49ersin Patrick Willis retires ‘happy’

SANTA CLARA-Patrick Willis astui esiin eläkeilmoituksessaan tiistaina yllään mokkanahkaa, kokoa-13 siipivinttiä. Noiden oliivinväristen kenkien sisällä olivat hyvin kuluneet jalat, joita hän kehui ammattilaisurastaan.

oltuaan kahdeksan kautta kiistatta 49ersin hallitsevin tukimies koskaan, Willis ripusti nappulansa kulkemaan uusia polkuja elämässä.

“I tell y’ all, my feet, I ‘ve made no excuses, but they have worked”, Willis sanoi, “and they have worked and they have worked and they have worked to the point where today, I am blessed to be say, man, I get to retire happy.”

Willisin viimeinen peli tuli lokakuussa. 13 voitto St. Louis, kun hän lähti ennen puoliaikaa jälkeen pahentaa vasemman varpaan vamman hän oli salaa taistellut vuosia.

murtuneiden käsien kautta pelaaminen oli eri asia, mutta enemmän askeltamista jalkoihin oli ilmeisesti liikaa, varsinkin marraskuun varpaan leikkauksen jälkeen.

hän vaikutti 30-vuotiaana rauhalliselta jättäessään barbaarisen lajin suhteellisen terveenä sen sijaan, että olisi jonottanut vielä muutaman vuoden sillä uhalla, että näyttää niin monelta Ex-pelaajalta, jonka on nähnyt kamppailevan arkisten puuhien kanssa.

“If I had anything left in these feet …” Willis sanoi. “Näissä jaloissa on jotain. Kun sinulla ei ole jalkoja, – se on tehnyt minusta sen, mikä olen. Minulla ei ole enää paljoa jäljellä näissä varpaissa.”

Willis on yksi vain kolmesta puolustavasta pelaajasta NFL: n historiassa, jotka ovat ansainneet Pro Bowl-laituripaikan jokaisella seitsemällä ensimmäisellä kaudellaan, muut ovat Pro Football Hall of Fameen kuuluvat Lawrence Taylor ja Derrick Thomas. Ronnie Lott on vain toinen 49ersin pelaaja, joka on yltänyt Pro Bowliin neljällä ensimmäisellä kaudellaan.

Willis väitti, ettei hän seuraa esimerkiksi Brett Favren polkua ja tule ulos eläkkeeltä ” in case I get bored at home or need a paycheck. Ei, jätän tämän päätökseen.”

NFL: n vuoden puolustava tulokas vuonna 2007, Willis teki Associated Press All-Pro-joukkueita kuudella ensimmäisellä kaudellaan, kaikki ykkösjoukkueen kunnianosoituksena lukuun ottamatta kakkosjoukkueen valintaa vuonna 2008. Hän oli 49ersin ensimmäisen kierroksen varaus vuonna 2007 ja varaustilaisuuden 11.

“kun minut otettiin sijalle 11, Kun ihmiset eivät pitäneet minua ylimpänä keskitorjujana, se asetti minulle paineita”, Willis muisteli.

Willis toimi joukkueen kapteenina jokaisena neljänä viime kautena silloisen valmentajansa Jim Harbaughin alaisuudessa, ja valmentajat nimesivät Willisin Bill Walsh-palkinnon voittajaksi joukkueen MVP: nä kahdesti urallaan. Vain keskushyökkääjä Frank Gore ja puolustava taklaaja Justin Smith voittivat myös Walsh-palkinnon kahdesti.

ennen kuin Willis nousi tiistaina palkintokorokkeelle, hänet esittelivät toimitusjohtaja Jed York, general manager Trent Baalke ja valmentaja Jim Tomsula, joista jälkimmäinen sai Willisiä kehuessaan tunteikkaan vastaanoton.

“hän määritteli asemansa uudelleen”, Tomsula sanoi. “En ole koskaan tavannut ketään rehellisempää ja nöyrempää. Tältä mies näyttää sanan jokaisessa merkityksessä.”

York kutsui sitä ” katkeransuloiseksi päiväksi “49ersille ja lisäsi:” Pat, minulle, on se, mikä ilmentää luokkavoittoa. Kaikki, mitä hän tekee kentällä, kaikki, mitä hän tekee kentän ulkopuolella, ja jopa se, miten hän on lähtenyt eläkkeelle.”

paikalla oli myös noin kuusi joukkuetoveria, kuten Eric Reid, Derek Carrier, Chuck Jacobs ja Lawrence Okoye. Ketään ei tavoitettu kommentoitavaksi tiedotustilaisuuden jälkeen.

“hänellä on valtava luokka”, Tomsula lisäsi. “Hän on oivaltava. Hänellä on viisautta yli vuosiensa. En ole koskaan kuullut hänen valittavan. Onko selvä? En ole koskaan valittanut Pat Willisille.”

Willisin jalat kuitenkin haukkuivat tämän lopun puolesta.

“ymmärrän tämän suuruuden”, Willis sanoi.

mitä seuraavaksi?

Willis sanoi, että hänellä on nyt aikaa tehdä mitä haluaa, kuten: “If I want to go fishing, if I want to go speak at jailhouse, speak to kids, go home watch little brother play baseball, go on vacation with my lady …”

What ‘ s next for the 49ers?

“tämä joukkue, tämä yhteisö tulee kaipaamaan sinua”, Baalke kertoi Willisille. “Se tulee kaipaamaan johtajuutta, intohimoa, lahjakkuutta. Sitä on vaikea korvata.”

Willis kiitteli toimittajia yksityisesti lehdistötilaisuuden jälkeen, mutta väitti 49ersin olevan positiivisessa paikassa, erityisesti tukimiehenä NaVorro Bowmanin palattua polvivammasta, joka siirsi hänet sivuun vuonna 2014, ja “Pikku Chris” Borlandin potentiaalin.

“ei ole epäilystäkään, etteikö jalkapallokentällä voisi viedä eteenpäin ja saavuttaa suuria asioita”, Baalke sanoi. “Mutta sinulla on uusi kutsumus, ja se on kutsumus, jota tuemme.”

riippumatta siitä, saako Willis puhelun, jossa kerrotaan, että hänet on valittu Pro Football Hall of Fameen, Willis vaikutti olevan rauhassa perintönsä kanssa, jonka hän sanoi rakentaneensa lähestymällä jokaista kautta ikään kuin hänen täytyisi pelata Hall of Fame-tasolla.

“päässäni olen jo Hall of Fame”, Willis sanoi. “Tänään tämä päätös, tämä luku tuntuu minusta Hall of Famen kaltaiselta ympäristöltä. Joten jos Hall of Fame on jotain muuta kuin tämä ja saan olla osa sitä, niin hurraa. Jos ei, tämä on ollut todella hämmästyttävää.”

entinen 49ersin puolustaja Ronnie Lott uskoo Willisin kuuluvan hänen rinnalleen Cantoniin, Ohioon.

“It’ s plays like I saw that allow you to earned that. Näin paljon noita näytelmiä tuon nuoren miehen kanssa vuosien varrella”, Lott kertoi 49ersin lippulaivaasemalle KNBR 680-Amille. “Hänellä on tilaisuus saada se, koska hän osoitti pystyvänsä siihen. Annetaan muiden päättää, koska kirjailijoilla ja sitä katsovilla on oma näkökulmansa. Sanon, että hänellä on se.”

lisätietoja 49ersistä löytyy Cam Inmanin Hot Read-blogista blogeista.mercurynews.com/49ers. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa twitter.com/CamInman.