Miksi lepakoiden immuunijärjestelmä on täysin erilainen kuin muiden nisäkkäiden?

lepakot voivat olla sekä ekologisesti että taloudellisesti arvokkaita, mutta ne ovat myös tunnettuja siitä, että ne levittävät tauteja, erityisesti rabiesta ja ehkä jopa Ebolaa. Lepakot itse eivät kuitenkaan usein sairastu, sillä niillä on vaikuttava immuunijärjestelmä toisin kuin muilla nisäkkäillä, kertoo tässä kuussa Biology Letters-lehdessä julkaistu tutkimus.

lepakoilla on enemmän taudinaiheuttajia kuin useimmilla muilla nisäkkäillä, mutta silti ne sairastuvat harvoin—vaikkakin niiden immuunijärjestelmä on ollut niin pieni-että tutkijat eivät tienneet miksi. Tutkimuksessa tutkijat testasivat Panamassa elävien pallasmastiffilepakoiden immuunivastetta. He pitivät yhteensä 34 lepakkoa vankeudessa ja antoivat niille lipopolysakkaridi-nimistä yhdistettä (LPS). Sinällään LPS on vaaraton, mutta koska se on kemikaali, jota esiintyy yleisesti monien tautia kantavien patogeenien kalvoissa, tutkijat odottivat lepakoiden elinten reagoivan ikään kuin ne olisivat saaneet tartunnan.

lepakoilla ei ollut mitään niistä tyypillisistä infektion merkeistä—ei kuumetta, ei kohonneita valkosolumääriä—kuin muilla nisäkkäillä. Ainoa merkki siitä, että jokin oli vialla, oli se, että heidän painoindeksinsä pieneni hieman, mikä osoitti, että heidän immuunijärjestelmänsä oli toiminnassa.

nämä tulokset askarruttavat tutkijoita vielä enemmän. He arvelevat, että lepakon rajuilla lämpötilamuutoksilla päivän mittaan saattaa olla jotain tekemistä asian kanssa. Kun lepakko nukkuu päivisin, sen lämpötila laskee energian säästämiseksi, mikä saattaa hidastaa taudinaiheuttajien leviämistä.; kun se lähtee yöllä metsästämään, sen lämpötila kohoaa yli 100 asteeseen, mikä voisi toimia päivittäisen kuumeen tavoin tiettyjen immuunisolujen toiminnan lisäämiseksi. Lintujen ruumiinlämpö on yhtä korkea, kun ne lentävät, mutta niiden elimistö reagoi LPS: ään kuumeella.

kaiken kaikkiaan tutkijat päättelivät tutkimuksen enemmän kysymyksiä kuin vastauksia siitä, miten lepakon immuunijärjestelmä tarkalleen ottaen toimii. Tulevia tutkimuksia tarvitaan sen ymmärtämiseksi, miten niiden immuunijärjestelmä käyttää samoja soluja eri rooleihin kuin muilla nisäkkäillä, tai jos ne torjuvat sairauksia eri soluilla kokonaan. Hänen immuunijärjestelmän toiminnan mekanismien ymmärtäminen saattaa myös näyttää tutkijoille, miksi Valkokuonosyndrooma on heikentänyt sitä, – joka tuhoaa lepakkojen pesäkkeitä ympäri maailmaa.