Pohjoinen

lapsena Puerto Ayacuchossa, porttina Venezuelan syrjäisiin eteläisiin sademetsiin, Nelson Mendeziä kiehtoivat tarinat eristäytyneistä Yanomami-intiaaneista ja heidän epätavallisesta ruokavaliostaan.

“vanhat miehet sanoisivat:’ Yanomameilla on niin paljon lapsia, koska heidän syömänsä apinat tekevät heistä äärimmäisen viriilejä’ tai ‘nuo intiaanit kävelevät metsässä päiväkausia ja selviävät syömällä vain hämähäkkejä'”, Mendez sanoi.

vuotta myöhemmin 43-vuotiaan Kokin ihastus jatkuu. Nyt hän pyrkii säilyttämään Yanomami-kulttuurin tuomalla ruokakulttuurin valtavirtaan, järjestämällä mielenosoituksia siitä, miten miellyttää termiittien, apinoiden ja hämähäkkien kanssa erottelevia makuja.

“ensimmäisessä järjestämässäni tapahtumassa kaikki järkyttyivät”, hän sanoi taannoisilla ruokamessuilla. “Kun ihmiset kokeilevat näitä asioita, he muuttuvat.”

messuilla järjestetyssä mielenosoituksessa amatöörikokkien ja opiskelijoiden yleisö haukkoi henkeään, kun Mendez paljasti savustetun valkoisen apinan, jota käytettiin keittojen valmistukseen, ja hänen avustajansa jakoivat keksejä, jotka oli tehty “Bachacosta”, suurista muurahaisista, joilla oli kestävä, mausteinen jälkimaku.

syrjäisten kylien heimo Yanomamit asuttavat enimmäkseen väliaikaisia asutuskeskuksia Venezuelan ja Brasilian välisen rajan molemmin puolin. Venezuelan 6 150 Yanomamia ovat perinteisesti eläneet keräilemällä, kalastamalla ja metsästämällä Jousi-ja puhallusaseilla.

Mendez _ joka on ensimmäinen kokki Venezuelassa, joka yrittää popularisoida Yanomami-ruokaa ja on varovainen käyttämään vain eläimiä, jotka eivät ole uhanalaisia _ sanoi, että hän valitsi heimon “koska he ovat etnisesti puhtaimpia niistä kaikista, eivätkä halua olla lähellä sitä, mitä he kutsuvat ‘valkoiseksi mieheksi’, lähellä sitä, mitä me kutsumme sivilisaatioksi.”

matkojen aikana Amazonasin osavaltion viidakoissa, joissa Yanomamit asuvat, Mendez yrittää auttaa heimoa taloudellisesti palkkaamalla jäseniä keräämään tarvitsemansa raaka-aineet heidän ruokiensa monistamiseen. Raaka-aineet, kuten tarantulat ja jättiläismuurahaiset.

hän maksaa yleensä noin 500 bolivaria (20 Yhdysvaltain senttiä) jokaisesta pyydystämästään tarantellasta, jolloin hämähäkit houkutellaan ulos koloista.

Mendez sanoi, että ensimmäisellä viidakkomatkallaan monet intiaanit eivät myöntäisi syövänsä matoja tai toukkia, koska he tiesivät, etteivät useimmat venezuelalaiset Jaa sellaisia makuja. Tilanne muuttui, kun hän söi palan grillattua pacaa (jopa 22 kiloa painava jyrsijä).

“he alkoivat tuoda esiin kaikkea, mitä he olivat piilottaneet”, Mendez sanoi nauraen.

muita Yanomamin ravintokasveja _ jotka viljelevät syötäviä hyönteisiä lahojen tukkien sisällä _ ovat maniokki , jauhobanaanit ja toukat. Maniokki, suuri mukula, joka usein istutetaan kylän laitamille, huuhdotaan ja kuivataan syanidin poistamiseksi, minkä jälkeen se paistetaan leiväksi.

ja sademetsäeläimet apinoista käärmeisiin ja tapiireihin _ nisäkkäät, joilla on lyhyt kuono, joka muistuttaa karkeasti siaa muodoltaan ja kooltaan _ ovat tärkeitä proteiininlähteitä.

venezuelalaiset, kuten 21-vuotias kokiksi pyrkivä Alvaro Insausti, ovat innostuneet mahdollisuudesta kokeilla kotimaista ruokaa (vaikka hän myönsikin, että suunnattomat tarantulat, jotka ryömivät astioiden sisällä Mendezin äskettäisen mielenosoituksen aikana).

“meillä on Venezuelassa ravintoloita, jotka tarjoavat ruokaa kaikkialta maailmasta _ espanja, kiina , italia _ mutta valitettavasti emme tiedä mitään omien alkuperäisheimojemme ruuanlaitosta”, Insausti sanoi.

tämänkaltaiset ponnistelut valtavirtayhteiskunnan altistamiseksi alkuperäiskansojen kulttuureille voivat olla hyväksi kaikille, mutta se on tehtävä varoen, sanoi Mark Protkin, virginialaislähtöisen Amazon Conservation Teamin puheenjohtaja, joka työskentelee alkuperäisyhteisöjen säilyttämiseksi.

“se on tehtävä kulttuurisesti herkällä tavalla, joka ei häiritse kulttuuria”, sanoi Protkin, joka on tehnyt useita matkoja Yanomamin alueelle.

Mendez uskoo löytäneensä juuri tällaisen tavan. Hän toivoo käynnistävänsä ravintolan, joka tarjoaa Yanomami-tyylisiä ruokia Caracas _ jos hän voi voittaa logistiset esteet, jotka liittyvät raaka-aineiden keräämiseen ja kuljettamiseen kaukaisesta viidakosta.

“ihmiset haluavat kokeilla sitä”, hän sanoi.