Écoles à charte publiques vs privées

Dans le monde souvent écrasant du choix de l’école, il existe des écoles publiques, privées et chartes. Comment décidez-vous quel type d’école convient à votre enfant?

Chaque parent veut la meilleure éducation pour ses enfants, mais par où commencer votre recherche? Pour de nombreux parents, choisir entre l’école publique locale, une école à charte ou une école privée peut devenir un obstacle en soi.

Pour beaucoup, les préjugés personnels jouent un rôle énorme dans leur choix. Certains assimilent les frais de scolarité dans une école privée à une éducation supérieure. D’autres sont fermement attachés aux écoles publiques parce qu’elles offrent une expérience culturelle plus diversifiée.

Cela peut être déroutant car les choix scolaires sont beaucoup plus larges qu’auparavant. Et selon votre famille, votre enfant et votre quartier, le meilleur choix peut ne pas être l’école de quartier au coin de la rue.

Payer ou ne pas payer

À l’année scolaire 2010-2011, notre pays comptait au total près de 99 000 écoles publiques; ces écoles primaires, intermédiaires et secondaires fonctionnent toutes avec l’aide de l’argent des impôts. La plupart d’entre eux sont des écoles traditionnelles avec des normes éducatives fixées par chaque État. Le meilleur de tous, l’éducation est gratuite.

Parce que les écoles publiques dépendent de l’argent des impôts fédéraux, étatiques et locaux, le financement peut être réduit. En outre, les écoles publiques doivent suivre les directives de l’État sur ce qu’elles peuvent enseigner et sur la façon dont les enfants sont évalués.

Les écoles à charte offrent un hybride institutionnel. Comme les écoles publiques traditionnelles, les écoles à charte sont gratuites et elles ne peuvent pas discriminer les élèves en raison de leur race, de leur sexe ou de leur handicap. Cependant, les parents doivent généralement soumettre une demande distincte pour inscrire un enfant dans une école à charte, et comme les écoles privées, les places sont souvent limitées. Les écoles à charte sont gérées de manière indépendante et certaines sont exploitées par des sociétés privées à but lucratif.

Cependant, les écoles à charte sont toujours financées par les coffres du gouvernement et rendent des comptes à l’organisme gouvernemental — qu’il s’agisse d’un État, d’un comté ou d’un district — qui fournit la charte. (De nombreuses chartes réussies font également d’importantes collectes de fonds supplémentaires.) Si une école est mal gérée ou si les résultats aux tests sont médiocres, une école à charte peut être fermée.

D’autre part, la plupart des écoles privées dépendent de leur propre financement, qui peut provenir des parents par le biais de frais de scolarité, de subventions, de dons et de dotations. Les écoles privées recherchent également souvent activement de l’argent auprès des anciens élèves, des entreprises et des organismes communautaires. Si l’école est associée à un groupe religieux, comme c’est le cas pour les écoles paroissiales catholiques, l’organisation religieuse — comme l’Église catholique — peut également être une source importante de financement. Enfin, dans les zones dotées d’un système de bons, certaines écoles privées sont principalement financées par des frais de scolarité payés par un bon de l’État.

Parce qu’elles sont autonomes, les écoles privées sont libres d’offrir un enseignement religieux ou un programme non réglementé par les normes de l’État.

Les frais de scolarité peuvent être coûteux. Les écoles religieuses ont tendance à être moins chères en raison de leurs sources de financement supplémentaires et de la taille parfois plus grande des classes. Par exemple, les écoles catholiques sont beaucoup moins chères que la plupart des écoles privées indépendantes.

Politiques d’admission

La façon dont les écoles placent les élèves dans certaines écoles (et pas dans d’autres) varie radicalement selon les régions et peut être une source d’anxiété parentale pour naviguer dans le système et plaider pour la meilleure solution pour votre enfant. Dans de nombreux grands districts scolaires, les élèves sont placés dans les écoles via une loterie.

Les écoles à charte peuvent également être difficiles à intégrer si elles sont populaires, et elles peuvent utiliser un système de loterie pour pourvoir les postes vacants.

Les écoles privées ne sont pas tenues d’accepter tous les enfants et nécessitent souvent des applications étendues qui impliquent plusieurs entretiens, essais et tests. Les écoles privées peuvent être extrêmement sélectives: non seulement elles peuvent choisir les élèves en fonction de leurs résultats scolaires, mais aussi de leur origine ethnique, de leur sexe et de leur religion, ainsi que des attributs (ou des atouts) spéciaux de leurs parents.

Programmes académiques et tailles de classe

Les écoles publiques doivent suivre les directives de l’État qui décrivent les normes d’enseignement et les procédures de test. En théorie, cela crée un certain contrôle de la qualité sur des matières académiques comme la lecture et les mathématiques. Mais avec des normes d’éducation souvent fixées par l’État, certains critiquent le programme rigide proposé par de nombreuses écoles publiques.

Les problèmes de financement ont forcé de nombreuses écoles publiques à réduire le personnel enseignant et à réduire les classes qui ne sont pas au programme de base de l’État, telles que la musique et les arts. Les écoles à charte peuvent également avoir du mal à trouver du financement et reçoivent généralement moins par élève que les écoles publiques traditionnelles. De nombreuses écoles à charte collectent des sommes importantes auprès de sources privées — les dépenses par élève entre les écoles à charte peuvent varier radicalement au sein d’une même ville.

La taille des classes diffère radicalement d’un district à l’autre, il est donc important de ne pas trop se fier aux ratios d’élèves-enseignants avant d’enquêter. Bien que de nombreuses écoles privées offrent de petites classes avec un faible ratio élèves / enseignants, rien ne garantit que ces écoles maintiendront la taille de leurs classes en dessous d’un certain niveau.

Diversité raciale et religieuse

Les programmes de bourses et de prêts ont contribué à rendre les écoles privées de plus en plus diversifiées — mais pas aussi diversifiées que de nombreuses écoles publiques. Aujourd’hui, un élève sur quatre dans une école privée est issu d’une minorité raciale, contre plus de deux élèves sur cinq dans une école publique.

Pour de nombreux parents, l’école est un microcosme du monde réel, et beaucoup souhaitent que leur enfant fréquente des écoles aussi diverses que les communautés qui l’entourent. Les systèmes d’écoles publiques ont essayé de lutter contre la ségrégation raciale en créant des écoles magnétiques. Comme les écoles à charte, les écoles magnétiques sont publiques et attirent des étudiants de différents revenus et groupes raciaux souvent en offrant des programmes spéciaux, tels que les mathématiques, l’ingénierie et les sciences de l’environnement.

Pour de nombreux parents, une éducation fondée sur la foi est importante. L’enseignement de la religion dans un contexte non laïc dans les écoles publiques étant interdit, ces parents peuvent opter pour une école privée à composante religieuse. Les écoles catholiques, juives et chrétiennes peuvent intégrer l’éducation confessionnelle dans leur programme d’études et d’autres activités. Beaucoup vont au-delà des universitaires et exigent une fréquentation quotidienne d’une chapelle, d’une synagogue ou d’un temple.

La liberté de choix scolaire est plus large qu’elle ne l’a jamais été, mais elle ne doit pas nécessairement être intimidante pour les parents. Visiter une école et parler à d’autres parents est la clé pour savoir si c’est le bon match, quel que soit le type d’école que vous recherchez. Choisir une école pour votre enfant peut être un choix profondément personnel et peut être enraciné dans les croyances et les valeurs de votre famille. Qu’une école soit privée, publique ou à charte, le plus important est que l’école soit adaptée à votre enfant et à votre famille. Assurez-vous de visiter n’importe quelle école que vous envisagez. Parlez à d’autres parents dont les enfants ont fréquenté l’école.