The secret art of winning an NHL faceoff

“I try to win five draws for my center every and every night”, St. Louis Bluesin oikea laitahyökkääjä David Perron julisti läntisen konferenssin finaalin Game 1: n jälkeen.

tämä vaikutti kummalliselta tunteelta uran laitahyökkääjältä, joka on ottanut 13 NHL-vuotensa aikana keskimäärin noin yhden faceoffin joka toisessa ottelussa. Ryan O ‘ Reilly, Perronin vakituinen sentteri, ottaa yli 20 per peli.

mutta aloitusten ottaminen ei ollut sitä, mistä Perron puhui.

hän puhui faceoff — pisteen salaisesta sodasta-ei sentteri vs. keskusta, vaan laitahyökkääjä vs. laitahyökkääjä tai laitahyökkääjä vs. puolustaja, jockeying to win the Kiekko.

jääkiekko on lajeista ehkä sattumanvaraisin.

eikä mikään edusta jääkiekon kaaosta enemmän kuin sen takaa-ajon kohde, Kiekko. Voit ennustaa, enemmän tai vähemmän, missä pallo kimpoaa, seinästä, parketilla, jopa viipaloimalla Nurmen läpi. Mutta tuo Kiekko-kuuden unssin vulkanoitu kumikiekko — voi olla oma mielensä.

faceoff on tämän häiriön toinen ilmentymä: Erotuomari yrittää parhaansa mukaan pudottaa kiekon eri tavalla joka kerta. Kiekko saattaa osua jään reunaan. Ja faceoff ei tapahdu vain kerran, kuten hyppypallo voisi NBA peli – tämä teko anarkia tapahtuu noin 60 kertaa yössä.

mutta jääkiekko on myös yritys toisensa jälkeen tuoda järjestystä laittomuuksiin. Kaukaa katsottuna faceoff näyttää siltä, että 10 hiirtä, viisi kummallakin puolella, vilistää yhtä juustopalaa. Se on paljon enemmän kuin, että: välillä vastakkainen keskus ja keskus, laitahyökkääjä ja laitahyökkääjä, se on sarja orkestroitu taisteluita voittaa sodan kiekkoa.

mutta yksi näistä faceoff-taisteluista saa huomattavasti enemmän fanfaareja kuin muut. Keskusta vs. keskusta juhlitaan, kun taas laitahyökkääjä vs. laitahyökkääjä unohdetaan. Niin ei pitäisi olla.

“valmentajat tuovat sitä koko ajan esille”, kykyjenetsijäksi ryhtynyt entinen NHL-valmentaja kertoo SB Nationille. “He tunnustavat centerman on vain 50 prosenttia vastuussa faceoff. Laiturit auttavat muita 50 prosenttia.”

“se voisi olla aliarvostetuin asia jääkiekossa, koska sillä saa kiekon haltuun”, entinen NHL-laitahyökkääjä, josta tuli kykyjenetsijä, lisää.

se on todellakin salainen sota, jonka tulokset ovat hyvin kouriintuntuvia.

tappiolla 4-3, San Jose Sharks tarvitsi kiekon — ja maalin — kun läntisen konferenssin finaalien Kolmospeliä oli jäljellä 70 sekuntia.

Tomas Hertl ja Tyler Bozak olivat ennätyksen sentterit tässä arvonnassa, mutta eron ratkaisi 39-vuotiaan Joe Thorntonin ja 35-vuotiaan Jay Bouwmeesterin taistelu muuria pitkin.

Bozak voitti faceoff into the Cornerin. Mutta Thornton ajoi kepin painon Bouwmeesterin päälle estäen St. Louis puolustaja tavoittamasta irtokiekkoa. Thornton, hänen maila perustaa sisällä asennossa, rimmasi kiekon takaisin ylös seinään Brent Burns.

Logan Couture tasoitti ottelun ylivoimalla. San Jose varasti Game 3: n jatkoajalla.

“se on päättäväisyyttä ja hyvää keppiä”, Perron toteaa. “Se on ainakin kolmen miehen faceoff nyt. Moni kiekko menee pieleen.”

Thornton osoitti varmasti päättäväisyyttä ja vahvaa keppiä varmistaakseen haiden hallinnan. Oppositiota voi päihittää monella tavalla.

“todella hyvät laitahyökkääjät ovat jätkiä, jotka ennakoivat kiekon putoamista ja saavat hyppyjä irtokiekkoon”, entinen NHL-valmentaja huomauttaa.

Jaden Schwartz sai tästä kimmokkeen, kun hän kiepautti kiekon pois Brayden Schenn-couturen tasoituksesta pilkulta. Sekunteja myöhemmin kiekko hallussa johtaisi Schwartz maalin ja 2-0 St. Louis johtoon. Schwartzin ponnistus asettaisi Bluesin nopeasti ratkaisevaan Game 5-voittoon.

kaikki laitahyökkääjät eivät myöskään kilpaile aloituksista samalla tavalla.

“joskus on hypättävä eteen. Välillä nostetaan hänen keppiään”, Perron sanoo. “On kaverit, jotka antavat sinun hypätä ja on kaverit, jotka taistelevat joka sentti.”

yksikään hai ei asettunut Läntisen Konferenssin finaaleissa Perronia vastaan useammin kuin vasen laitahyökkääjä Evander Kane.

” ihan rehellisesti, ensimmäinen peli, en ollut tyytyväinen. En usko auttaneeni yhtään”, Perron myöntää. “Kane odottaa viimeiseen sekuntiin ja yrittää päästä keppisi alle. Aion pitää keppini niin kauan kuin pystyn ja yrittää mennä hänen viimeisen sekunnin alle. Usein hän ei anna minun tehdä sitä. Yritän hypätä hänen eteensä.”

tämä strategia kostautui Perronille pelissä 1. O ‘ Reilly voitti aloituksen Perronin rinnalle, mutta Perron, joka ehkä reagoi siihen, että Kane pääsi hänen mailansa alle, yritti hyppiä ympäriinsä. Kiekko oli kuitenkin hänen takanaan.

Kane pyörähti saavuttaen kiekon ensimmäisenä. Hän upotti pallon sisään ja auttoi San Josea vakiinnuttamaan pallon haltuunsa 30 sekunniksi pakottaen lopulta St. Louisin jäähylle. Nämä olivat 50-50 voitetut kamppailut, jotka auttoivat Sharksin sarjajohtoon.

” kiekkoa pitää katsoa. Aivan kuten kaveri, joka ottaa aloituksen, pitää katsoa, kun kiekko tulee linjamiehen kädestä, Kane huomauttaa. “Se yrittää saada kaverit pois tasapainosta. Yritä saada se sisäpeliasento, riippuen siitä, mihin kiekko menee.”

peliin 6 mennessä Perron oli kuitenkin sopeutunut.

suojaten 4-1-johtoa, minuuttien päässä San Josen torjumisesta Tyler Bozak sai kiekon jälleen kerran Perronin laitaan. Tällä kertaa Perron ei hypännyt Kanen eteen, vaan ei liiemmin ennakoinut, vaan käytti vartaloaan kilpenä pitääkseen Kanen pois kiekosta. Tämä tarjosi Perronin joukkuetoveri Colton Parayko mahdollisuus upottaa Kiekko alueelle; Blues olisi hakea sen, parranajo 30 arvokasta sekuntia pois Sharks ” kausi.

pian tämän jälkeen Ivan Barbashev pussitti tyhjän maalin ja lähetti St. Louisin ensimmäiseen Stanley Cup-Finaaliesiintymiseensä 49 vuoteen.

Perronin työ pois draw to gain possession ei näy missään scoresheetissä, mutta hänen centerman arvosti sitä.

“se antaa minulle paljon luottamusta kehään. Jos en voita sitä puhtaasti, tiedän, että hän on siellä ja tekee töitä, O ‘ Reilly sanoo. “Se on kova ympyrä, menetät pari, voit saada hieman turhautunut. Kun on sellainen kaveri, joka on huolissaan siitä, riivauksesta, se osoittaa, miten paljon hän on panostanut voittamiseen. Siinä on luonnetta.”

“kun pelaa O’ Reillyn kaltaisen kaverin kanssa, tietää, että hän tulee voittamaan vähintään 50 prosenttia tasapeleistään”, Perron sanoo joukkuetoveristaan, joka on voittanut 57,9 prosenttia aloituksistaan sitten kauden 2015-16. Se tekee hyvää kakkoselle liigassa. “Voit auttaa häntä saamaan 55-60 prosenttia.”

se on taidetta, laitahyökkääjä auttaa sentteriään voittamaan aloituksen. Keitä taiteilijat ovat? Mitä Patrice Bergeron on kahden suunnan senttereille, kuka on faceoff-voittoisten laitahyökkääjien Bergeron?

Perron mainitsee Schwartzin ja Alexander Steenin, mutta ei voi tarjota “kultakantaan” laitahyökkääjää.

itse asiassa Perron, Timo Meier, Gustav Nyquist ja kaksi entistä NHL-laitahyökkääjää, joista tuli kykyjenetsijöitä, jättivät kaikki nimeämättä laitahyökkääjän, joka ei ollut joukkuetoveri.

“mitään en ole ajatellut”, Nyquist kuittaa. “Se on hyvä kysymys, itse asiassa.”

tämä on ehkä paras esimerkki siitä, kuinka aliarvostettua taide on, että edes sen harjoittajat eivät pysty tunnistamaan sen mestareita.

“on vaikea scoutata”, entinen NHL-laitahyökkääjä sanoo. “Se vaatii paljon katsomassa ja scouting että alue selvittää, kuka kyseinen henkilö on ja miksi.”

koko uransa ajan Perronin on kuitenkin ollut helppo tunnistaa laitapuolustajia, jotka eivät olleet hyviä tässä työssä: “on tyyppejä, nimiä mainitsematta, muissa joukkueissa, joissa pelasin, jotka periaatteessa vain istuvat ja odottavat tuloksia.”

ehkä sitten laitahyökkääjän rooli faceoffissa on kuin niin monet turhat mutta aivan välttämättömät työt jäällä, arjessa: sitä ei huomaa ennen kuin se ei ole tehty.