Lifespan Development

myöhäisen aikuisuuden ajanjaksolle, joka alkaa noin 65-vuotiaana, ovat ominaisia suuret muutokset ja jatkuva henkilökohtainen kehitys. Vanhemmat aikuiset kohtaavat syvällisiä fyysisiä, kognitiivisia ja sosiaalisia muutoksia, ja monet keksivät strategioita sopeutuakseen niihin ja selviytyäkseen menestyksekkäästi vanhuudesta. Myöhäisessä aikuisiässä ihmiset aloittavat alamäen, joka on osa heidän elämäänsä kuolemaan asti. Aistien—näön, kuulon, maun ja hajun—heikkenemisellä voi olla suuria psykologisia seurauksia. Useimmat myöhäisen aikuisiän sairaudet ja sairaudet eivät liity erityisesti vanhuuteen, mutta syövän ja sydänsairauksien ilmaantuvuus lisääntyy iän myötä. Ihmiset myöhään aikuisiällä ovat myös alttiimpia kehittämään niveltulehdus, verenpainetauti, suuret neurokognitiiviset häiriöt, ja Alzheimerin tauti. Oikea ruokavalio, liikunta ja terveysriskien välttäminen voivat kaikki johtaa yleiseen hyvinvointiin vanhuuden aikana, ja seksuaalisuus voi jatkua koko eliniän terveillä aikuisilla. Niinpä monet vanhemmat aikuiset voivat säilyttää fyysistä ja henkistä voimaa kuolemaansa asti, ja heidän sosiaalinen maailmansa voi myös pysyä niin elinvoimaisena ja aktiivisena kuin he haluavat.

kognitiivisesti huomaamme, että ikääntyneet sopeutuvat melko hyvin ikääntymisen haasteisiin omaksumalla uusia strategioita ongelmien ratkaisemiseksi ja menetettyjen kykyjen kompensoimiseksi. Vaikka jotkut älylliset kyvyt heikkenevät vähitellen koko aikuisiän ajan noin 25-vuotiaana, toiset pysyvät suhteellisen vakaina. Tutkimus osoittaa esimerkiksi, että vaikka nesteäly heikkenee iän myötä, kiteytynyt älykkyys pysyy tasaisena ja saattaa jopa parantua myöhäisessä aikuisiässä. Monia kognitiivisia kykyjä voidaan ylläpitää stimulaatiolla, harjoittelulla ja motivaatiolla. Muistin heikkeneminen vaikuttaa lähinnä episodiseen muistiin ja lyhytkestoiseen muistiin eli työmuistiin. Vanhuuden muistimuutosten selitykset keskittyvät ympäristötekijöihin, tiedonkäsittelyn heikkenemiseen ja biologisiin tekijöihin. Tämän muiden kokemien kykyjen menettämisen vuoksi iäkkäät ihmiset ovat usein alttiita ikäsyrjinnälle tai ennakkoluuloille ja ihmisten syrjinnälle heidän ikänsä perusteella.

yhteiskunnallisesti monet iäkkäistä aikuisista tulevat taitaviksi selviytymään elämänsä muutoksista, kuten puolison kuolemasta ja eläkkeelle jäämisestä. Erikson kutsuu vanhempaa aikuisuutta eheys vs. epätoivo-vaiheeksi. Eriksonin mukaan myöhäisessä aikuisiässä olevat ihmiset ryhtyvät katsomaan elämäänsä taaksepäin, arvioimaan kokemuksiaan ja tulemaan toimeen päätösten kanssa. Toiset teoreetikot keskittyvät myöhäistä aikuisuutta määritteleviin tehtäviin ja esittävät, että iäkkäät ihmiset voivat kokea vapautumista ja itsekunnioitusta. Vanhemman aikuisiän avioliitot ovat yleensä onnellisia, mutta myöhäisen aikuisiän monet muutokset voivat aiheuttaa stressiä, joka voi johtaa avioeroon. Puolison kuolemalla on suuria psykologisia, sosiaalisia ja aineellisia vaikutuksia eloonjääneeseen leskeen, ja se tekee ystävyyssuhteiden muodostamisesta ja jatkamisesta erittäin tärkeää. Perhesuhteet ovat jatkuva osa useimpien ikäihmisten elämää, erityisesti suhteet sisaruksiin, lapsiin ja lapsenlapsiin. Ystävyyssuhteita, jotka ovat tärkeä sosiaalisen tuen lähde, ei vain arvosteta, vaan niitä tarvitaan myöhäisessä aikuisiässä.

se, johtuuko kuolema geneettisestä ohjelmoinnista vai yleisestä fyysisestä kulumisesta, on ratkaisematon kysymys. Elinajanodote, joka on noussut vuosisatoja, vaihtelee sukupuolen, rodun ja etnisyyden mukaan, ja uudet lähestymistavat elinajanodotteen kasvattamiseen ovat kasvava tutkimuskohde.