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Assis autour d’un feu de camp au bord du lac Tawakoni dans le nord-est du Texas, le pasteur Nic Burleson a entendu pasteur après pasteur confesser leurs plus grands défis: dépression, conflit dans l’église, conflits conjugaux et, de plus en plus, doute de savoir s’ils devraient continuer dans leur rôle.

“Nous avons plusieurs pasteurs à chaque retraite qui envisagent de quitter le ministère”, a déclaré Burleson, qui organise les escapades de trois jours, parrainées par sa congrégation, l’église Timber Ridge à Stephenville et l’église Vista à Heartland. “À bien des égards, ils se sentent coincés, ce qui ne fait qu’ajouter à la pression et à l’épuisement professionnel.”

L’épuisement pastoral s’est aggravé pendant la pandémie. Un sondage du Groupe Barna publié aujourd’hui a révélé que 38% des pasteurs envisagent sérieusement de quitter le ministère à temps plein, contre 29% en janvier.

“Le changement qui s’est accéléré au cours des 18 derniers mois a laissé beaucoup de pasteurs avec la tête qui tourne et le cœur qui tourne aussi”, a déclaré Joe Jensen, vice-président de l’engagement de l’Église de Barna.

“Tout le chaos, toute la pression, la loupe des médias sociaux, la pandémie, la politique, le contexte hyperdigital, il est logique que vous ayez beaucoup de pasteurs qui disent: ‘Est-ce vraiment pour cela que je me suis inscrit? C’est dans ça que j’ai été appelé ?'”

Le plus grand nombre de pasteurs repensant leur profession est corrélé à une augmentation du stress et à une détérioration de la santé mentale en général. En 2016, 85% des pasteurs jugeaient leur bien-être mental bon ou excellent, selon un précédent sondage de Barna. Dans le sondage d’octobre 2021, il était descendu à 60%.

Les pasteurs qui ont déclaré avoir sérieusement envisagé de quitter la chaire étaient deux fois moins susceptibles de dire qu’ils se débrouillaient bien sur le plan relationnel et un tiers aussi susceptibles de dire qu’ils se débrouillaient bien sur le plan émotionnel, a constaté Barna.

Avec autant de chefs de ministère au bord du gouffre, les pasteurs sont plus avides de sorties comme les escapades de Burleson, où ils peuvent développer des amitiés, parler ouvertement de leurs luttes, obtenir des conseils et trouver un soutien en santé mentale.

” Avant la COVID-19, l’épuisement professionnel était une épidémie silencieuse chez les dirigeants du ministère. Les statistiques en témoignent, mais maintenant je pourrais dire que l’épuisement professionnel est endémique “, a déclaré Dan White, qui a lancé le Centre Kineo en 2020. Le centre accueille des retraites pour les dirigeants du ministère à Porto Rico et constitue un programme de coaching hebdomadaire à partir de 2021.

Dans son travail avec les pasteurs, White a vu la crise s’intensifier. De plus en plus de dirigeants connaissent l’épuisement professionnel, même les personnes ayant des rythmes de sabbat réguliers et des périodes de vacances. Leur épuisement professionnel est devenu plus grave, avec le découragement et l’épuisement “profondément.”

” L’épuisement professionnel commence à apparaître de différentes manières en fonction des différences de nos personnalités “, a déclaré White, planteur d’église de longue date, pasteur et entraîneur avec un diplôme en conseil. “Pour certains, cela ressemble à de la colère et de l’irritation derrière des portes closes avec la famille. Pour moi, cela ressemblait à une dissimulation relationnelle et à une tentative de disparition. Pour d’autres, cela ressemble à une indulgence excessive dans les médias sociaux, l’alcool, la frénésie de regarder la télévision pour s’échapper. Notre esprit, nos âmes et nos corps essaieront de compenser l’accablement que nous ressentons.”

Evan Marbury, pasteur et conseiller à Durham, en Caroline du Nord, utilise la ligne de Paul dans 2 Corinthiens 1:8 comme guide pour identifier l’épuisement professionnel: “Nous subissions une grande pression, bien au-delà de notre capacité à supporter, de sorte que nous désespérions de la vie elle-même.”

” Ils ne ressentent pas la proximité de Dieu, ils ne ressentent pas les autres personnes qui les aiment, ils ne ressentent pas les façons dont ils sont faits à l’image de Dieu et comment leur existence est réellement délicieuse. Quand vous arrivez à cet endroit, c’est vraiment préoccupant “, a-t-il déclaré. “Beaucoup de pasteurs ont honte ou ont peur de cet endroit, même si Paul l’a dit. Si Paul le disait, nous devrions pouvoir le dire.”

Les pasteurs de tous bords se sentent de plus en plus surchargés et seuls à mesure que la pandémie se poursuit, et la crise est particulièrement aiguë parmi les églises protestantes principales. En octobre 2021, la moitié des pasteurs de ligne principale ont déclaré qu’ils envisageaient sérieusement de démissionner, contre un tiers des pasteurs évangéliques non de ligne principale, a constaté Barna.

Au milieu de toutes les secousses et crises survenues en 2020 et 2021, c’est devenu un moment pour les pasteurs de repenser leur approche de leur rôle et de leur santé mentale.

“Beaucoup de pasteurs ont du mal à ressentir l’espoir “, a déclaré Marbury, pasteur à Christ Central Church. “Ils le croient théologiquement, mais les choses semblent continuer à tourner en spirale. Les budgets sont touchés et les participants sont touchés, puis quelqu’un s’assoit avec vous et dit: “Je pars…”, Ce qui peut renforcer le doute, la honte, le sentiment d’insuffisance.”

Lorsque les églises ont annulé les rassemblements en personne pendant la pandémie, les pasteurs ont perdu le regain d’assurance qui pouvait provenir du culte ensemble dans un sanctuaire complet, des câlins aux membres après le service et des discussions avec eux en personne. Ainsi, dans certains cas, ils se sont retrouvés à naviguer dans un conflit d’église intense, des départs politisés et des traumatismes pandémiques sans certaines des parties les plus vivifiantes de leur ministère.

“Cela oblige les pasteurs à trouver leur identité dans le Christ et non dans la perfection de leur ministère, et je pense que c’est une bonne chose”, a déclaré Burleson. À l’église de Timber Ridge, il a dû répondre à ses propres craintes de ne pas grandir et se rappeler que l’appel de Dieu dans Matthieu 25:21 était axé sur la fidélité et non sur le succès.

Il a prévu 20 retraites supplémentaires au bord du lac pour 2022, un record pour le programme, qui s’étendra aux week-ends pour les couples mariés qui copastor. Les participants continuent de rester en contact en tant qu’amis, et pour ceux qui ont besoin de conseils ou de soutien professionnels, les organisateurs peuvent les référer à des ressources de confiance.

Parce que tant de pasteurs entrent dans le ministère à temps plein en supposant que ce sera un appel à vie, ils endurent souvent beaucoup – y compris des problèmes de santé chroniques, ainsi que de l’anxiété et de la dépression – avant de penser à passer à autre chose. Mais les conseillers et les entraîneurs disent que leur expérience est conforme aux conclusions de Barna: De plus en plus de pasteurs au bord du gouffre se demandent combien de temps ils peuvent durer.

“Le facteur numéro un qui influence l’évaluation d’un pasteur d’une transition professionnelle est l’argent — “Que vais-je faire pour le revenu?” dit White. “Il y a une panique là-bas. Dans de nombreux cas, nous devons les aider à se ré-imaginer eux-mêmes et leur rôle pastoral dans le monde.”

Jensen à Barna a exhorté les pasteurs qui se retrouvent maintenant à remettre en question leur place dans le ministère à se pencher sur le processus plutôt que de se considérer comme moins pasteur pour reconsidérer leur vocation.

” Des personnages comme le roi David, Moïse, d’autres figures bibliques – ils avaient des questions, ils avaient des doutes sur leur vocation “, a-t-il dit. “C’est maintenant une excellente occasion de se pencher sur la tension, d’approfondir leur relation avec Jésus et d’en sortir plus résilients, plus sûrs de qui ils sont réellement, que ce soit en tant que ministre vocationnel ou non.”