miten meritähti voi auttaa meitä ymmärtämään ilmastonmuutosta

Norjanmeri, osa Pohjois-Atlantin valtamerta, ei ole erityisen houkutteleva uimaan, koska sen lämpötila on alhainen. Se on kuitenkin ihanteellinen elinympäristö meritähdelle, joka näyttää aivan pikkuleijonalta, niin paljon, että sen nimi on: pikkuleijonamesikko. Tieteellisesti tunnettu ctenodiscus crispatus, sen ystävällinen muoto ei ole sen ainoa erikoisuus. Tämä utelias merieläin on itse asiassa todellinen ilmastonmuutoksen vartija siinä määrin, että siitä on tullut intohimoisen tutkijaryhmän tutkimuskohde.

mikroskoopilla havaittu tähti (kala)

tutkimusryhmä, johon kuuluu Irene Zanette Southamptonia Britanniassa johtaa kanadalainen fyysikko Pierre Thibault, joka opettaa Triesten yliopistossa Italiassa. Röntgenanalyysitekniikoiden asiantuntijana hän käyttää Elettra synchrotronia, hiukkaskiihdytintä, tehokkaana mikroskooppina, jolla hän saa “paljon biologista tietoa näiden eliöiden lisääntymis-ja ruoansulatuselimistä ja siitä, miten ne pystyvät sopeutumaan ilmastonmuutokseen”.

ensimmäistä kertaa havaittiin meritähtien mutaatioita – jotka reagoivat ilmaston mutaatioihin – suoraan ehjistä näytteistä ja varastoituina etanoliin. Näytteet toimitti kansallisen Merentutkimuskeskuksen Southamptonin Christina Wood. Synkrotronilla saadut kuvat ovat laadukkaita, eikä niissä ole vääristymiä.

meritähdet, valtamerten Supersankarit

valtamerien ja siten niiden lajien tutkiminen on ratkaisevaa ilmaston lämpenemisen vakavuuden ymmärtämisessä. Itse asiassa valtameret imevät yli 90 prosenttia maapallon ylimääräisestä lämmöstä. Niihin kertyy myös suuria määriä hiilidioksidia, joka laskee meren pH-arvoa, mikä aiheuttaa merien happamoitumisena tunnetun ilmiön, jolla on merkittäviä vaikutuksia biologiseen monimuotoisuuteen, myös meritähtiin. Puhumattakaan siitä, että jäätiköiden sulaminen – erityisesti Norjanmeren, Grönlannin ja Kanadan saarten jäätiköiden osalta – kaataa valtameriin suuria määriä makeaa vettä ja muuttaa ekosysteemejä perusteellisesti.

pikkuleijonan muotoiset meritähdet yrittävät reagoida nopeasti ja tehokkaasti kaikkiin näihin muuttujiin. Niiden tarkkailu tarkoittaa siis toisaalta sen ymmärtämistä, miten rajuja muutokset ovat, ja toisaalta sitä, miten meren eläimistö reagoi. Näillä meritähdillä on myös tärkeä rooli hiilen pyydystämisessä-ja ne ovat todellisia meren supersankareita.

suomentanut Laura Brown