Torjuiko George Washington kruunun Newburghissa?

monet amerikkalaiset uskovat, että Vapaussodan lopussa päämajanaan Newburgh, George Washington sai tarjouksen tulla Yhdysvaltain kuninkaaksi.

tämän legendan mukaan Washington hylkäsi alkusoiton ja sanoi, että “en kukistanut kuningas Yrjö III: ta tullakseni kuningas Yrjö I: ksi”

mutta tapahtuiko tämä todella? Kieltäytyikö George Washington kruunusta? Vaikka tarinassa on totuuden siemen, sitä on pitkälti liioiteltu.

tämän tarinan juuret ulottuvat toukokuuhun 1782. Vaikka ranskalais-amerikkalaiset joukot olivat voittaneet britit Yorktownissa seitsemän kuukautta aiemmin, jäi epäselväksi, loppuuko sota. Rauhanneuvottelut olivat käynnissä Euroopassa, mutta brittijoukot jatkoivat satamakaupunkien, erityisesti New Yorkin, miehittämistä.

samaan aikaan nuori Yhdysvallat kohtasi suuria taloudellisia ja poliittisia ongelmia. Kongressilla ei ollut verotusvaltaa ja se oli riippuvainen osavaltioiden pakkolunastuksista, jotka eivät yleensä suostuneet kongressin pyyntöihin. Ilman vakaata tulonlähdettä kongressi ei kyennyt maksamaan mannermaan armeijalle.

samaan aikaan maa kärsi pahasta hyperinflaatiosta. Kongressi oli painanut paperirahaa sodan rahoittamiseksi, ja tammikuussa 1777 1,25 dollaria Mannervaluutassa vastasi 1 dollaria speciessä (kovana valuuttana). Huhtikuuhun 1781 mennessä tarvittiin 167,50 Dollaria mannermaisessa valuutassa, jotta voitiin ostaa 1 $speciessa. Näiden ongelmien vuoksi jotkut poliitikot, joita usein kutsutaan “nationalisteiksi”, pyrkivät järjestämään hallituksen uudelleen liittovaltion vallan lisäämiseksi, muun muassa antamalla kongressille verokelpoisuuden.

eversti Lewis Nicola oli yksi monista Mannerarmeijan upseereista, jotka katselivat levottomina tämän hallituksen toimimattomuutta peläten, ettei kongressi koskaan pystyisi täyttämään taloudellisia lupauksiaan armeijalle. Nicola syntyi Irlannissa vuonna 1717, mutta muutti 1760-luvulla Philadelphiaan, jossa hän työskenteli kuivatavarakauppiaana. Vuonna 1777 hän perusti Invalidijoukot, joihin kuului taistelukyvyttömiä miehiä, jotka pystyivät silti suorittamaan muita tehtäviä, kuten vartiotehtäviä. Vuonna 1781 kongressi lähetti Invalidijoukot West Pointiin, ja Nicola asettui asumaan Hudsonjoen toiselle puolelle Fishkilliin.

ollessaan Fishkillissä 22.toukokuuta 1782 Nicola kirjoitti “Newburgh Letterin” George Washingtonille, jonka pääkonttori oli tuolloin Hasbrouck Housessa Newburghissa. Nicola aloitti syyttämällä osavaltioiden lainsäätäjiä ja poliitikkoja “vammoista, joita joukot ovat saaneet taloudellisissa oikeuksissaan.”

leirillä Nicola väitti, että jotkut sotilaat ja upseerit olivat keskustelleet armeijan hajottamisesta kieltäytymisestä, kunnes heidän palkkahuoliinsa olisi puututtu, vaikka sota loppuisikin. Jos näin kävisi, Nicola pelkäsi maan joutuvan ” uuteen veren & sekasortoon.”Yleisemmin Nicola näki näiden kansallisten ongelmien johtuvan tasavaltojen heikkoudesta. Erityisesti Alankomaiden tasavaltaa nimittäessään Nicola totesi, että Alankomaat oli heikko kansakunta, joka ei kyennyt puolustautumaan Isolta-Britannialta.

ottaen huomioon Yhdysvaltain ja Alankomaiden hallitusten yhtäläisyydet Nicola pelkäsi, että Yhdysvalloilla voisi olla sama kohtalo. Toisaalta absoluuttiset monarkiat olivat usein vahvoja kansoja, ja kuninkaat saattoivat ympäröidä itsensä viisailla neuvonantajilla. Nicola uskoi, että Ison-Britannian perustuslaillinen monarkia oli paras hallitusmuoto, ja muutamilla heidän järjestelmäänsä tehdyillä muutoksilla “perustuslaki lähestyisi paljon lähempänä tuota täydellisyyden astetta.”Nicola lisäsi, että sota oli osoittanut kaikille “tasavaltalaisten heikkouden” ja vahvan johtajan välttämättömyyden.

esitettyään vastalauseensa tasavalloille Nicola ehdotti, että kongressi maksaisi velkansa armeijalle myöntämällä sotilaille länsimaita. Tällöin sotilaat loisivat oman valtionsa, jolla olisi oma perustuslaki, jota hallitsisi vahva toimeenpanovalta. Vaikka Nicola myönsi monien yhdistäneen monarkian tyranniaan, hän väitti, että “kuninkaan” arvonimen käyttäminen toimeenpanovallasta oli parempi vaihtoehto. Aseistettujen veteraanien asuttaman ja kuninkaan hallitsemanvaltion avulla se voisi tehokkaasti suojella Yhdysvaltoja vihamielisiltä Alkuperäiskansoilta. Nicola kertoi Washingtonille, että tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän keskusteli ideastaan kenenkään kanssa ja sanoi, että “republikaanit kiihkoilijat pitävät varmasti mielipiteitäni heterodoksisina.”

Washington vastasi Nicolan ehdotukseen myöhemmin samana päivänä. Hänen vastauksensa oli tyly ja tuomitsi suunnitelman täysin. Washington kirjoitti lukeneensa kirjeen ” sekoitus suurta hämmästystä & hämmästystä “ja että” mikään tapahtuma sodan aikana ei ole antanut minulle tuskallisempia tuntemuksia kuin tieto siitä, että armeijassa on sellaisia ajatuksia, joita olette ilmaisseet.”

Washington sanoi, ettei ymmärrä, miksi Nicola uskoi olevansa avoin tälle ehdotukselle. Vaikka Washington halusi, että armeijalle tehtäisiin oikeutta, hän sanoi Nicolalle, että “jos arvostat maatasi, huolehdit itsestäsi tai jälkipolvistasi — tai kunnioitat minua, karkoitat nämä ajatukset mielestäsi, & älä koskaan kommunikoi kuin itsestäsi tai kenestäkään muustakaan samantyyppistä tunnetta.”Varmuuden vuoksi Washingtonin apulaiset vahvistivat, että kopio kirjeestä, jota Washington säilytti kirjanpitoaan varten, oli tarkka kopio siitä, mitä hän oli lähettänyt Nicolalle.

Washingtonin ankaralle tuomiolle tekemä kartta Nicola antoi seuraavana päivänä sovittelevan vastauksen sanoen, että “mikään ei ole koskaan vaikuttanut minuun niin paljon kuin ojennuksesi” ja että hän “katsoisi minun olleen voimakkaan harhakuvitelman alla.”

24. toukokuuta Nicola kirjoitti uudelleen Washingtoniin yrittäen perustella ehdotustaan. Hän väitti, ettei ollut koskaan ehdottanut, että armeija ei hajoaisi, vaan että hän oli pikemminkin kuullut muiden kannattavan tätä suunnitelmaa. Nicola sanoi monarkia-ehdotuksestaan, että se johtui hänen “arviointivirheestään”.

Nicola kirjoitti Washingtoniin vielä kerran 28.toukokuuta ja sanoi jälleen, että heidän väärinkäsityksensä johtui Nicolan “kyvyttömyydestä ilmaista tunteitani riittävällä perspektiivillä.”Nicola sanoi pyrkineensä vain välttämään tulevat levottomuudet armeijassa. Hän myös puolusti ehdotustaan monarkiasta sanoen, että valtiot olivat menneet liian pitkälle valitessaan hallitusmuodon, joka oli täysin Britannian vastakohta, ja että parempi idea oli kopioida brittiläiseen järjestelmään “puhdistettuna sen puutteista.”Washington ei vastannut Nicolan kirjeisiin.

niin, kieltäytyikö Washington todella kruunusta Newburghissa? En oikeastaan. Vaikka Nicola suhtautui myötämielisesti monarkiaan ja ehdotti monarkistista läntistä valtiota, hän ei koskaan suoraan tarjonnut Washingtonille kruunua, eikä hän olisi voinut niin halutessaan tehdä.

armeijan sisällä Nicola ei ollut erityisen vaikutusvaltainen upseeri, ja hän jopa myönsi, että laajalle levinnyt vihamielisyys monarkiaa kohtaan oli estänyt häntä ilmaisemasta ajatuksiaan aiemmin. Vaikka nuori kansakunta koki 1780-ja 1790-luvuilla sekasortoa ja ryhmittymistä, ei koskaan ollut vakavaa liikettä Amerikan kuninkaan perustamiseksi. Nicola ei selvästikään kuulunut suureen monarkistiseen ryhmittymään. Lyhyesti sanottuna Washington ei koskaan saanut virallista tarjousta kuninkaaksi.

mutta vaikka tarina Washingtonin kieltäytymisestä kuninkuudesta on liioiteltu, siinä on jotain perää.

kun otetaan huomioon maan poliittiset ja taloudelliset vaikeudet, ei ole vaikea kuvitella, että joku, jolla on erilaiset periaatteet ja vähemmän sitoutunut tasavaltalaisuuteen, käyttäisi hyväkseen yhteiskunnallisia ja poliittisia levottomuuksia perustaakseen autoritaarisen hallituksen. Historia on täynnä voitokkaita sotilasjohtajia, jotka käyttivät sodanaikaista sekasortoa vallankaappaukseen.

siinä mielessä Washington oli ainutlaatuinen, koska hän erosi vapaaehtoisesti tehtävästään sodan lopussa. Ja kuten hänen vastauksensa Nicolan kirjeeseen osoittaa, hänellä ei ollut halua monarkiaan. Vaikka siis kertomus siitä, että hän kieltäytyi olemasta kuningas, on liioiteltu, se puhuu joitakin totuuksia. Washington ei koskaan halunnut kuninkaaksi ja oli sitoutunut republikaanien ihanteisiin.

valokuvat ylhäältä: Lewis Nicola letter to George Washington, 22. toukokuuta 1782 luvalla Library of Congress; Hasbrouck House in Newburgh luvalla Wikimedia user Daniel Case; ja Simeon De Wittin vuonna 1783 tekemä kartta Newburgh/New Windsor Areasta, luvalla Boston Public Library.