20 Ans plus tard: Le sommet de la Manie de Tito – Felix Trinidad vs. William Joppy | BoxingInsider.com

Publié le 05/12/2021

Par: Hector Franco

” Tito Trinidad est peut-être le puncheur le plus meurtrier dans ces divisions depuis Ray Robinson.”- Larry Merchant

Il y a 20 ans, le 12 mai 2001, au Madison Square Garden, la deuxième moitié du tournoi de championnat du monde des poids moyens de Don King a eu lieu lorsque le portoricain Felix “Tito” Trinidad (42-3, 35 K.-O.) a affronté William Joppy (40-7-2, 30 K.-O.) pour son titre WBA des poids moyens.

Trinidad, 28 ans, a entamé le combat avec un dossier de 39-0 avec 30 k.-o., et Joppy, 30 ans, a présenté un dossier de 32-1-1 avec 24 k.-o.

Le tournoi couronnerait le premier champion incontesté de boxe des poids moyens depuis Marvin Hagler.

Bernard Hopkins, champion IBF en titre de longue date des poids moyens, s’était occupé des affaires lors du premier combat du tournoi, remportant une large décision unanime sur Keith Holmes pour unifier les titres WBC et IBF.

Trinidad sortait de l’année la plus importante de sa carrière en 2000, où il est passé des poids welters aux poids moyens juniors et a unifié les titres WBA et IBF en remportant des victoires significatives sur David Reid et Fernando Vargas.

Le combat contre Vargas est considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire de la division des poids moyens juniors et a conduit Trinidad à recevoir les honneurs du Combattant de l’année pour l’année 2000. Le père de Trinidad, Felix Trinidad Sr., a également remporté le prix de l’entraîneur de l’année pour mettre un terme à une année spectaculaire.

La montée en puissance de Trinidad était une tentative d’entrer dans l’histoire pour devenir l’un des rares combattants à détenir des titres dans les divisions des poids mi-moyens et des poids mi-moyens.

Certains des plus grands combattants de l’histoire du sport avaient détenu des titres chez les poids welters et les poids moyens, notamment Ray Robinson, Ray Leonard, Thomas Hearns et Emile Griffith.

En battant Joppy, Trinidad deviendrait le premier combattant depuis Ray Leonard à remporter un titre des poids moyens lors de son premier combat dans la catégorie de poids.

“Mon objectif est de remporter la couronne des poids moyens de 160 livres le 12 mai contre William Joppy, puis d’unifier le titre en battant Bernard Hopkins”, a déclaré Trinidad par l’intermédiaire d’un traducteur pour une émission d’avant-première de HBO faisant la promotion du combat avec Joppy. “Je sais que je me bats contre des boxeurs qui sont peut-être plus puissants et qui peuvent frapper plus fort, mais j’aimerais leur dire à tous, Joppy puis Hopkins, de faire attention à moi parce que je veux vraiment gagner.

” Je veux vraiment les assommer, et je suis certain que quand ils sentiront mon coup de poing, ils sauront qui est Tito Trinidad. Ils vont savoir où est mon coup de poing de poids moyen, je vous le garantis.”

Pendant cette période, Trinidad était le boxeur le plus populaire de l’île de Porto Rico. Semblable à des combattants comme Manny Pacquiao ou Ricky Hatton, il s’est battu avec le poids d’un pays derrière lui qui apportait plus de sens à chaque fois qu’il entrait dans le cercle carré.

Au début des années 2000, la liste livre pour livre était un tournoi à la ronde entre Trinidad, Shane Mosley et Roy Jones Jr.

En tant que champion en titre le plus long de l’histoire des poids welters, ayant fait 15 défenses de titre en remportant des victoires sur Oscar De La Hoya, Pernel Whitaker, Oba Carr, Yory Boy Campas entre autres, puis en s’unissant chez les poids moyens juniors, Trinidad avait un bon cas comme n’importe qui pour la couronne livre pour livre.

“Felix a les qualités d’une idole et d’une célébrité, mais aussi et surtout les qualités d’un héros qui mérite d’être un exemple pour les jeunes et tout le peuple”, a déclaré l’avocat de Trinidad de l’époque, Jose Nicolas Medina. “Nous avons de grands champions qui ont été champions dans une catégorie. Il est le premier numéro un livre pour livre dans tout le sport.”

L’adversaire de Trinidad, Joppy, était l’outsider ultime en vue du combat. Sa trajectoire de carrière reflétait certains des combattants d’aujourd’hui, comme Demetrius Andrade, en tant que champion du monde qui cherchait sa chance de faire ses preuves contre les meilleurs.

Joppy a commencé la boxe à l’âge de 20 ans, le même âge que Trinidad a remporté son premier titre mondial chez les poids welters. Il obtiendrait sa première opportunité de titre en se rendant au Japon et en arrêtant Shinji Takehara via un arrêt au neuvième round pour remporter le titre WBA des poids moyens.

Joppy fera deux défenses avant de perdre le titre par décision controversée face au dominicain Julio Cesar Green en août 1997. Le natif de Virginie prendra sa revanche sur Green quelques mois plus tard en janvier 1998, remportant une décision unanime dominante dans un match revanche.

En janvier 1999, une tragédie a frappé Joppy lorsqu’un accident de voiture lui a cassé les vertèbres c7 du cou, le laissant hors du ring pendant la majeure partie de l’année.

Miraculeusement, Joppy reviendrait à l’été 1999 et effectuerait cinq défenses lors de son deuxième règne, marquant même un arrêt au septième round sur Green dans un rubber match.

Pour Joppy, le combat avec Trinidad était l’occasion pour lui de devenir un nom familier et de gagner de plus gros salaires. Plus important encore, le combat de Trinidad représentait une chance de reconnaissance et de notoriété.

“C’est mon grand combat”, a déclaré Joppy lors d’une interview sur HBO faisant la promotion du combat. “Cela va me faire dépasser cette bosse. Cela va me mettre sur cette liste livre pour livre. C’est mon rêve devenu réalité. Je sais que Trinidad est la battante de la maison, mais je vais choquer le monde.”

Ayant été un poids moyen tout au long de sa carrière, Joppy a estimé qu’il serait capable de gérer Trinidad, qui a passé la majeure partie de sa carrière chez les poids welters.

“Trinidad ne peut pas traiter avec moi”, a déclaré Joppy lors de l’une des conférences de presse finales. “Il a battu Vargas et David Reid, ils étaient encore des bébés. Il a affaire à un vétéran maintenant. Bienvenue chez les poids moyens, Trinidad.

” Je vais lui montrer des choses qu’il n’a jamais vues auparavant.”

En tête du combat avec un bilan exceptionnel de 19-0 avec 15 k.-o. dans les combats pour le titre mondial, Trinidad n’a pas manqué de confiance face à Joppy.

“Eh bien, il devrait aller de l’avant et essayer de me soutenir”, a déclaré Trinidad. “Et ensuite, faites tout ce qu’il a dit qu’il allait faire. Une fois sur le ring, je lui montrerai. Il voudra peut-être faire ce qu’il a dit, mais que je le laisse faire ou non est une autre affaire.

“Voyons le 12 mai s’il peut faire une fraction de ce qu’il a dit qu’il allait faire.”

La scène s’est déroulée devant la foule pro-portoricaine au Madison Square Garden dans l’une des plus grandes ambiances que la boxe ait connues.

Le rédacteur en chef de Ring Magazine, Doug Fischer, et l’ancien rédacteur en chef d’ESPN, Dan Rafael, ont décrit l’atmosphère comme électrique et l’une des meilleures foules pour un combat auquel ils ont assisté.

Lorsque Trinidad a fait son entrée, la foule est entrée dans une frénésie, avec des chants bruyants de Tito résonnant dans toute l’arène. Trinidad s’est prélassé dans le rugissement de la foule comme un combattant qui aimait l’adulation qu’il recevait de ses fans.

Le combat a commencé avec Joppy qui a pris l’initiative de se diriger directement vers Trinidad. Cependant, cela s’est avéré être une erreur vitale, car le manque de concentration de Joppy sur la défense se révélerait être sa chute.

Alors qu’il restait 48 secondes au premier round, Joppy a laissé ses mains par la taille et Trinidad en a immédiatement profité en décrochant un crochet du gauche rapide qui a stupéfait le chasseur de Virginie.

Un autre crochet gauche et la main droite ont suivi, mettant Joppy fort sur la toile. Il a pu se lever aux jambes bancales avec la cloche le sauvant d’une nouvelle punition.

Le coin de Joppy était paniqué, le laissant debout dans son coin tout en hurlant des instructions. Mais, la détermination et le niveau d’activité élevé du champion des poids moyens l’ont maintenu dans le combat.

Le deuxième tour a été une vitrine pour la précision de Trinidad puisqu’il a réussi 29 coups sur 49 à un taux de connexion de 59%. Mais Joppy a continué à lancer des coups de poing pour tenter de submerger le portoricain.

Le round le plus efficace de Joppy est survenu au troisième round lorsqu’il a lancé un record de 116 coups de poing, le plus jamais lancé contre Trinidad dans un combat suivi par CompuBox.

La puissance de Trinidad était en pleine démonstration contre Joppy. Mais, le combat a mis en évidence certains de ses attributs souvent négligés pour trouver et profiter des ouvertures et de sa précision globale.

Dans la première minute du quatrième round, Trinidad a attrapé Joppy avec un crochet du gauche alors que ses mains étaient baissées, le faisant rouler sur la toile à la suite d’un autre knockdown.

Joppy a réussi à survivre à la ronde, mais la fin semblait imminente.

Au cinquième tour, Trinidad a posé une paire de mains droites à l’intérieur après avoir créé de l’espace. La première droite a atterri, et alors que Joppy se balançait, Trinidad a atterri une autre main droite brutale. Joppy a tenté de se lever sur des jambes bancales forçant l’arbitre Arthur Mercante Jr. à arrêter le combat à 2: 25.

Le portoricain a réussi un incroyable 108 coups de poing sur 191 au total, à un taux de 57%, dont 80 étaient des coups de puissance.

Trinidad, qui détient maintenant le titre WBA des poids moyens en tant que champion de trois divisions, s’est présenté comme sans doute le meilleur au monde. On peut se demander si Trinidad était bien le plus grand combattant à être sorti de Porto Rico, mais sa popularité ne pouvait être remise en question.

Alors que des combattants comme Carlos Ortiz, Wilfredo Gomez, Wilfred Benitez ont peut-être combattu à des époques plus vénérées, ils n’ont jamais atteint le zénith atteint par Trinidad.

La course de Trinidad de 1999 à 2001 a été courte, mais l’importance de cette période serait ce que d’autres combattants portoricains seraient mesurés à partir de ce moment.

En septembre 2001, la course prenait fin aux mains de Bernard Hopkins en finale du tournoi des poids moyens.

La pression exercée par Trinidad sur ses adversaires ne pouvait être comparée qu’à la pression qu’il ressentait de devoir se battre avec le poids et les émotions de tout un pays.

Pour la nuit du 12 mai 2001, dans l’arène la plus célèbre du monde, Felix Trinidad et Porto Rico étaient au sommet du monde de la boxe.