres de recibir atención de cualquier persona en una red. Pero deben pagar el costo por encima del precio de referencia.

Los planes de salud vinculados a redes escalonadas brindan a las personas un incentivo, como la exención del deducible, cuando reciben atención de hospitales y médicos que brindan atención de calidad a un costo menor.

” La música se ha detenido”, dijo Cooper. “Ahora la pregunta es cómo arreglamos la atención médica. Sabemos que es demasiado caro.”