Acheter un Déshydrateur Alimentaire: Comment Choisir (et Utiliser) le Bon Modèle pour Vous

Lorsque vous vous intéressez à la déshydratation des aliments, votre première décision concerne la méthode et l’équipement que vous utiliserez. Beaucoup de gens font leur première “vraie” déshydratation dans leur four domestique. Cela vous permet d’essayer un lot ou deux de nourriture avec peu ou pas d’investissement initial. Le séchage au four n’est généralement pas une bonne solution à long terme, cependant, car il coûte plus cher de faire fonctionner un four sur les périodes prolongées nécessaires à la plupart des déshydratations que d’utiliser un déshydrateur fabriqué.

Les déshydrateurs fabriqués pour un usage domestique se déclinent en deux styles: ceux avec des plateaux empilables et ceux qui sont des boîtes pleines avec des plateaux amovibles. Voici quelques informations qui comparent les différences, ainsi que les forces et les faiblesses, de chaque conception.

La plupart des modèles de déshydrateurs alimentaires empilables sont livrés avec quatre à six plateaux, et vous pouvez acheter des plateaux supplémentaires pour augmenter la capacité du déshydrateur, en les empilant simplement. Photo © Adam DeTour, extrait du Guide du Débutant sur la Déshydratation des Aliments, 2e édition.

Les déshydrateurs à plateaux empilables sont composés de plateaux en plastique individuels qui s’empilent les uns sur les autres; la plupart des modèles ont des plateaux ronds, mais certains ont des plateaux carrés qui utilisent plus efficacement l’espace. Les plateaux empilés reposent sur une unité de base qui contient généralement un élément chauffant et un ventilateur, bien que certains modèles aient l’élément chauffant et le ventilateur en haut. (Ne considérez même pas les modèles qui n’ont pas de ventilateur; ces unités, bien que très peu coûteuses, sont inadéquates car l’air en mouvement est essentiel à une déshydratation correcte.) Les unités avec des éléments montés sur le dessus sont agréables car si des morceaux de nourriture tombent entre les grilles du plateau ou si des liquides s’égouttent, ils atterrissent sur une plaque de base lisse et facile à nettoyer. Les déshydrateurs avec les éléments dans la base ont des ouvertures dans la base pour la ventilation et la chaleur, et si de la nourriture tombe dans les ouvertures, la base peut être difficile à nettoyer.

Un gros avantage des modèles empilables est qu’ils sont extensibles. La plupart sont livrés avec quatre à six plateaux, et vous pouvez acheter des plateaux supplémentaires pour augmenter la capacité du déshydrateur, en les empilant simplement. Un inconvénient des modèles empilables est que l’air chauffé doit souffler à travers les plateaux les plus proches des éléments avant d’atteindre les autres plateaux. Les déshydrateurs empilables de qualité sont conçus avec des évents dans les jantes pour déplacer l’air frais sur chaque plateau, mais ils sont généralement moins efficaces que les styles de boîtes solides, qui ont les éléments montés sur la paroi arrière de sorte que l’air frais chauffé souffle horizontalement sur tous les plateaux. Avec les modèles empilables, vous devrez peut-être faire pivoter les plateaux de haut en bas plusieurs fois pendant la déshydratation pour vous assurer que tous les plateaux sont exposés à la chaleur et à la ventilation. Par conséquent, si vous prévoyez de faire beaucoup de cuirs de fruits ou de déshydrater des aliments tels que des soupes et des sauces épaisses, vous constaterez peut-être qu’un modèle en boîte est un meilleur choix.

Les déshydrateurs en boîte sont généralement plus efficaces et plus faciles à réguler que les modèles empilables. Photo de Mars Vilaubi, extraite du Guide du Débutant sur la Déshydratation des aliments, 2e édition.

Les déshydrateurs de type boîte solide sont plus chers — souvent beaucoup plus chers — que les modèles empilables et ne contiennent qu’un nombre défini de plateaux. Avec les déshydrateurs de type boîte, le ventilateur et l’élément chauffant sont généralement montés sur la paroi arrière intérieure de l’unité, de sorte que de l’air chaud frais souffle sur tous les plateaux plutôt qu’à travers une pile de plateaux comme avec les modèles empilables. La plupart des déshydrateurs de type boîte ont des parois et des plateaux en plastique; d’autres ont des composants métalliques et certains sont entièrement construits en acier inoxydable. (Ne jamais considérer l’aluminium ou le métal galvanisé pour les plateaux de déshydrateur; ceux-ci se corrodent à partir des acides contenus dans les aliments et peuvent également lessiver les produits chimiques dans les aliments pendant le séchage.)

Les déshydrateurs de type boîte sont généralement plus efficaces et plus faciles à réguler que les modèles empilables; de nombreux modèles sont également isolés pour éviter les pertes de chaleur. Avec des modèles bien conçus, vous pouvez déshydrater un lot complet d’aliments sans faire pivoter les plateaux, ce qui en fait un bon choix si vous prévoyez de faire fonctionner le déshydrateur pendant la nuit ou lorsque vous êtes loin de la maison. Ils sont généralement plus volumineux que les unités empilables et occupent plus d’espace sur le comptoir. Un autre point à considérer est la rigidité des plateaux; certains sont fragiles et peuvent se tordre ou se plier lorsqu’ils sont chargés de nourriture, ce qui rend difficile leur glissement dans le déshydrateur. Recherchez des plateaux solidement construits espacés d’au moins 1 pouce.

si vous prévoyez de faire beaucoup de cuirs de fruits ou de déshydrater des aliments tels que des soupes et des sauces épaisses, vous trouverez peut-être qu’un modèle en boîte est un meilleur choix. Photo © Adam DeTour, extrait du Guide du débutant sur la déshydratation des aliments, 2e édition

CONSEILS D’UTILISATION D’un DÉSHYDRATEUR FABRIQUÉ

Lorsque vous achetez un déshydrateur fabriqué, lisez le manuel ci-joint, mais prenez quelques conseils avec un grain de sel. Voici quelques suggestions pour vous aider à produire des aliments déshydratés de qualité supérieure.

La meilleure température pour déshydrater des aliments spécifiques peut ne pas être celle recommandée par le fabricant. Gardez des notes sur les températures utilisées et les résultats produits à mesure que vous acquérez de l’expérience en déshydratation, et laissez-le vous guider.

Ne vous fiez pas au réglage de la température du déshydrateur. Le cadran peut être réglé sur, disons, 57 ° C (135 ° F), mais le déshydrateur peut en fait fonctionner de 49 à 66 ° C (120 à 150 ° F).

Surveillez vous-même la température du déshydrateur. Insérez la tige d’un thermomètre à lecture rapide ou d’un petit thermomètre à sonde à distance dans une ouverture, ou glissez-la entre les plateaux. Vérifiez la température après que le déshydrateur a fonctionné pendant environ 20 minutes, puis ajustez le réglage si nécessaire. Continuez à le vérifier périodiquement tout au long du séchage, si possible, car la température réelle change à mesure que les aliments perdent de l’humidité (l’air chaud retient plus de chaleur que l’air froid). Sachez également que certains déshydrateurs fabriqués font souvent un cycle de chaleur plus élevée à plus basse, de sorte que vous pouvez voir des fluctuations dues à cela. Soit ajustez le réglage pour que la température de fonctionnement réelle ne dépasse jamais votre limite supérieure, soit optez pour une moyenne des températures hautes et basses; par exemple, une plage de 54 à 60 °C (130 à 140 °F) atteint en moyenne 57 °C (135 °F).

Ne suivez pas automatiquement les conseils du fabricant s’il indique que vous n’avez pas besoin de faire pivoter les plateaux ou de déplacer les aliments. Les premières fois que vous utilisez votre nouveau déshydrateur, vérifiez les aliments sur les plateaux toutes les heures ou deux. Vous constaterez peut-être que les aliments sèchent de manière inégale d’un plateau à l’autre ou même dans le même plateau.

Faites confiance aux preuves de vos sens. Si les aliments sèchent de manière inégale dans un déshydrateur à plateau empilable, changez périodiquement de position des plateaux, en déplaçant le plateau supérieur vers le bas de la pile chaque heure afin que tous les plateaux passent du temps directement à côté de la source de chaleur. Si les aliments sèchent de manière inégale dans un déshydrateur de type boîte, tournez périodiquement les plateaux d’avant en arrière et déplacez-les également de haut en bas. Avec l’un ou l’autre style, déplacez les morceaux d’aliments individuels du centre des plateaux vers les bords si les aliments sèchent de manière inégale sur les plateaux individuels.