Animals: the Consumers

The Desert Food Chain-Part 11

kuten nimestä “consumers” voi päätellä, eläimet, toisin kuin tyypilliset kasvit, syövät selviytyäkseen muita eliöitä. Lisäksi useimmat eläimet, toisin kuin kasvit, pystyvät liikkumaan paikasta toiseen. Ne voivat hakea turvaa äärimmäisiltä ympäristöolosuhteilta, kuten kuumuudelta ja aavikon pitkittyneeltä kuivuudelta. Niillä on erikoistuneita kudoksia, mukaan lukien muutamina esimerkkeinä liikkumiseen käytettävät lihakset, hermosto, jota käytetään signaalien käsittelyyn ja lähettämiseen, ja sisäkammiot, joita käytetään ruoan sulattamiseen. Eläineliöillä (lukuun ottamatta eläinten, kuten sienieläinten, meduusojen ja barnaclesin, eliöitä) on pohjimmiltaan molemminpuolinen symmetria eli peilikuva vasemmalla ja oikealla puoliskolla.

vertailun vuoksi tyypilliset kasvit, “tuottajat”, valmistavat itse ravintonsa eli hiilihydraattinsa yhteyttämisprosessin avulla; toisin sanoen kasvit valmistavat glukoosia, joka on tärkeä osa ravintoketjua, käyttämällä vettä ja hiilidioksidia raaka-aineina ja auringonvaloa polttoaineena. Ne pysyvät paikoillaan juuriston avulla. Koska ne eivät voi paeta äärimmäisiä ympäristöolosuhteita, ne turvautuvat erilaisiin mukautumisiin kestääkseen aavikon kuumuutta ja kuivuutta. Niillä ei ole lihaksia, hermostoa eikä ruoansulatuskammioita. Tyypillisesti kasviorganismilta puuttuu kahdenvälinen symmetria, joskin joillakin osilla (esimerkiksi mesquitepuun yhdistetyillä lehdillä) voi olla kahdenvälinen symmetria. Varsissa ja kukissa on muita geometrisiä asetelmia.

eläimet muodostavat suhteellisen pienen murto – osan-alle kymmenesosan – maapallon biomassasta (elollisesta aineksesta); kasvit noin yhdeksän kymmenesosaa. Toisaalta eläimet muodostavat suhteellisen suuren osan – noin kolme neljäsosaa-kaikista maapallon 1,6 miljoonasta nimetystä lajista; kasvit alle viidenneksen, kertoo Michiganin yliopiston Global Change – Verkkosivusto. (Bakteerit, sienet, alkueläimet, levät ja muut eliöt muodostavat suhteellisen pienen osuuden biomassasta ja lajikannasta.)

verrattuna esimerkiksi erittäin tuottavan trooppisen sademetsän eläin-ja kasviyhteisöihin aavikkomme, joissa vuodenaikojen sademäärät ovat rajallisia ja vaihtelevat suuresti, kesälämpötilat ovat kuralla ja maaperä on orgaanisesti köyhtynyttä, tuottavat suhteettoman pienen osan maapallon kokonaisbiomassasta ja biodiversiteetistä. (Tutkijoiden arvion mukaan kokonaisbiomassa vastaa yli biljoonaa tonnia kuivaa eli vedetöntä orgaanista ainesta. Eläin -, kasvi-ja muiden eliölajien kokonaismäärä voi vaihdella 10000000-30000000: sta, mukaan lukien sekä tunnetut että tieteelle tuntemattomat.)

suhteet

koska aavikkomme ovat kehittyneet viime jääkauden päättymisen jälkeen, noin 8 000-10 000 vuotta sitten, eläimet, kasvit ja ympäristö ovat kutoneet monimutkaisen, levottoman ja usein vastakkaisten suhteiden kudelman. Eläimet-kasvinsyöjät, lihansyöjät tai kaikkiruokaiset-ovat tietenkin täysin riippuvaisia kasveista, ravintoketjun perustasta, selviytyäkseen. Samanaikaisesti kasvit ovat täysin riippuvaisia aavikon arvaamattomasta ympäristöstä: kosteuden saatavuudesta ja ajantasaisuudesta, vuodenaikojen lämpötilojen voimakkuudesta ja maaperän orgaanisesta rikkaudesta.

Luontoäiti sen sijaan noudattaa omaa agendaansa täysin piittaamatta aavikon eläimistä tai kasveista. Oikukas ja oikukas, hän tuottaa alati muuttuva mosaiikki “mirco-ilmasto”, eli lyhytaikaisia paikallisia ilmasto-olosuhteet synnyttämä epäsäännöllinen” pulsseja ” Sademäärä joskus seuraa korkea lämpö ja tuulet. Tyypillisesti se tuottaa suurimman osan vuotuisista sateistaan loppukesän monsoonisina kausina Chihuahuan autiomaassa, loppukesän ja talven itäisessä Sonoran autiomaassa ja talven läntisessä Sonoran autiomaassa ja Mojaven autiomaassa.
loppukesän ukkosmyrskyssä Sonoranin autiomaassa se saattaa paukuttaa talus-rinnettä vuorijonoa pitkin rankkasateella, jolloin vesi syöksyy kuin ryöppyää pois ennen kuin se ehtii imeytyä maaperään. Samalla hetkellä hän saattaa jättää naapuririnteen täysin kuivaksi, kiusoittaen pilvillä ja loistavalla sateenkaarella. Se saattaa tuoda valuma-altaaseen lempeämpää ja liottavampaa sadetta ja suosia vakiintuneita kasveja, joilla on säteilevä juuristo, mutta jättää pohjimmiltaan huomiotta sellaisten lajien siemenet, jotka eivät ole valmiita itämään. Muina aikoina hän ei tuo lainkaan sadetta. Kuumimmilla aavikoillamme hän rutiininomaisesti nostaa ilman keskipäivän lämpötilan kesällä yli 120 asteeseen ja maaperän lämpötilan 150-180 asteeseen. Se saattaa kääntää kevään tuulet myrskyvoimatasoille nostaen matalampia vuorijonoja peittäviä pölypilviä ja kiihdyttäen jo ennestään korkeaa veden haihtumisnopeutta. Estämällä eläinten ja kasvien hyvinvoinnin hän rajoittaa maaperän orgaanista rikkautta. Luontoäiti tekee aavikon eläinten ja kasvien selviytymisestä uhkapeliä.

pitkään jatkuneen kuivuuden ja kuumuuden aikana eläimet, erityisesti ne, joilla ei ole mahdollisuutta saada vapaasti seisovaa vettä, voivat joutua kovaan koetukseen. Kasvinsyöjät ja kaikkiruokaiset saattavat joutua olemaan hyvin riippuvaisia kasveista saadakseen kosteutta kudoksista, hedelmistä ja kukista. Lihansyöjät ja kaikkiruokaiset voivat olla riippuvaisia saaliista saadakseen kosteutta. Raadonsyöjät, kuten Kalkkunakorppikotka, saattavat olla riippuvaisia raadoista saadakseen kosteutta. Joidenkin, esimerkiksi kovakuoriaisten, ruumista ympäröi kova kuori, joka auttaa niitä säilyttämään kosteusvarastonsa. Kesän koittaessa pienemmät eläimet hakeutuvat kasvien varjoon tai kolojen suojaan pakoon aavikon kuumuutta. Jotkin suuremmat eläimet, esimerkiksi mountain sheep, saattavat kääntyä luonnon luolien viileyden puoleen. Toiset eläimet, esimerkiksi Mustapyrstökuiri, jolla on häkellyttävän suuret, lämpöä antavat korvat, turvautuvat fysiologisiin sopeutumisiin selviytyäkseen. Hyvin liikkuvat eläimet, kuten lukuisat linnut ja suuremmat Nisäkkäät, muuttavat yksinkertaisesti alueille, jotka lupaavat enemmän vettä ja viileämpää lämpötilaa.

vertailun vuoksi aavikkokasvit, liikkumattomat ja täysin paljaat, ovat kehittäneet useita perusstrategioita selviytymiseksi. Jotkut, esimerkiksi Kaktukset, jukat ja agavet, kestävät kuivuutta ja kuumuutta säästämällä ja säännöstelemällä vettä vahamaisten pinnoitteiden peittämissä sienimäisissä kudoksissa. Toiset kasvit, esimerkiksi jotkin pensaista, välttävät kuivuutta ja kuumuutta varistamalla lehtiä ja oksia, jotta ne voivat vähentää veden tarvetta, tai ne laskevat syviä hanajuuria pohjaveden ulottuville. Vielä toiset kasvit, kuten ruohot ja forbit (muut kuin puuvartiset kasvit kuin ruohot), välttyvät kuivuudelta ja kuumuudelta kilpaa-kun Luontoäiti antaa ajoissa ja riittävästi sadetta – tuottaakseen tuottoisat siemensadot ja panevat ne varovaisesti ympäröivään maaperään odottamaan seuraavaa ajankohtaista ja riittävää sadetta ehkä vuosia myöhemmin.

aavikolla elävät eläimet ovat vuodesta toiseen riippuvaisia muuttuvasta ja epävarmasta kasvivalikoimasta selviytyäkseen luoden dynaamisen ja jatkuvasti muuttuvan ravintoketjun.

Aavikkomme eläinpopulaatio

yleisesti ottaen aavikkomme eläinpopulaatio, kuten koko maapallon eläinpopulaatio, jakautuu jompaankumpaan kahdesta pääryhmästä, selkärangattomiin – niihin, joilla ei ole selkäruotoa – ja selkärankaisiin, joilla on selkäruoto. Aavikon selkärangattomiin, jotka ovat hämmästyttävän monimutkaisia monimuotoisuudessaan, kuuluvat muun muassa niveljalkaiset (hyönteiset, hämähäkit, skorpionit, tuhatjalkaiset, tuhatjalkaiset, aavikkokatkaravut ja monet muut), nilviäiset (etanat) ja annelidit (segmentoidut lierot). Aavikon selkärankaiset koostuvat edustajia kaikista viidestä tunnetuimmasta kategoriasta: matelijat, sammakkoeläimet, kalat, linnut ja nisäkkäät.

kotoperäisiin selkärangattomiimme kuuluu ehkä 10 000-20 000 tunnettua niveljalkaislajia, useita kymmeniä nilviäislajeja ja lierojen yhdyskuntia. Kotoperäiseen selkärankaispopulaatioon kuuluu yli 100 matelijalajia, ehkä parikymmentä sammakkoeläinlajia, useita kymmeniä makean veden kalalajeja, yli 500 lintulajia ja reilusti yli 100 suurten ja pienten nisäkkäiden lajia.

jotkut aavikon selkärangattomat

hyönteislajien määrä ylittää huomattavasti kaikkien muiden aavikon eläinlajien lukumäärän yhteensä. Yhdessä esimerkissä “Arizonan yliopiston hyönteiskokoelmassa on yli 13000 tunnistettua lajia pelkästään Arizonan hyönteisiä”, Floyd Werner ja Carl Olson sanoivat kirjassaan Insects of the Southwest (1994). “On paljon enemmän, että emme ole pystyneet nimeämään tai odottavat kuvaus.”Hyönteiset ovat muodostaneet sokkeloisen verkon ravintoketjussa. Useimmat kasvinsyöjälajit käyttävät ravinnokseen muutamia sukulaislajeja koko elämänsä ajan. Toiset syövät monenlaisia kasveja. Lihansyöjähyönteiset, kuten petoeläimet, verenimijät ja loiset, käyttävät ravinnokseen eläinkudosta.

aavikon hämähäkit, kahdeksanjalkaiset lihansyöjän niveljalkaiset, joita on yhteensä noin 1000 lajia, “voivat luoda pelkoa ja hysteriaa elokuvissa ja kodeissa”, mutta ne “ovat todella lempeitä saalistajia”, Werner ja Olson sanoivat. Hämähäkeillä on kuitenkin outo tapa ilmaista lempeytensä. Useimmat pyydystävät, väijyttävät tai hyökkäävät hyönteisten tai muiden hämähäkkien kimppuun pistäen niihin myrkkyä, joka nesteyttää sisälmykset, joista tulee ravinteikas cocktail saalistajalle. Tarantulat, aavikon suurimmat hämähäkit, saalistavat hyönteisten lisäksi pieniä matelijoita (joskus myös nuoria myrkkykäärmeitä), sammakkoeläimiä ja jopa nisäkkäitä. Joillakin lajeilla naarashämähäkit saalistavat naaraiden kannibalismia harjoittaen varovasti koiraitaan.

skorpioneihin, joiden sukujuuret ovat satoja miljoonia vuosia vanhoja, kuuluu Wernerin ja Olsonin mukaan” monia lajeja ” lounaassa. Kalifornian yliopiston Berkeleyn paleontologian museon Internet-sivuston mukaan useimmat “ovat yöeläimiä, piileskelevät päivisin kivien alla, raoissa tai koloissa ja tulevat ulos auringonlaskun jälkeen” metsästämään. Skorpionit syövät pääasiassa hyönteisiä ja käyttävät voimakkaita pihtejä saaliinsa pyydystämiseen ja murskaamiseen. On hämmästyttävää, että skorpionit, jotka ovat äärimmäisen sopeutuneet aavikon ympäristöön, voivat selviytyä syömällä vain yhden hyönteisen vuodessa, kirjoittaa Brian Handwerk National Geographic News-lehdessä 24.kesäkuuta 2003. Hän sanoi, että niillä on käsittämätön kyky vähentää ravinnontarvettaan hidastamalla “niiden aineenvaihduntaa kolmasosaan toisen tyypillisen niveljalkaisen nopeudesta”

tuhatjalkaisten ja tuhatjalkaisten eri lajeilla, joilla on segmentoitu ja pitkänomainen ruumis ja useita jalkoja, näyttäisi olevan paljon yhteistä, mutta niillä on perustavanlaatuisia eroja, kuten Werner ja Olson huomauttavat, ja niillä on aivan erilaiset roolit aavikon ravintoketjussa. Tuhatjalkaisilla, nopeilla lihansyöjäeläimillä, jotka ovat tyypillisesti 3-6 senttimetriä pitkiä, on melko litteät ruumiit, joissa on yksi jalkapari kussakin segmentissä. Suuremmilla lajeilla voi olla pari torahampaanmaista kynttä – todellisuudessa muunneltuja jalkoja suun lähellä-joita ne käyttävät myrkkyjen ruiskuttamiseen saaliseläimiinsä tai tietämättään ihmisiin. Yöaikaan tuhatjalkaiset pysyvät erittämässä kivien alla tai koloissa päivisin ja nousevat yöllä saalistamaan etsien esimerkiksi kovakuoriaisia ja muita hyönteisiä. Vertailun vuoksi on todettava, että tuhatjalkaisilla, hidasliikkeisillä kasvinsyöjä-tai raadonsyöjäeläimillä, jotka ovat tyypillisesti 3-6 senttimetriä pitkiä, on melko lieriömäinen ruumis, jossa on kaksi paria jalkoja kussakin segmentissä. Niillä ei ole myrkyllisiä kynsiä, torahampaita tai pistimiä, mutta niiden ruumiin sivuilla on aukkoja, joista lähtee pahanhajuisia kemikaaleja, joita ne käyttävät saalistajien karkottamiseen. Normaalisti salamyhkäiset, tuhatjalkaiset syövät kasveja ja orgaanista materiaalia, mutta ne tulevat sateen jälkeen ulos juhlimaan tapahtumaa.

aavikkokatkaravut, jotka elävät tilapäisissä leikkipaikoissa ja vesikuopissa, ovat todellisia äyriäisiä, kuten merten katkaravut, ravut ja hummerit. Aavikkokatkarapujen munat, mikäli ne kuivuvat kokonaan, kuoriutuvat sankoin joukoin, kun sade tuo vettä niiden leikkipaikoille ja vesikuoppiin. Aikuisten pituus vaihtelee lajista riippuen puolesta sentistä kahteen senttiin. Kaikkiruokaiset Aavikkokatkaravut syövät sieniä, leviä ja mikroskooppisia eliöitä. Ne ovat hyvin sopeutuneet autiomaahan, ja ne tuottavat munia, jotka saattavat olla vuosikausia kuivina odottamassa sateiden aiheuttamia kuoriutumisvinkkejä. Jotkut lajit hengittävät jalkojensa kautta, missä kidukset sijaitsevat. Niiden suuri poikuemäärä houkuttelee muuttokausina suuria vesilintupopulaatioita. Katkaravut kuolevat veden haihtuessa.

nilviäisiin kuuluvat etanat elävät hyvin monimuotoisessa ympäristössä. Ne elävät vuorijonoissa, kivivyöryissä, lyhytaikaisissa vesikuopissa ja aavikoiden harvoissa pysyvissä lähteissä. Ne olivat kooltaan pieniä täpliä ja peukalonkynnen kokoisia, ja ne polveutuivat todennäköisesti lajeista, jotka peittivät jääkausien aikana laajoja alueita lounaasta. Rajoittuneen liikkuvuuden ja aistinvaraisten järjestelmien rajoittamana ne ovat monissa tapauksissa kehittyneet lajeiksi, jotka ovat ainutlaatuisia rajoitettujen elinympäristöjensä vuoksi. “Keskimääräinen etana liikkuu nopeudella 0.0000362005 mailia tunnissa,” mukaan AmusingFacts.com Internet-sivusto. Aavikkoetanat selviytyvät kuumuudesta ja kuivuudesta suojautumalla kivisiin rakoihin tai kaivautumalla mutaan luottaen kuoriensa säilyttävän kosteutensa, kunnes seuraavat sateet tuovat lisää vettä. “Ne vetäytyvät kuoriinsa ja talvehtivat tai nukkuvat jopa 2-3 vuotta, kunnes olosuhteet paranevat”, sanotaan AmusingFacts-lehdessä. Etanat käyttävät ravinnokseen kasveja, sieniä ja kasvien detritusta, ja ne toimivat useiden eläinten saaliseläiminä.

” madoilla”, sanoi Charles Darwin teoksessaan The Formation of Vegetable Homes, viimeinen hänen kirjoistaan, ” on ollut tärkeämpi osa maailmanhistoriaa kuin useimmat ihmiset aluksi olettaisivat.”Kastematojen esi-isät ovat sekoittaneet maapallon maaperää ehkä 120 miljoonan vuoden ajan, kerrotaan the Utah Agriculture-lehden kevään 2004 painoksessa Classroom Bulletin-lehdessä. Aavikolla kastematot eivät elä orgaanisesti köyhässä autiomaan hiekassa, vaan pääasiassa rikkaammilla jokisuistojen tulvatasangoilla, joissa jokainen mato voi päivittäin nauttia painonsa lahoavista orgaanisista aineista ja mineraaleista muuttaen ne ravinteiksi ja rikastuttaen maaperää. Lierot ovat jopa satojatuhansia hehtaarilla, minkä lisäksi ne lisäävät merkittävästi maaperän hedelmällisyyttä.ne ovat myös tärkeä ravinnonlähde monille muille eläimille, kuten selkärankaisille.

joillakin aavikon selkärankaisilla

kuten kaikilla matelijoilla, myös aavikoilla, kuten käärmeillä, liskoilla, kilpikonnilla ja kilpikonnilla, on paksu suomuinen nahka, joka on erityisen arvokas ominaisuus maalla eläville lajeille, koska se estää veden häviämisen. Ne syövät vähemmän kuin vastaavat kokoiset Nisäkkäät, koska niiden aineenvaihdunta on hitaampaa. Useat kymmenet käärmelajit, joista ainakin 10 kalkkarokäärmettä ja Arizon koralli-käärme, syövät kaikki muita eläimiä. Niiden saalis vaihtelee lajista riippuen pienistä nisäkkäistä lintuihin, matelijoihin, sammakkoeläimiin, hyönteisiin ja jopa tuhatjalkaisiin. Erilaiset liskot, joista monet ovat aktiivisia päiväsaikaan jopa aavikkokesällä, syövät monenlaisia ruokia.
useimmat saalistavat muita eläimiä, erityisesti hyönteisiä, joskin jotkut syövät muita selkärankaisia. Muutamat, esimerkiksi Chuckwallat, syövät pääasiassa kasveja. Pelottavan näköinen Gila-hirviö saalistaa syöden ravinnokseen pikkunisäkkäiden, lintujen ja matelijoiden uudissyntyisiä eläimiä. Puolenkymmentä kilpikonnaa ja kilpikonna elävät monipuolisissa ympäristöissä. Jotkut elävät aavikon harvoissa vesikuopissa ja käyttävät ravinnokseen eläimiä, kuten etanoita, nuijapäitä, matoja ja vesihyönteisiä. Aavikkolaatikkokilpikonna, kaikkiruokainen ja raadonsyöjä, elää avoimilla ruohomailla ja syö ravinnokseen kasveja, hyönteisiä, matoja, matelijoiden munia ja haaskoja. Uhanalainen Aavikkokilpikonna, jonka pituus on 10-15 senttimetriä, elää täysin maalla ja käyttää ravinnokseen erilaisia kaktuksia, yrttejä ja ruohoja.

sammakkoeläimet, joihin kuuluu suhteellisen vähän sammakkolajeja ja salamantereita, asuvat aavikoiden satunnaisissa puroissa ja lyhytaikaisissa lammikoissa, joista ne löytävät pesintään tarvitsemansa kosteuden. Sammakot, etupäässä rupikonnat ja spadefootit, ovat kehittäneet useita omaleimaisia sopeutumia selviytyäkseen aavikolla. Esimerkiksi kuivuuden aikana Sohvapääsky saattaa kaivaa metrin syvyisen kolon, jossa se voi viettää kaksi tai useampia vuosia horroksessa, kertoo James A. MacMahon kirjassaan Desert. Kun sade lopulta tulee, spadefoot täydentää kosteustarvettaan, asettuu lyhytaikaisen lammen ääreen, antaa kaikuvan parittelukutsun, täyttää yhden tai kaksi romanttista yötä ja synnyttää nopeasti uuden nuijapäiden sukupolven. Aikuiset syövät tarpeeksi hyönteisiä tyydyttääkseen ravinnontarpeensa toisen horroksen ajaksi. Nuijapäät syövät kasvi-ja eläinainesta ja jopa toistensa resursseja tulisi rajoittaa. Kolme-kuusi senttimetriä pitkät Tiikerisalamanterit, jotka ovat yleisimpiä aavikoillamme, elävät aavikon lattialla, asuttaen omia kolojaan tai anastaen toisten eläinten koloja. Monsoonisten sateiden saattelemana ne suuntaavat kohti lähintä vettä lisääntymään. Ahnaita, öisin ruokailevia lihansyöjiä ne saalistavat hyönteisiä, hämähäkkejä, lieroja, muita sammakkoeläimiä ja pieniä nisäkkäitä.

useita kymmeniä lounaisen aavikon kotoperäisiä kaloja elää Coloradojoen kuivatusjärjestelmässä, Rio Granden kuivatusjärjestelmässä tai harvinaisissa pysyvissä lähteissä. U. S. Geodetic Survey-internetsivuston Science for a Changing World mukaan näiden yhdyskuntien kalat vaihtelevat pitkäikäisistä, suuriruumiisista kaloista suuriin, hyvin vaihteleviin jokiin pieniin erikoistuneisiin kaloihin, jotka ovat olleet tuhansia vuosia eristyksissä suhteellisen vakaissa ympäristöissä. Maalla elävien selkärankaistensa bretherenin tavoin ne ovat joutuneet kehittämään sopeutumia selviytyäkseen aavikkoympäristössä.

Aavikkokalat voivat esimerkiksi sietää laajoja lämpötilan, mineralisaation ja happipitoisuuden vaihteluita. Itse asiassa MacMahon sanoo, että aavikon pupfishit” ovat säilyneet alhaisimmalla happipitoisuudella, joka tunnetaan kaikista kaloista… ” suuremmat lajit voivat saalistaa pienempiä kaloja ja vesihyönteisiä, ja pienemmät, esimerkiksi kotelokalat, käyttävät ravinnokseen leviä, detritusta ja vedessä eläviä selkärangattomia. Valitettavasti aavikkojemme alkuperäiset kalat kuuluvat Yhdysvaltain uhanalaisimpiin. Niiden levinneisyysaluetta ja vedenlaatua ovat muuttaneet Coloradon ja Rio Granden valuma-alueiden padot. Ne kärsivät tuontilajien saalistuksesta ja kilpailusta. Esimerkiksi Phoenixin eläintarhan Mike Demlong, Conservation Spotlight: Desert Fish, sanoo: “Bonytail Chub on Coloradojoen valuma-alueen uhanalaisin kala, ehkä koko Yhdysvalloissa.”Yhdysvaltain luonnonsuojeluliiton (USGS) mukaan Arizonassa 85 prosenttia kalakannasta on uhattuna lounaassa, Kaliforniassa 72 prosenttia, New Mexicossa 30 prosenttia ja Utahissa 42 prosenttia.

aavikkolintukantamme, jossa on ehkä 500 lajia, kuvastaa Lounaismaiseman monimuotoisia, risteäviä ympäristöjä. Kooltaan ne vaihtelevat Mustaleukaisesta Kolibrista, jonka siipien kärkiväli on ehkä kolme tuumaa, Hietakurjeen, jonka siipien kärkiväli on ehkä neljä metriä. Niiden väri vaihtelee amerikankultatiirasta, jonka vartalo on kirkkaankeltainen, Käyrätorvitiiraan, jonka vartalo on himmeän harmahtavan ruskea. Jotkut, esimerkiksi viiriäiset, pysyvät lähellä kotiaan koko ikänsä. Toiset, esimerkiksi Mustaleukaiset Kolibrit ja Lumihanhet, muuttavat vuosittain satoja tai tuhansia kilometrejä viettääkseen vuodenajan aavikolla. Macmahonin mukaan aavikon linnut selviytyvät kuumuudesta ja kuivuudesta hyödyntämällä fysiologisia mukautumisia, ruokailemalla varhaisaamuisin ja myöhäisiltapäivisin tai (suurten liitelevien lintujen) lentämällä korkeammilla ja viileämmillä korkeuksilla. Ne löytävät vettä kasveista tai viemäreistä tai pönttöalueilta. Ne syövät erilaisia ruoka-aineita, kuten niiden kokoa, väriä ja käyttäytymistä. Kolibrit siemailevat mettä aavikon kukinta-ajan kukista.
kasvinsyöjäkyyhkyt, joita on runsaasti suuressa osassa aavikon pensaikkomaita, syövät lyhytkasvuisten kaktusten siemeniä ja piikikkäiden kaktusten hedelmiä. Lihansyöjäkerttuset, jotka saattavat talvikuukausina ilmestyä vuorilta aavikolle virtaaviin puroihin, syövät virtaavien vesien pohjalla eläviä vesieläimiä. Lihansyöjäkiitäjä syö niveljalkaisia, matelijoita, jyrsijöitä ja muiden lintulajien poikasia. Lihansyöjäkotkat syövät Mustapyrstökuireja ja muita suuria jyrsijöitä. Opportunistinen kaikkiruokainen Korppi eli Varis syö siemeniä, hyönteisiä, pieniä jyrsijöitä, roskia ja haaskoja. Haaskalintukorppikotka, joka on niin tyylikäs huimassa lennossaan, syö kuolleiden eläinten mätänevää lihaa.

vaikka jotkut pysyvät aktiivisina läpi päivän, Nisäkkäät – karvaiset selkärankaiset, jotka imettävät poikasiaan-ovat todella keskeisessä asemassa autiomaassa viileimpinä tunteina myöhäisestä iltapäivästä yön läpi varhaiseen aamuun. Useimmat turvautuvat koloihin ja luonnon varjoon suojana keskipäivän kuumalta kesähelteeltä. Pienemmät aavikon nisäkkäät, kuten Suurikorvaiset jäniseläimet, luottavat suuresti fysiologisiin sopeutumisiin pärjätäkseen aavikolla. Esimerkiksi Merriamin Kengururotalla on macmahonin mukaan munuaiset, jotka on suunniteltu imemään vettä ennen virtsaamista. Monien pienten nisäkkäiden aineenvaihdunta hidastuu, mikä hidastaa veden käyttöä. Kovassa rasituksessa pienimmät jyrsijät voivat mennä energiaa ja vettä säästävään torporiin.

suuremmat nisäkkäät voivat noudattaa erilaista strategiaa aavikon selviytymiseksi. Koska niiden levinneisyysalue on paljon suurempi kuin niiden pienemmillä sukulaisilla, ne voivat matkustaa kilometrejä päästäkseen puroihin ja lampiin tyydyttääkseen vedentarpeensa. Niiden suurempi massa hillitsee ruumiinlämmön nousua ja laskua. Nisäkkäät syövät lintujen tavoin monenlaista ravintoa. Esimerkiksi lepakot käyttävät lajista riippuen ravinnokseen mettä ja hyönteisiä. Jyrsijät syövät lajista riippuen siemeniä, pähkinöitä, kasviainesta ja niveljalkaisia (myös skorpioneja). Yöllinen, lihansyöjä Rengashäntä, sanoi MacMahon, ” väijyttää saaliin, sitten syöksyy, pakottaa saaliin alas tassuillaan ja tuottaa kohtalokkaan pureman kaulaan. Sen ruokavalioon kuuluvat heinäsirkat, sirkat, pienet nisäkkäät, pikkulinnut, hedelmät, hämähäkit ja sammakot.”Haisunäädät, kaikkiruokaiset, syövät kasviainesta, hyönteisiä, linnunmunia, sammakkoeläimiä ja pieniä nisäkkäitä. Mäyrät syövät pieniä nisäkkäitä. Pesukarhu ” syö melkein mitä tahansa.”Kauluksellinen Pekari voi hävittää piikkipyrstökaktuksen, piikkejä ja kaikkea. Kojootit, kuten pesukarhut, syövät melkein mitä tahansa. Piikkisarvet laiduntavat heinillä, forbeilla, kaktuksilla ja talvisin sagebrushilla. Muulipeura saalistaa pääasiassa monenlaisia puuvartisia kasveja.

monimuotoisuus

lounaisten aavikkojemme rankaisupaikan eläimistön monimuotoisuus vahvistaa luonnon kekseliäisyyttä. Kuten huomattava luonnontieteilijä Roy Chapman Andrews sanoi kirjassaan Nature ‘ s Ways: How Nature Takes Care of Its Own, “yksi luonnon kiehtovimmista piirteistä on se, miten se varusti jokaisen luomuksen, olipa se korkea-tai matala-asteinen, kestämään vihollisia ja hankkimaan elämän välttämättömyydet. Joidenkin eläinten täytyi muuttaa koko fysiologiaansa tai anatomiaansa, jotta ne voisivat kohdata kilpailun ja selviytyä hengissä; useimmiten vähäisemmät ihon, värin tai tapojen muutokset ratkaisivat lajin elämän ja kuoleman olemassaolon kamppailussa.”

Next the Insects

Jay W. Sharp

Index

Part 1 Desert Food chain-Introduction
Part 2 Desert Food chain-The Producers
Part 3 Desert Food chain – The Cactit: Piikikkäät pidot
osa 4 aavikon ravintoketju – Yukit
Osa 5 aavikon ravintoketju – agaave
osa 6 aavikon ravintoketju – aavikon ruohomaat
osa 7 aavikon ravintoketju – aavikon pensaikot
osa 8 aavikon ravintoketju – aavikon kasviston Mavericks
Osa 9 aavikon ravintoketju – lainsuojattomat aavikon kasvit
Osa 10 aavikon ravintoketju – lainsuojattomat aavikon kasvit
Osa 11 aavikon elintarvikeketju – Eläimet: kuluttajat
Osa 12 Desest elintarvikeketju – hyönteiset
osa 13 Desest elintarvikeketju – ruma, rumempi ja rumin

Katso myös: Aavikon ruokaketju nuorelle opiskelijalle